Le président américain Donald Trump rencontrera le président chinois Xi Jinping à Pékin les 14 et 15 mai, après des semaines de retards dus à la guerre américano-israélienne contre l’Iran.
Les discussions devraient se concentrer sur les relations commerciales et marquer la première visite d’un président américain en Chine depuis près d’une décennie.
Au cours des dernières décennies, les États-Unis et la Chine sont devenus les superpuissances dominantes du monde, souvent considérées comme engagées dans une lutte pour savoir qui occupera le sommet de l’ordre mondial.
Il y a un quart de siècle, en revanche, les États-Unis éclipsaient la Chine dans la plupart des principaux indicateurs, mais aujourd’hui, Pékin est considérée comme l’usine du monde et devance son homologue occidentale à bien des égards.
Dans ce face-à-face, nous évaluons les deux pays en termes d’économie, de militaire, de ressources et de technologie.
Quelle est la première puissance commerciale du monde ?
Il y a vingt-cinq ans, les États-Unis étaient le premier exportateur mondial, vendant des marchandises pour une valeur de 729 milliards de dollars en 2001, tandis que la Chine se classait au quatrième rang avec 266 milliards de dollars, soit environ un tiers des exportations américaines, selon la World Integrated Trade Solution (WITS) de la Banque mondiale.
À cette époque, seules 30 économies commerçaient davantage avec la Chine qu’avec les États-Unis.
Aujourd’hui, la Chine est le plus grand exportateur mondial, vendant 3 590 milliards de dollars de marchandises à l’échelle mondiale, contre 1 900 milliards de dollars par an pour les États-Unis. Actuellement, 145 économies commercent davantage avec la Chine qu’avec les États-Unis.
Qui est le plus grand exportateur ?
En 2024, la Chine a vendu pour 3 590 milliards de dollars de biens et en a acheté 2 580 milliards, produisant un excédent commercial de plus de 1 000 milliards de dollars – le plus important de tous les pays.
Les principales exportations de la Chine comprennent :
- Les machines et machines électriques (1,68 billion de dollars), comme les téléphones et les ordinateurs, représentent près d’un tiers des exportations totales.
- Métaux (286 milliards de dollars).
- Textiles (268 milliards de dollars).
Les États-Unis sont le deuxième exportateur mondial. En 2024, elle a vendu pour 1 900 milliards de dollars de biens dans le monde et en a acheté 3 120 milliards, créant ainsi un important déficit commercial. Le président américain Donald Trump a utilisé ce déficit commercial pour justifier les droits de douane qu’il a imposés aux pays du monde entier depuis son retour à la Maison Blanche en janvier de l’année dernière.
Les principales exportations des États-Unis comprennent :
- Machines et machines électriques (447 milliards de dollars).
- Les produits minéraux, notamment les carburants, les huiles, les cires et leurs dérivés (364 milliards de dollars), représentant près d’un cinquième des exportations totales.
- Produits chimiques (245 milliards de dollars).
Qu’achètent les États-Unis et la Chine l’un à l’autre ?
Les États-Unis et la Chine sont des partenaires commerciaux importants, échangeant pour plus de 500 milliards de dollars de marchandises en 2025, même si les échanges commerciaux ont chuté depuis, les deux pays ayant échangé des droits de douane en représailles dès le début du deuxième mandat de Trump.
Dans l’état actuel des choses, le droit de douane effectif moyen des États-Unis sur les importations en provenance de Chine est d’environ 31,6 %, selon le modèle budgétaire de Penn Wharton. Parallèlement, la Chine a imposé une série de droits de douane sur les principales exportations énergétiques et agricoles des États-Unis, notamment un prélèvement général de 10 % sur toutes les importations américaines, ainsi que des surtaxes sur des produits spécifiques. Ces taux vont de 11 pour cent pour le propane et l’éthane à 77 pour cent pour le bœuf, selon l’agence de presse Reuters.
Malgré cela, les États-Unis restent le plus grand partenaire commercial de la Chine, tandis que la Chine se classe au troisième rang pour les États-Unis, derrière le Mexique et le Canada.
