Victor Wembanyama a marqué 27 points et pris 17 rebonds pour mener les hôtes des San Antonio Spurs devant les Minnesota Timberwolves 126-97 et prendre une avance de 3-2 dans leur série de demi-finales de la Conférence Ouest.
Wembanyama est revenu à l’action mardi après avoir été expulsé au deuxième quart d’une éventuelle défaite 114-109 contre les hôtes des Timberwolves lors du quatrième match dimanche, lorsqu’il a donné un coup de coude au visage d’un adversaire, entraînant une expulsion automatique.
« Très, beaucoup », a déclaré Wembanyama lorsqu’on lui a demandé à quel point il était impatient de revenir sur le terrain pour le cinquième match. « Je veux dire, j’étais frais, je me sentais bien. Mais honnêtement, c’est difficile de dire si c’était juste, c’est juste, c’était juste en train de s’enflammer. Évidemment, je vais être excité par les papillons, vous savez. Donc l’excitation n’est pas quelque chose d’anormal. «
Les Spurs menaient jusqu’à 18 points au deuxième quart-temps avant de se calmer et de se contenter d’un avantage de 12 points à la mi-temps. Après que le Minnesota se soit rallié pour égaliser le score à 61 toutes les quatre minutes après le début du troisième quart, San Antonio a marqué 30 des 42 derniers points de la période pour mener 91-73 dans les 12 dernières minutes.
« Nous nous sommes éloignés de ce qui fonctionnait, et puis, vous savez, la défense s’est effondrée », a déclaré l’entraîneur des Timberwolves, Chris Finch. « Au cours des six dernières minutes du troisième quart-temps, il s’agissait en grande partie de trucs pour contenir le ballon. Et, vous savez, des trucs offensifs trouvés qui fonctionnaient, puis nous avons juste commencé à interrompre les jeux, vous savez. Et c’est mon travail. Je dois nous remettre sur la bonne voie. C’est à moi. «
Les Spurs ont alimenté l’écart à 20 au début du quatrième. Le Minnesota a répondu avec une avance de 8-0 pour revenir à 93-81 avec 9:34 à jouer, mais ne s’est jamais rapproché de 11 points pour le reste du match.
Keldon Johnson a ajouté 21 points sur le banc pour San Antonio, avec De’Aaron Fox en marquant 18, Stephon Castle en marquant 17 et Devin Vassell et Dylan Harper totalisant 12 points chacun. Harper a également saisi 10 rebonds.
« Nous avons joué avec la peur, la discipline, l’exécution, le physique et l’équilibre appropriés », a déclaré l’entraîneur des Spurs, Mitch Johnson. « Et je pensais que nous l’avions de la part d’un large éventail de personnes ce soir, et c’était vraiment bien à voir. Nous avions besoin de tout le monde, car à différents moments du match, différents gars sont intervenus. »
Anthony Edwards a mené les Timberwolves avec 20 points. Jaden McDaniels et Julius Randle ont récolté 17 points chacun, Ayo Dosunmu en a accumulé 16 et Naz Reid a terminé avec 12.
Wembanyama était en feu dès les premiers instants du match, marquant 16 des 24 premiers points des Spurs alors que San Antonio prenait une avance de 24-9 à 6:17 de la première période. Les Timberwolves ont résisté à la tempête, grâce au lay-up de Reid à 23 secondes de la fin, réduisant le déficit à 34-30 après 12 minutes de jeu.
« Nous savions que cela allait être physique, alors il suffit de mettre l’accent sur cela et d’essayer de les garder à l’écart du verre offensif », a déclaré Castle. « Je pense que nous avons bien commencé le match, et c’est de là que viennent nos courses. Mais évidemment, c’est une bonne équipe, vous savez, ils vont faire leur propre course. »
Les Spurs ont arraché les neuf premiers points du deuxième quart-temps, couronnés par un jeu à trois points de Castle, pour alimenter leur avantage à 43-30.
San Antonio a construit son avance à 58-40 après un dunk alley-oop de Wembanyama avec 3:24 à jouer dans la période, mais a ensuite raté ses huit derniers tirs du quart, permettant au Minnesota de revenir à 59-47 à la pause.
Wembanyama a réalisé un double-double rien qu’en première mi-temps, marquant 21 points et récoltant 11 rebonds. Fox a contribué 12 points pour San Antonio avant la mi-temps.
« Je pense à une chose, au seul mot que j’aimerais utiliser, juste » mature « », a déclaré Mitch Johnson à propos de « Wembanyama ». « Il s’est passé beaucoup de choses au cours des dernières 48 heures, lors du dernier match, et je pense que la façon dont ce jeune homme est sorti ce soir et a joué de diverses manières, dans diverses situations, pas seulement en termes de production, était extrêmement mature et défensivement, du début à la fin. »
Les neuf points de Dosunmu ont rythmé l’offensive des Timberwolves en première mi-temps, tandis que Reid et Edwards ont ajouté huit points chacun.
Le Minnesota a continué sur sa lancée au début du troisième quart-temps, égalisant le match à 61-61 à 7:51 lorsque le lay-up de Dosunmu a culminé dans une séquence de 14-2.
« Je ne vois personne dans notre vestiaire qui [is] inquiet à la fin de la journée », a déclaré Edwards. « Mec, c’est un autre match de basket-ball. Alors sortez, enfilez vos bottes et préparez-vous à aller travailler.
Le sixième match de la série des sept meilleurs aura lieu vendredi à Minneapolis, tandis que le septième match – si nécessaire – serait de retour à Alamo City dimanche.
