Alors que l’Iran est confronté aux conséquences économiques d’un blocus prolongé du détroit d’Ormuz, l’attention se tourne vers le nord.
Avec la perturbation des voies de navigation du Golfe et les exportations de pétrole limitées, Téhéran pourrait chercher à moins dépendre du Golfe et davantage d’une mosaïque de chemins de fer, de ports caspiens et de réseaux commerciaux en période de sanctions le reliant à la Russie.
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L’importance de cette relation a été soulignée cette semaine lorsque le ministre iranien des Affaires étrangères Abbas Araghchi s’est rendu à Saint-Pétersbourg pour des entretiens avec le président russe Vladimir Poutine, saluant le soutien « ferme et inébranlable » de Moscou alors que les deux parties discutaient de la guerre, des sanctions et de l’avenir du détroit d’Ormuz.
Mais Moscou pourrait-elle vraiment offrir une bouée de sauvetage à l’économie iranienne assiégée et déchirée par la guerre, et le voudrait-elle même ? Nous avons parlé à des experts pour le savoir.
Commerce bilatéral en hausse mais modeste
Les relations économiques entre l’Iran et la Russie se sont approfondies après que les États-Unis se soient retirés de l’accord nucléaire de 2015 avec l’Iran et d’autres pays en 2018 et aient réimposé des sanctions radicales à Téhéran.
L’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022 a contribué à accélérer cette tendance, les deux pays se retrouvant de plus en plus coupés du système financier occidental. Ils se sont tournés vers des réseaux d’évasion des sanctions, des systèmes de paiement alternatifs et des corridors commerciaux non occidentaux pour maintenir la circulation des marchandises, de l’énergie et de l’argent.
Le commerce actuel est dominé par les produits agricoles – en particulier le blé, l’orge et le maïs – ainsi que par les machines, les métaux, le bois, les engrais et les intrants industriels. Téhéran a également fourni à la Russie des drones Shahed à faible coût, que la Russie a mis à jour et utilise dans sa guerre contre l’Ukraine.
« Le chiffre d’affaires du commerce a atteint 4,8 milliards de dollars l’année dernière [2024]mais nous pensons que le potentiel de nos échanges mutuels est bien plus grand », a déclaré le ministre russe de l’Energie Sergueï Tsivilyov devant une commission intergouvernementale sur la coopération commerciale et économique entre Moscou et Téhéran en 2025.
Le commerce bilatéral aurait augmenté de 16 % au cours de cette période, en grande partie grâce aux exportations russes de céréales, de métaux, de machines et de biens industriels.
Mais les experts affirment que malgré cette augmentation, les relations commerciales globales restent relativement modestes par rapport aux échanges commerciaux de l’Iran avec la Chine ou les pays du Golfe.
Le commerce entre les deux « n’est pas substantiel, car les deux pays produisent des produits presque similaires et les industries sont similaires », a déclaré à Al Jazeera Mahdi Ghodsi, économiste à l’Institut d’études économiques internationales de Vienne.
Alternatives à Ormuz
L’épine dorsale du commerce russo-iranien est le corridor de transport international Nord-Sud (INSTC), un réseau de voies de navigation, de chemins de fer et de routes reliant la Russie à l’Iran et à l’Asie, contournant les routes maritimes contrôlées par l’Occident.
Les marchandises transitent depuis les ports du sud de la Russie, à travers la mer Caspienne, vers les ports du nord de l’Iran, dont Bandar Anzali, avant de continuer par train ou par camion.
Cette route est devenue de plus en plus importante pour les exportations russes de céréales, de machines et d’industries vers l’Iran.
Cette route peut servir de « bouée de sauvetage viable mais partielle », a déclaré à Al Jazeera Naeem Aslam, analyste de marché en chef chez Think Markets, basé à Londres, ajoutant que les ports russes d’Astrakhan, dans le delta de la Volga, près de la mer Caspienne, et de Makhachkala, sur la mer Caspienne, sont déjà « prêts à accueillir une forte augmentation des céréales, des métaux, du bois et des produits raffinés ».
Une branche ouest traverse également l’Azerbaïdjan, bien qu’une liaison ferroviaire manquante entre Rasht et Astara, dans le nord de l’Iran, reste inachevée.
En 2023, Moscou a accepté de contribuer au financement de la ligne, le président russe qualifiant cet accord de « grand événement » qui « contribuera à diversifier considérablement les flux de trafic mondiaux ».
Plus facile en théorie qu’en pratique
Les analystes affirment que, même si ces itinéraires peuvent constituer une solution temporaire, le détroit d’Ormuz offre une échelle et une efficacité que les corridors ferroviaires et terrestres ne peuvent pas facilement reproduire.
Bien que le commerce maritime ait été très volatile ces dernières semaines, « d’un point de vue historique, c’est tout simplement le moyen le plus rapide et le plus rentable de transporter quoi que ce soit », a déclaré à Al Jazeera Adam Grimshaw, historien de l’économie à l’Université d’Helsinki.
« Environ 90 % du commerce international de l’Iran est un commerce maritime qui passe par le Golfe, qui ne peut pas être remplacé rapidement ou immédiatement par un accès terrestre à l’Iran ou par le transport aérien pour contourner le blocus américain », a déclaré à Al Jazeera Nader Hashemi, professeur agrégé à l’Université de Georgetown.
Ghodsi a déclaré que la Russie pourrait être en mesure d’offrir une « bouée de sauvetage » à court terme, comme elle l’a fait lorsqu’elle a exporté des céréales pendant les sécheresses iraniennes, mais qu’à long terme, elle « ne peut tout simplement pas remplacer » les vastes quantités de commerce maritime.
Le réacheminement des routes commerciales par voie terrestre « prend du temps », ce qui fait monter les prix pour les consommateurs et crée davantage de gaspillage alimentaire à mesure que les denrées périssables pourrissent en cours de route.
Moscou veut-il aider l’Iran ?
La plupart des analystes estiment que lancer une bouée de sauvetage économique à l’Iran n’est pas dans l’intérêt de la Russie.
« Ils ont leurs propres problèmes économiques », a déclaré à Al Jazeera John Lough, responsable de la politique étrangère au Centre des nouvelles stratégies eurasiennes, soulignant les signes de stagnation en Russie, la pression sur les réserves et la frustration croissante face à la guerre prolongée en Ukraine.
Même si Moscou pourrait offrir un soutien symbolique ou une aide humanitaire limitée, « ce n’est pas le bon moment » pour investir en Iran, a-t-il déclaré, faisant référence à la guerre entre les États-Unis et Israël contre ce pays.
Remplacer le commerce maritime par des routes terrestres serait extrêmement difficile, malgré des années de discussions sur des corridors alternatifs reliant les deux pays, a-t-il déclaré.
Cela n’aidera pas non plus nécessairement l’économie iranienne, qui a besoin de tous les revenus d’exportation qu’elle peut obtenir, estiment les experts.
« Une grande partie de l’économie iranienne tourne autour de la vente de pétrole, et celle-ci étant bloquée ou empêchée par le blocus américain, la Russie ne peut vraiment pas aider à cet égard », a déclaré Hashemi.
D’autres sont cependant plus optimistes.
« Étaiement [up] L’Iran maintient les prix mondiaux du pétrole plus élevés, ce qui soutient l’économie de guerre de la Russie, renforce la domination de l’INSTC sur le commerce asiatique et maintient en vie un allié anti-occidental clé – aucun inconvénient pour Moscou dans un Golfe fragmenté », a déclaré Aslaam.
