Avec environ 72 pour cent des voix comptées, Ed Gallrein était en tête avec 54,4 pour cent contre 45,6 pour cent pour Massie.
Le président américain Donald Trump a resserré son emprise sur le Parti républicain alors que les électeurs du Kentucky ont évincé l’un des rares législateurs conservateurs disposés à contester ouvertement son autorité.
La défaite du député Thomas Massie, prédite par les réseaux d’information américains, dont NBC et CNN, environ deux heures après la fermeture des bureaux de vote mardi, marque une nouvelle victoire dans la campagne de Trump visant à punir la dissidence au sein des rangs républicains.
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Avec environ 72 pour cent des voix comptées, l’ancien Navy SEAL Ed Gallrein était en tête avec 54,4 pour cent des voix contre 45,6 pour cent pour Massie.
L’agence de presse Associated Press a annoncé la course à Gallrein, dont la campagne a été soutenue par le soutien de Trump ainsi que par des millions de dollars provenant de groupes de pression politiques pro-Trump et pro-israéliens.
Le concours, largement décrit comme la primaire de la Chambre des représentants la plus coûteuse de l’histoire des États-Unis, a vu plus de 32 millions de dollars dépensés en publicité et a offert la dernière preuve de l’emprise de Trump sur les républicains. Cela fait suite à la défaite primaire samedi d’un autre critique de Trump, le sénateur Bill Cassidy de Louisiane, ainsi qu’aux défaites des législateurs républicains dissidents de l’Indiana au début du mois.
« Massie a été trompé. Donald Trump est le soleil, la lune et les étoiles du Parti républicain du Kentucky », a déclaré le stratège républicain basé au Kentucky, TJ Litafik.
Un test de l’influence de Trump
Le vote du Kentucky a été étroitement surveillé pour tester si l’emprise de Trump sur les électeurs républicains restait ferme malgré les inquiétudes concernant sa guerre contre l’Iran, l’inflation croissante et la baisse des taux d’approbation personnels, et s’il y avait encore de la place dans le parti pour des législateurs prêts à rompre avec lui.
Massie avait mis Trump en colère en s’opposant à l’action militaire américaine en Iran et au Venezuela, en critiquant l’aide à Israël, en résistant à certaines parties du programme du président et en soutenant les efforts visant à divulguer les dossiers liés au défunt délinquant sexuel Jeffrey Epstein.
Le président a passé des mois à attaquer Massie, un membre du Congrès de tendance libertaire qui a exercé sept mandats, le traitant de « crétin », de « cinglé » et de « gros sordide ».
« Agir avec lui est tout simplement horrible. Je ne pense pas qu’il soit républicain… Ce n’est pas un libertaire », a déclaré Trump aux journalistes après l’ouverture des bureaux de vote mardi.
« Parfois, ils disent qu’il est vraiment un imbécile. Il vote tout le temps contre nous », a déclaré Trump, utilisant un surnom qu’il utilise fréquemment contre les démocrates.
« Je ne me présente pas contre le président Trump »
À Covington, ville du nord du Kentucky, Rob Barkley, un ancien partisan de Trump qui a soutenu Massie, a déclaré que les attaques du président l’avaient poussé davantage vers le membre du Congrès.
« Il est du côté républicain, donc il a un état d’esprit conservateur », a déclaré Barkley aux médias américains après avoir voté.
« Mais il n’est pas aussi d’extrême droite que la politique de Trump », a-t-il déclaré.
Massie, qui a voté avec Trump environ 90 % du temps au cours du deuxième mandat du président, a présenté le scrutin comme un test plus large d’indépendance au sein du Parti républicain.
« Je ne me présente pas contre le président Trump. La plupart des gens qui votent pour moi soutiennent le président Trump comme moi », a déclaré Massie.
Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a également fait une rare apparition lundi dans le district de Massie pour faire campagne pour Gallrein.
La loi fédérale interdit aux employés du gouvernement de s’engager dans des activités politiques partisanes pendant qu’ils sont en service, mais le bureau de Hegseth a déclaré qu’il était présent à titre personnel et qu’aucun argent des contribuables n’avait été utilisé.
Trump a révélé plus tard que la comparution de Hegseth pendant la campagne avait eu lieu quelques heures seulement avant que les États-Unis envisagent de lancer une nouvelle attaque militaire contre l’Iran, bien que l’opération ait été reportée par la suite.
Plusieurs États américains, dont la Géorgie et la Pennsylvanie, ont organisé mardi des primaires avant les élections de mi-mandat de novembre, mais la course au Kentucky est devenue l’une des élections les plus surveillées de la soirée.
Massie, élu pour la première fois en 2012, a longtemps été l’un des critiques républicains les plus persistants de Trump.
