L’armée et les forces de l’ordre se sont affrontées avec des manifestants à l’extérieur de La Paz, en Bolivie, pour tenter de dégager les routes bloquées dans le cadre des manifestations antigouvernementales à l’échelle nationale.
Pas moins de 3 500 soldats et policiers ont été déployés dans le cadre de l’opération qui a débuté samedi matin. Environ 57 personnes ont été arrêtées, selon le bureau du médiateur pour les droits des citoyens.
Des mineurs, des enseignants, des groupes indigènes et des syndicats ont contribué à l’organisation des manifestations, qui visaient à exprimer leur indignation contre le gouvernement du président de centre-droit Rodrigo Paz.
La Bolivie est aux prises avec une crise économique historique, considérée comme la pire que le pays ait connue depuis des décennies.
Les réserves de change du gouvernement se sont effondrées à mesure que les exportations de la Bolivie ont ralenti.
Parmi ceux-ci, le gaz naturel était le plus important. De vastes réserves de combustible ont été découvertes à la fin du XXe siècle et, pendant près de trois décennies, ces gisements de gaz naturel ont alimenté l’économie bolivienne, transformant ce pays d’Amérique du Sud en un exportateur majeur d’énergie.
Mais en 2022, la dynamique a changé, sur fond de mauvaise gestion et de diminution des approvisionnements. Depuis lors, la Bolivie a dû importer du carburant de l’étranger, aggravant ainsi sa crise économique.
Actuellement, de nombreuses régions du pays sont confrontées à de longues files d’attente pour obtenir du carburant et à des pénuries de produits de base comme la nourriture.
Paz, élu en octobre, avait fait campagne pour atténuer le stress économique. Mais depuis son arrivée au pouvoir, il a suscité l’indignation en mettant fin à une subvention au carburant vieille de vingt ans et en poussant à la privatisation des entreprises publiques.
Plus tôt ce mois-ci, les manifestations ont forcé l’abrogation d’une mesure de réforme agraire, la loi 1720, qui, selon les critiques, pourrait être utilisée pour déposséder les petits propriétaires fonciers ruraux, au profit de plus grandes exploitations.
Le gouvernement bolivien estime que 22 barrages routiers ont été érigés à travers le pays ces dernières semaines.
Certains manifestants ont exigé la démission de Paz : son élection en octobre a marqué la fin de près de deux décennies de règne du Mouvement pour le socialisme (MAS).
Mais le bureau de Paz a accusé les manifestations d’avoir interrompu l’approvisionnement essentiel de villes comme La Paz, qui détient le siège du gouvernement.
Les prix des denrées alimentaires ont augmenté depuis le début des blocus et le gouvernement affirme que trois personnes sont mortes faute d’avoir pu atteindre les hôpitaux.
Selon le porte-parole présidentiel José Luis Galvez, la répression de samedi contre les manifestants visait à créer un « couloir humanitaire » pour garantir la libre circulation des fournitures vers les hôpitaux de La Paz.
Plus tôt cette semaine, Paz a également remercié son homologue argentin, Javier Milei, pour avoir fourni une aide humanitaire à la Bolivie.
« Ce geste de solidarité renforce non seulement les liens historiques de fraternité entre nos nations, mais représente également un soulagement vital pour nos communautés en période de grand besoin », a écrit Paz sur les réseaux sociaux vendredi.
Milei a répondu en qualifiant les manifestants d’antidémocratiques.
« L’Argentine est aux côtés du peuple bolivien et soutient ses autorités démocratiquement élues contre ceux qui cherchent à déstabiliser le pays et à entraver la voie vers la liberté et le progrès », a déclaré le président argentin.