En 2024, les États-Unis ont acheté pour 453 milliards de dollars de marchandises à la Chine. Les principaux biens comprennent :
- Machines et machines électriques (212 milliards de dollars)
- Articles divers tels que jouets, literie et meubles (57,9 milliards de dollars)
- Textiles (31,9 milliards de dollars)
La même année, la Chine a acheté pour 145 milliards de dollars de marchandises aux États-Unis, les principales marchandises étant les suivantes :
- Machines et machines électriques (30,8 milliards de dollars)
- Produits minéraux, notamment carburants, huiles, cires et leurs dérivés (24,1 milliards de dollars)
- Produits chimiques (18,2 milliards de dollars)
Qui a le plus de dettes ?
Les États-Unis et la Chine ont tous deux une dette importante, la dette publique américaine s’élevant à 115 % du PIB, tandis que celle de la Chine s’élève à 94 % du PIB. Il est toutefois important de noter que la dette chinoise serait sous-estimée.
La crise financière mondiale de 2008 a constitué un tournant pour les États-Unis, lorsque la dette a fortement augmenté alors que le gouvernement renflouait les banques et mettait en place des mesures de relance économique.
La dette de la Chine a également augmenté, mais plus régulièrement, passant d’environ 22 % du PIB en 2000 à environ 34 % en 2009, après quoi elle a commencé à augmenter encore plus fortement, principalement sous l’effet des investissements dans les infrastructures et des emprunts des gouvernements locaux, par opposition aux dépenses de crise comme aux États-Unis.
Les deux pays ont vu leur niveau d’endettement augmenter considérablement pendant la pandémie de COVID-19, alors que les gouvernements ont lancé des programmes de relance massifs pour soutenir leurs économies. Les États-Unis ont autorisé des dépenses d’aide de plusieurs milliards de dollars sous forme de prêts aux entreprises et d’allocations de chômage, tandis que la Chine a augmenté ses investissements dans les infrastructures.
La dette nationale américaine dépasse désormais 39 000 milliards de dollars, soit le niveau le plus élevé de l’histoire, tandis que le niveau exact de la dette publique chinoise est plus difficile à établir.
Qui dépense le plus pour son armée ?
Les États-Unis sont le pays qui dépense le plus en matière militaire au monde, dépassant la Chine de près de trois fois en termes de dollars. Selon l’institut de recherche SIPRI, les États-Unis ont dépensé 954 milliards de dollars, soit 3,1 % de leur PIB, pour leur armée en 2025, tandis que la Chine a dépensé 336 milliards de dollars, soit 1,7 %, selon les chiffres estimés.
Ensemble, les États-Unis et la Chine représentent plus de la moitié des dépenses militaires totales mondiales.
Les États-Unis disposent d’un net avantage en matière de puissance aérienne, avec trois fois plus d’avions et une infrastructure de soutien bien supérieure. En mer, la Chine possède numériquement plus de navires, mais les États-Unis conservent un avantage qualitatif en termes de puissance de feu, de sous-marins et de porte-avions.
Qui consomme le plus d’énergie ?
La consommation d’énergie en Chine a augmenté rapidement depuis le début de ce siècle, à mesure que le pays a développé son industrie manufacturière et que son économie s’est industrialisée.
Aujourd’hui, la Chine est le plus grand consommateur d’énergie au monde. En 2024, le pays de 1,4 milliard d’habitants a consommé 48 477 TWh, dont 80 % étaient générés par des combustibles fossiles, principalement du charbon.
Les États-Unis sont le deuxième consommateur d’énergie au monde. En 2024, ce pays de près de 350 millions d’habitants a consommé 26 349 TWh, dont environ 80 % provenaient également de combustibles fossiles, principalement du pétrole.
Cependant, en matière d’investissements dans les énergies vertes, la Chine prend une longueur d’avance. Selon le rapport REN21 Global Status Report, en 2024, la Chine a dépensé 290 milliards de dollars en énergie verte, tandis que les États-Unis ont dépensé 97 milliards de dollars.
Qui est en avance dans les technologies émergentes ?
En ce qui concerne les technologies émergentes, des robots d’intelligence artificielle (IA) aux véhicules électriques, la Chine avance à une vitesse vertigineuse, même s’il existe encore des domaines dans lesquels les États-Unis sont en tête.
Selon Morgan Stanley, les États-Unis sont en tête du monde en matière d’investissement dans l’IA, avec 109 milliards de dollars de dépenses des entreprises rien qu’en 2024, soit presque autant que le reste du monde réuni.
