Zanardi, qui a perdu ses jambes dans un accident de course, a contribué à transformer la perception du handicap en Italie.
Publié le 2 mai 2026
Alex Zanardi, pilote italien de Formule 1 devenu champion paralympique de cyclisme après avoir perdu ses deux jambes dans un accident, est décédé à l’âge de 59 ans, a annoncé sa famille.
Zanardi, l’un des sportifs les plus aimés et respectés de son pays, à qui on attribue la transformation de la perception du handicap en Italie, est décédé vendredi soir.
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Dans un communiqué publié samedi par l’intermédiaire de l’association caritative qu’il a fondée, Obiettivo3, sa famille a déclaré qu’il était décédé « subitement », mais aussi « paisiblement, entouré de l’amour de sa famille et de ses amis ».
« La famille tient à exprimer ses sincères remerciements à tous ceux qui manifestent leur soutien en ce moment et demande que leur chagrin et leur intimité soient respectées pendant cette période de deuil. »
La mort de Zanardi survient six ans après que le quadruple médaillé d’or paralympique ait subi un deuxième accident d’horreur en juin 2020, lorsque son handbike s’est écrasé contre un camion venant en sens inverse lors d’une course en Toscane.
La Première ministre italienne Giorgia Meloni a salué Zanardi comme « un grand champion et un homme extraordinaire, capable de transformer chaque épreuve de la vie en une leçon de courage, de force et de dignité ».
Cordiano Dagnoni, président de la Fédération italienne de cyclisme, a déclaré qu’il « a transformé la culture de notre pays, apportant joie et bonheur à ceux qui ont la chance de le connaître, et espoir à tant de personnes en Italie et dans le monde ».
Il a déclaré qu’une minute de silence serait observée lors des courses de ce week-end en hommage à l’athlète.
Zanardi a couru pour Jordan, Minardi et Lotus en F1 au début des années 1990 avant de rejoindre le championnat CART aux États-Unis où il a été champion de la série en 1997 et 1998.
Il est revenu en F1 avec Williams en 1999 avant de revenir chez CART.
Zanardi a failli mourir dans un horrible accident en 2001 sur le circuit du Lausitzring en Allemagne, après quoi il a été amputé des deux jambes.
Sa voiture avait calé au milieu de la piste après un tête-à-queue et a été heurtée par une autre voiture à une vitesse supérieure à 300 km/h (186 mph).
Pourtant, il est devenu l’une des figures les plus connues des sports paralympiques, remportant deux médailles d’or aux Jeux de Londres en 2012 et deux autres à Rio de Janeiro, quatre ans plus tard.
En juin 2020, il a été impliqué dans un autre terrible accident, cette fois en Toscane. Il a été grièvement blessé à la tête et n’est rentré chez lui que 18 mois plus tard.
Zanardi, né à Bologne le 23 octobre 1966, laisse dans le deuil son épouse Daniela et son fils Niccolo.
