Depuis l’arrivée de Donald Trump à la Maison Blanche il y a dix ans, le président américain a purgé son parti républicain de ses critiques et de ses rivaux.
De nombreux hommes politiques ont abandonné leurs critiques antérieures à son égard et ont gagné une place dans son cercle restreint. D’autres n’ont jamais cherché à être réélus ou ont pris leur retraite au milieu de leur mandat pour éviter une bagarre avec le président, connu pour ses insultes personnelles et son manque de tolérance à l’égard de la dissidence.
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Quelques autres législateurs qui ont choisi de continuer à se battre ont été vaincus par les opposants soutenus par Trump lors des primaires républicaines.
Le membre du Congrès Thomas Massie, un libertaire du Kentucky, est l’un des derniers dissidents debout. Il est une rare épine républicaine dans le pied de Trump depuis le retour au pouvoir du président américain l’année dernière.
Massie a voté contre un projet de loi fiscal clé soutenu par le président, a poussé à la publication des dossiers gouvernementaux liés au défunt délinquant sexuel Jeffrey Epstein contre la volonté de la Maison Blanche et s’est fermement opposé à la guerre contre l’Iran et à l’aide américaine à Israël.
Aujourd’hui, Massie se bat pour sa carrière alors qu’il fait face à un adversaire républicain soutenu par Trump – Ed Gallrein, un ancien officier des Navy SEAL – et à une avalanche de dépenses pro-israéliennes lors des primaires du Congrès de la semaine prochaine dans le Kentucky.
La compétition va cependant au-delà de Trump et pourrait être un test décisif pour les lignes de fracture qui émergent au sein de la base républicaine, notamment en ce qui concerne les interventions militaires et le soutien à Israël.
Pour les partisans de Massie, la course du 19 mai est un test pour tout ce que le député prétend défendre : une loyauté sans faille envers la Constitution américaine, l’intégrité politique et la résistance aux puissants groupes d’intérêts spéciaux.
Mercredi, l’influent commentateur de droite Mike Cernovich a souligné un autre aspect du concours dans le Kentucky : une confrontation mesurant l’influence des podcasteurs qui soutiennent Massie contre les dépenses de campagne et les médias conservateurs traditionnels.
« La primaire de Massie est intéressante à suivre car elle montrera si les podcasteurs et les réseaux sociaux peuvent faire obstacle au vote de manière matérielle. C’est de l’argent illimité à l’autre bout du fil », a écrit Cernovich sur X.
« Si Massie perd, tous les membres du Congrès seront intimidés. S’il gagne, c’est une nouvelle ère médiatique. »
Qui est Massie ?
Alors, comment un député de 55 ans en est-il arrivé à représenter un mouvement politique à un point d’inflexion dans l’histoire moderne de la politique américaine ?
Ingénieur et inventeur, Massie est né dans une ville des Appalaches en Virginie occidentale, près du Kentucky et de l’Ohio.
Il a étudié au Massachusetts Institute of Technology (MIT), puis a trouvé une entreprise qui a contribué à la technologie de réalité virtuelle et a déposé des dizaines de brevets.
Massie a épousé sa chérie du lycée Rhonda, décédée des suites d’une maladie en 2024, avec qui il a eu quatre enfants. La famille a déménagé au Kentucky en 2003 et Massie a vendu son entreprise pour poursuivre ensuite une carrière politique.
Il est devenu juge exécutif du comté de Lewis en 2011 et s’est présenté avec succès au Congrès un an plus tard pour représenter le 4e district du Kentucky à la Chambre des représentants, un bastion républicain qui englobe les zones rurales ainsi que les banlieues de Cincinnati, dans l’Ohio.
Massie a rapidement acquis une réputation de rebelle, allant à l’encontre de l’orthodoxie bipartite en matière de politique étrangère ainsi que du consensus de son propre parti sur de nombreuses questions.
Lors du premier vote de son mandat complet, il a rejoint 11 autres républicains pour voter contre l’élection du président de l’époque, John Boehner, et le seul à soutenir son collègue libertaire Justin Amash pour prendre le marteau.
Sa volonté de voter contre son propre parti n’a pas valu à Massie de nombreux amis du côté démocrate.
En 2021, Massie a suscité un énorme tollé parmi les démocrates lorsqu’il a publié une photo de Noël de lui-même et des membres de sa famille tenant des fusils semi-automatiques à une époque où la violence armée était en augmentation.
Parfois, ses positions intransigeantes lui ont valu un mépris quasi universel. En 2022, Massie a voté contre un projet de loi visant à faire du lynchage – l’exécution extrajudiciaire d’Afro-Américains lors de la ségrégation raciale dans le sud des États-Unis – un crime fédéral.
« Ce projet de loi élargit les lois fédérales actuelles sur les « crimes de haine ». Un crime est un crime, et toutes les victimes méritent une justice égale. L’ajout de sanctions plus sévères pour « haine » tend à mettre en danger d’autres libertés telles que la liberté d’expression », a-t-il écrit dans un article sur les réseaux sociaux expliquant son vote à l’époque.
