Bénéficiant du poids équivalent à neuf éléphants, Nagatitan chaiyaphumensis possédait suffisamment de caractéristiques uniques pour être considéré comme une nouvelle espèce.
Publié le 15 mai 2026
Les scientifiques ont identifié les restes d’une nouvelle espèce massive de dinosaure en Thaïlande, dont le poids est estimé à neuf éléphants adultes.
« Nagatitan chaiyaphumensis » est le plus grand dinosaure connu d’Asie du Sud-Est et un membre de la lignée des dinosaures appelés sauropodes, connus pour avoir de longs cous et queues, de petites têtes et quatre pattes en forme de colonne, selon un rapport publié jeudi dans la revue Scientific Reports.
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L’herbivore s’étendait sur 27 mètres (89 pieds) et pesait environ 27 tonnes, selon l’étude référencée dans le rapport.
Le dinosaure aurait probablement parcouru ce qui est aujourd’hui la Thaïlande il y a entre 100 et 120 millions d’années et est le plus grand jamais découvert en Asie du Sud-Est, selon les chercheurs.
Sa tête et ses dents ne figuraient pas parmi les fossiles récupérés, mais les chercheurs ont une bonne idée de ses préférences alimentaires basées sur d’autres sauropodes.
« Nagatitan était probablement un grand navigateur qui se concentrait sur la consommation de volumes élevés de végétation nécessitant peu ou pas de mastication, comme les conifères et éventuellement les fougères à graines », a déclaré Thitiwoot Sethapanichsakul, doctorant en paléontologie à l’University College de Londres et auteur principal de la recherche.
Les sauropodes comptaient parmi les plus grands animaux terrestres enregistrés dans l’histoire de la Terre.
« Notre dinosaure est grand selon les standards de la plupart des gens. Il pesait probablement au moins 10 tonnes de plus que Dippy le Diplodocus », a déclaré Sethapanichsakul, faisant référence à l’énorme moulage composite précédemment exposé au Musée d’histoire naturelle de Londres.
Le doctorant thaïlandais a surnommé le sauropode récemment découvert « le dernier titan » car il a été découvert dans l’une des plus jeunes formations rocheuses où des dinosaures ont été trouvés en Thaïlande.
Il a ajouté qu’il était approprié d’appeler Nagatitan le dernier « titan » de l’Asie du Sud-Est, car la région est devenue une mer peu profonde au Crétacé, ce qui signifie qu’aucun sauropode n’y vivrait plus.
Les Nagatitans appartenaient à un sous-groupe de sauropodes apparus il y a environ 140 millions d’années et, il y a environ 90 millions d’années, ils sont devenus les seuls sauropodes restants dans le monde, prospérant jusqu’à la fin de l’ère des dinosaures il y a 66 millions d’années avec un impact d’astéroïde.
Les premiers restes de l’énorme créature ont été découverts il y a dix ans par des habitants du nord-est de la Thaïlande, mais les fouilles n’ont été achevées qu’en 2024, selon l’étude.
Les restes ressemblaient en partie à ceux de sauropodes découverts précédemment, mais présentaient suffisamment de caractéristiques uniques pour être considérés comme une nouvelle espèce.
Le nom de Nagatitan fait référence à Naga, un être ressemblant à un serpent dans certaines traditions religieuses asiatiques et représenté en bonne place dans divers temples thaïlandais. Au total, il existe 14 dinosaures nommés connus en Thaïlande.
Une reconstruction grandeur nature de Nagatitan chaiyaphumensis est exposée au musée Thainosaur de Bangkok.
