À première vue, l’attaque non provoquée de la semaine dernière contre une religieuse française marchant dans une rue de Jérusalem-Est occupée s’est produite sans avertissement. Cependant, pour les quelque 180 000 chrétiens vivant en Israël – et les quelque 10 000 chrétiens vivant à Jérusalem-Est – l’attaque est la dernière d’une série croissante d’incidents d’abus, d’agressions et d’intimidation qui, selon la communauté, se sont multipliés parallèlement au virage d’Israël vers un nationalisme d’extrême droite.
Alors que les incidents de violence et les incendies criminels retiennent l’attention, des incidents mineurs de crachats, d’insultes et de graffitis désobligeants sont devenus une expérience quotidienne pour de nombreux chrétiens de la région – en majorité palestiniens – contribuant au désir de près de la moitié de l’ensemble de la communauté religieuse de moins de 30 ans de partir.
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Les responsables israéliens n’ont pas tardé à condamner l’attaque contre la religieuse, la qualifiant de « méprisable » et de « sans place » dans la société israélienne. Un homme a également été arrêté, après l’arrestation de soldats israéliens accusés d’avoir détruit une statue chrétienne dans le sud du Liban le mois dernier.
Mais en fin de compte, la confiance dans l’État israélien est mince sur le terrain, et de nombreux incidents ne sont pas signalés, selon les analystes.
Les chrétiens d’Israël et de Jérusalem-Est sont présents dans la région depuis plus de 2 000 ans. Mais ils se retrouvent désormais attaqués par les Israéliens, simplement parce qu’ils pratiquent leur foi.
Selon le Centre de données sur la liberté religieuse (RFDC), géré par des bénévoles, au cours des trois premiers mois de cette année, les chrétiens ont signalé 31 incidents de harcèlement, la plupart impliquant des crachats ou des dégradations de biens religieux. L’année dernière, des analystes du Centre interreligieux Rossing pour l’éducation et le dialogue ont recensé 113 attaques connues contre des individus et des biens religieux en Israël et à Jérusalem-Est occupée, dont 61 agressions physiques visant principalement des membres visibles du clergé, tels que des moines, des nonnes, des frères et des prêtres.
« Cela a définitivement augmenté au cours des trois dernières années », a déclaré Hana Bendcowsky, directrice du programme au Centre de Jérusalem pour les relations judéo-chrétiennes. « Le ressentiment envers le christianisme existait également dans le passé, mais les gens n’osaient pas l’exprimer ouvertement. »
« Au cours des trois dernières années, l’atmosphère politique en Israël – où l’on s’inquiète moins de la façon dont le monde nous perçoit – a amené les gens à se sentir plus à l’aise pour harceler les chrétiens », a ajouté Bendcowsky. « Ce sentiment plus large d’isolement israélien et la moindre inquiétude quant aux réactions internationales se reflètent également dans la manière dont l’État d’Israël a agi face à ce qui s’est passé à Gaza et au sud du Liban. »
Montée du nationalisme
Le virage d’Israël vers l’ultranationalisme, notamment en ce qui concerne la politique à l’égard des Palestiniens, s’est intensifié sous le gouvernement actuel du Premier ministre Benjamin Netanyahu. Sous son administration, les voix d’extrême droite qui étaient autrefois en marge de la société israélienne ont été intégrées au cœur de la société israélienne et jouent désormais un rôle déterminant au sein du gouvernement.
Alimentée par un sentiment d’impunité qui n’est pas totalement infondé, une enquête menée l’année dernière par le Centre Rossing pour l’éducation et le dialogue a révélé que ce sont en grande partie les Israéliens ultra-orthodoxes et ultra-nationalistes qui sont responsables de la majorité des attaques contre les chrétiens.