« Le lynchage d’une personne est déjà illégal dans tous les États. L’adoption de cette législation implique à tort que le lynchage d’une personne ne constitue pas déjà une activité criminelle. »
Soutenir un vote largement symbolique contre quelque chose d’aussi méprisable que le lynchage, même s’il s’y opposait, aurait pu être l’option la plus simple.
Le membre du Congrès a déclaré qu’il avait toujours eu ce côté rebelle.
«J’étais à la fois l’animal de compagnie et le pire cauchemar du professeur», a récemment déclaré Massie au magazine Mother Jones.
« J’aimerais penser que j’ai fait preuve de beaucoup plus de tact, mais je ne tolérerai toujours pas une mauvaise réponse. »
Bien qu’il défende le droit aux armes à feu et un petit gouvernement, Massie a réussi à faire équipe avec les démocrates pour faire avancer des questions spécifiques, notamment l’opposition aux campagnes militaires à l’étranger.
Plus récemment, il est devenu une figure de proue dans les efforts visant à rendre publics les dossiers Epstein, en forgeant un partenariat solide avec le député démocrate Ro Khanna pour faire adopter un projet de loi obligeant le ministère de la Justice à rendre les dossiers publics.
Israël et la course
Massie s’est également rangé du côté des démocrates en rejetant la guerre contre l’Iran, et il a été l’un des rares critiques républicains à l’égard de l’aide militaire inconditionnelle des États-Unis à Israël.
Les opposants de Massie – y compris les groupes pro-israéliens et les donateurs – inondent les ondes de publicités contre le membre du Congrès, le décrivant souvent comme pas assez conservateur et soulignant son vote contre le projet de loi fiscale.
Une publicité diffusée plus tôt ce mois-ci présentait de fausses images générées par l’intelligence artificielle de Massie tenant la main des députées démocrates progressistes Alexandria Ocasio-Cortez et Ilhan Omar.
La publicité indiquait que Massie avait été prise dans un « trilogue » qui était « pire que l’adultère » avec les deux législatrices.
Il a été publié par un comité d’action politique (PAC) appelé MAGA KY, dont le principal donateur est Paul Singer, un investisseur milliardaire qui est également l’un des principaux bailleurs de fonds de la branche électorale de l’American Israel Public Affairs Committee (AIPAC).
MAGA KY a également reçu près d’un million de dollars d’un autre groupe appelé America 21 PAC, qui est également financé par Singer, selon les archives de la Commission électorale fédérale (FEC).
Du côté démocrate, la dissidence à l’égard d’Israël s’est accrue depuis des années en raison de préoccupations liées aux droits de l’homme, les défenseurs des droits palestiniens ayant souvent embrassé des causes progressistes plus larges.
Mais Massie a ancré son opposition à l’assistance militaire à l’allié américain dans son opposition plus large à l’aide étrangère.
Depuis le déclenchement de la guerre génocidaire contre Gaza, il s’est montré plus virulent sur les abus israéliens, se demandant souvent pourquoi les contribuables américains financent les violations des droits à l’étranger.
À leur tour, les groupes pro-israéliens, les donateurs et les bailleurs de fonds ont placé Massie dans leur ligne de mire.
Enfermé dans une course serrée avec Gallrein, Massie a souligné ce qu’il décrit comme le rôle néfaste des groupes de pression pro-israéliens dans la politique américaine.
« Il existe un groupe d’intérêt étranger appelé AIPAC qui a l’oreille de l’orateur actuel. [Mike Johnson] et a exigé 16 votes en avril sur Israël et le Moyen-Orient », a déclaré le membre du Congrès au commentateur conservateur Tucker Carlson au début du mois.
« Nous n’avons pas eu 16 votes en avril aux Etats-Unis au Congrès. »
Gallrein, l’adversaire de Massie, s’est appuyé sur son service militaire et sur le soutien de Trump pour faire valoir ses arguments auprès des électeurs.
« Il se range encore et encore du côté des démocrates radicaux au sein des élites libérales contre nous et nos familles », a déclaré Gallrein à propos de Massie lors d’un forum de candidats au début du mois.
« Le président Trump le sait. Notre parti le sait, et vous le savez. C’est pourquoi le président Trump m’a demandé de servir à nouveau et m’a donné son plus grand soutien dans cette campagne pour le rejoindre et être votre champion à Washington. »
Mais Massie a fait valoir que la course est serrée, non pas à cause des références de son adversaire ou du soutien de Trump, mais à cause des millions de dollars dépensés pour la campagne pro-israélienne pour l’évincer du Congrès.
Dans son entretien avec Carlson, il a souligné qu’il avait remporté massivement ses deux dernières primaires malgré ses désaccords avec Trump.
» Leur position est plus de guerre. C’est plus de conflits. C’est plus de bombes. C’est ‘envoyer plus d’aide étrangère’. Et ce sont les choses contre lesquelles j’ai voté », a-t-il déclaré, faisant référence aux groupes de pression pro-israéliens.
« Donc, la vraie raison pour laquelle cette course est une vraie course et que je risque de perdre, c’est parce qu’un lobby étranger a entièrement financé – dans la mesure où il ne l’a jamais fait dans une course républicaine auparavant – mon adversaire. »
Le bureau de Massie et la campagne de Gallrein n’ont pas répondu à la demande de commentaires d’Al Jazeera au moment de la publication.
