La soirée des demi-finales aller de la Ligue Europa Conférence a offert des scénarios contrastés. Si le RC Strasbourg a souffert sur la pelouse du Rayo Vallecano (0-1), Crystal Palace, porté par un Ismaïla Sarr record, a fait un grand pas vers la finale en s’imposant face au Shakhtar Donetsk (3-1).
Le Racing plie mais ne rompt pas totalement
Fort de son exploit face à Mayence au tour précédent, le RC Strasbourg se présentait au stade de Vallecas avec ambition. Gary O’Neil avait aligné son quatuor offensif habituel (Emegha, Moreira, Godo, Enciso), soutenu par le duo El Mourabet – Ouattara.
Malgré une première période équilibrée où Ismaël Doukouré a brillé par ses interventions défensives, les Alsaciens ont fini par céder après la pause. À la 54e minute, le Brésilien Alemao a trompé Penders d’une tête lobée précise (1-0). Acculés et en difficulté technique, notamment un Samir El Mourabet moins inspiré, les Strasbourgeois ont évité le naufrage grâce à plusieurs parades décisives de leur gardien Penders en fin de match. Cette défaite sur la plus petite des marges laisse toutefois de l’espoir pour le match retour à la Meinau.
Le « Blitz » d’Ismaïla Sarr et le récital des Eagles
De l’autre côté du tableau, Crystal Palace a frappé un coup monumental à Cracovie. Il n’aura fallu que 18 secondes à l’international sénégalais Ismaïla Sarr pour doucher les espoirs du Shakhtar Donetsk en ouvrant le score.
Bien que les Ukrainiens aient égalisé par Ocheretko au retour des vestiaires, les Londoniens ont repris leur marche en avant grâce à des réalisations de Kamada et Larsen (3-1). Avec deux buts d’avance avant le match retour à Selhurst Park, les coéquipiers de Jean-Philippe Mateta ont désormais un pied et demi en finale de la compétition.
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