Il compte également deux fois plus de versions de modèles d’IA notables que la Chine, notamment ChatGPT d’OpenAI, Gemini de Google et Llama de Meta, par rapport à la version la plus remarquable de Chine, DeepSeek.
Les États-Unis ont également un avantage dans le domaine des semi-conducteurs, la plate-forme logicielle CUDA de Nvidia donnant aux puces américaines un avantage significatif sur les alternatives chinoises. Les deux pays dépendent toutefois fortement de Taïwan, qui produit près de 90 % des puces avancées nécessaires au développement de l’IA.
Là où la Chine a pris de l’avance, ce sont les véhicules électriques. Près de la moitié de toutes les voitures neuves vendues en Chine en 2024 étaient électriques, contre environ 10 % aux États-Unis, grâce à près de 230 milliards de dollars de subventions gouvernementales entre 2009 et 2024.
Qui possède le plus de minéraux de terres rares ?
La Chine possède les plus grandes réserves de terres rares au monde, avec environ 44 millions de tonnes de gisements connus d’oxydes de terres rares en 2024, soit un peu plus de la moitié du total mondial.
La Chine domine également le traitement des terres rares à l’échelle mondiale, ce qui signifie que même les minéraux extraits ailleurs sont souvent envoyés en Chine pour y être raffinés, ce qui lui confère une influence bien au-delà de ce qui se trouve dans le sol.
Les minéraux de terres rares sont un groupe de 17 éléments métalliques qui sont des composants essentiels de la technologie moderne, notamment les batteries de véhicules électriques, les éoliennes, les smartphones, les équipements militaires et les semi-conducteurs.
Les États-Unis possèdent les septièmes réserves connues de terres rares au monde, avec 1,9 million de tonnes, soit moins de 5 % de celles de la Chine, ce qui les rend fortement dépendants de Pékin pour les importations de terres rares.
Pékin a réussi à devancer Washington dans l’exploitation des terres rares parce qu’il se heurte à moins d’obstacles. Alors que les États-Unis sont confrontés à des préoccupations réglementaires et environnementales, la Chine s’est montrée disposée à en absorber les coûts environnementaux et sociaux. L’exploitation minière des terres rares est très polluante et les États-Unis ont été confrontés à de nombreuses poursuites judiciaires et à des coûts de mise en conformité, ce qui rend coûteux le maintien des mines ouvertes.
Les terres rares ont été un point chaud majeur dans les négociations commerciales tendues entre la Chine et les États-Unis et devraient être réexaminées lors de la réunion de cette semaine.
L’année dernière, le président Trump a menacé d’imposer des droits de douane de 100 % sur la Chine après avoir restreint les exportations d’éléments et d’équipements de terres rares – une escalade qui a aggravé la guerre commerciale entre les deux superpuissances avant qu’une trêve temporaire ne soit conclue il y a six mois. La Chine a suspendu les blocages d’exportations de certaines de ses terres rares.
De quels groupes mondiaux font-ils partie ?
Les États-Unis et la Chine font partie conjointement d’un certain nombre d’organisations, telles que le Conseil de sécurité de l’ONU, l’Organisation mondiale du commerce (OMC), le Fonds monétaire international (FMI), le G20 et l’APEC.
Par ailleurs, la Chine fait partie de l’Organisation de coopération de Shanghai (OCS) et des BRICS. Elle fait également partie de la Banque asiatique d’investissement dans les infrastructures (AIIB).
Les États-Unis font partie de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN), de l’OCDE, du G7, de l’Alliance Five Eyes et du partenariat de sécurité trilatéral AUKUS avec l’Australie et le Royaume-Uni.
Comment leurs modèles de croissance se comparent-ils ?
L’économie chinoise est dirigée par l’État, avec de lourds investissements dans les infrastructures, l’industrie et la technologie, et une dépendance aux exportations et à la planification nationale à long terme plutôt qu’aux forces du libre marché.
Le modèle America First de Trump adopte une approche différente : des tarifs douaniers, en particulier sur la Chine ; réductions d’impôts; la déréglementation ; et une volonté de ramener la fabrication au pays. Il a également fait pression publiquement sur la Réserve fédérale pour qu’elle baisse les taux d’intérêt, a favorisé les accords commerciaux individuels plutôt que les accords mondiaux, a restreint l’immigration et a poussé à réduire la dépendance de l’Amérique à l’égard de la Chine.