« La haine et la tentative de harceler les non-juifs de la part de certains éléments, en particulier des colons, ne connaissent pas de limites », a déclaré à Al Jazeera le rabbin Arik Ascherman, un militant pacifiste israélien. « Par conséquent, tout ce qui va des crachats, du harcèlement et des profanations aux actions du gouvernement visant à empêcher les églises de faire venir du personnel et du clergé de l’étranger… fait simplement partie de la réalité ici. »
Bendcowsky a noté que « la complexité des relations judéo-chrétiennes remonte aux premiers siècles ».
« Même si certaines églises ont entrepris de repenser leur attitude envers les Juifs et le judaïsme et ont entamé un chemin de guérison, cela n’a pas encore eu lieu au sein de la société juive israélienne », a-t-elle déclaré. « Dans l’éducation, l’accent est mis sur la victimisation juive, de sorte que le manque de familiarité avec les chrétiens, ainsi que la mémoire historique du christianisme, ont tendance à être négatifs. Dans le climat politique actuel, certains exploitent cela comme une opportunité de riposter. »
Les incidents sont rarement signalés, disent les chercheurs, en raison de l’inquiétude suscitée par les visas étrangers ou du refus d’attirer l’attention sur le problème, mêlés à une profonde absence de confiance dans l’État pour agir.
« Il y a un manque absolu de confiance dans la police, et je pense que cela conduit à ce que de nombreuses attaques ne soient pas signalées », a déclaré Bendcowsky. « Malheureusement, cela est souvent confirmé par les preuves. À moins qu’un incident n’attire l’attention internationale, en particulier aux États-Unis, il reste souvent sans enquête, ou les enquêtes sont closes sans aucune conclusion officielle. »
Perdre le soutien
Les objections internationales de haut niveau aux attaques contre les chrétiens et le christianisme, en particulier celles émanant des principaux soutiens d’Israël aux États-Unis, ont généralement suscité des réponses rapides de la part du gouvernement israélien.
Après que des images virales montrant des soldats israéliens détruisant une statue chrétienne dans le sud du Liban ont suscité l’indignation internationale, le bureau du Premier ministre israélien n’a pas tardé à publier sa propre condamnation. Et en mars, suite à une réaction violente de la part de nombreux dirigeants mondiaux, y compris l’ambassadeur américain en Israël, Mike Huckabee, ouvertement pro-sioniste, après que la police israélienne a empêché le patriarche latin de Jérusalem Pierbattista Pizzaballa d’atteindre l’église du Saint-Sépulcre, les excuses officielles et les « clarifications » n’ont pas tardé à arriver. Mais les attaques militaires israéliennes contre des églises chrétiennes à Gaza et au Liban n’ont été reconnues que lorsque la sympathie internationale et spécifiquement américaine pour Israël risque d’être ébranlée.
En Israël, le christianisme est souvent associé aux Palestiniens – et il est donc peut-être inévitable qu’à mesure qu’Israël devient de plus en plus impénitent dans ses meurtres de Palestiniens et dans la saisie de leurs terres, les chrétiens palestiniens et les autres chrétiens de la région ne se trouveront pas épargnés.
Shaiel Ben-Ephraim, un analyste israélien chez Atlas Global Strategies, a déclaré avoir remarqué une intolérance croissante envers les chrétiens. Il a noté que, parallèlement à la violence d’Israël à Gaza et dans la région au sens large, cela contribue à l’impopularité croissante d’Israël dans le monde et aux États-Unis, et rend plus difficile pour les partisans chrétiens d’Israël de concilier leur soutien au pays avec le traitement réservé à leurs coreligionnaires sur le terrain, un sort qu’ils ont ignoré pendant des décennies.
« À long terme, ces attaques contre les chrétiens sont massives », a déclaré Ben-Ephraim à Al Jazeera.
« Les évangéliques plus âgés pardonnent peut-être, mais les jeunes se retournent déjà contre Israël », a-t-il déclaré. «Cela érode le peu de soutien [Israel has] gauche. Ainsi, même si les dirigeants actuels aiment [US President Donald] Trump et Huckabee prétendront que ce n’est pas le cas, cela façonnera toute une génération de chrétiens religieux d’une manière qu’Israël n’imagine même pas.»
