L’instance dirigeante mondiale du football, la FIFA, a présenté l’expansion de la Coupe du monde 2026 de 32 à 48 équipes comme un moment décisif pour l’inclusivité, ouvrant la porte à des nations qui ne se sont jamais qualifiées auparavant.
En effet, quatre équipes disputeront cet été leur première Coupe du monde en Amérique du Nord : le Cap-Vert, Curaçao, la Jordanie et l’Ouzbékistan.
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Voici le petit guide d’Al Jazeera destiné aux débutants au concours de cette année.
Cap-Vert
- Classement mondial FIFA : 69
- Calendrier de la Coupe du Monde (Groupe H) : Espagne (15 juin, Atlanta), Uruguay (21 juin, Miami, États-Unis), Arabie Saoudite (26 juin, Houston, États-Unis)
- Joueur à suivre : Garry Rodrigues
Avec une population d’environ 525 000 habitants, le petit archipel au large du Sénégal deviendra le troisième pays le moins peuplé à participer à une Coupe du monde après Curaçao et l’Islande.
Ryan Mendes n’est même pas un nom connu en Turquie, où il joue pour Igdir, deuxième division, mais le capitaine capverdien de 35 ans a été au cœur de la victoire 3-0 contre l’Eswatini en octobre, qui a réservé sa place à la Coupe du monde.
Ce n’était pas un phénomène inhabituel puisque le Cap-Vert a dominé son groupe lors de la Coupe d’Afrique des Nations 2023, qui comprenait le Ghana, atteignant les quarts de finale où il a perdu aux tirs au but contre l’Afrique du Sud.
Bien qu’ils n’aient pas réussi à atteindre la CAN 2025, ils ont de nouveau dominé leur groupe lors des qualifications pour la Coupe du monde 2026 – cette fois devant le Cameroun, autrefois puissant.
« Nous avons participé à quatre Coupes d’Afrique des nations et nous étions également très proches de la qualification pour la Coupe du monde 2014 », a déclaré Mendes à l’agence de presse AFP.
« Beaucoup de choses ont été accomplies au fil des années. Et aujourd’hui, nous pouvons dire que c’est le résultat logique. »
Le Cap-Vert s’appuie fortement sur son passé colonial portugais pour s’approvisionner en talents de la diaspora, et compte également plusieurs joueurs nés aux Pays-Bas, ainsi qu’un irlandais – le défenseur des Shamrock Rovers, Roberto Lopes. L’homme de 33 ans né à Dublin est d’un père capverdien et d’une mère irlandaise et aurait été recruté pour le Cap-Vert via LinkedIn.
Cependant, le joueur le plus connu de l’équipe est probablement l’ailier Garry Rodrigues, âgé de 35 ans. Aujourd’hui au club chypriote Apollon Limassol, il a évolué dans des clubs comme Galatasaray et Olympiacos.
Mais même sans noms de mégastars, Mendes est certain que les Blue Sharks peuvent se démarquer lors du tournoi.
« Une chose est sûre : nous n’y allons pas juste pour jouer trois matchs et rentrer à la maison », a-t-il déclaré.
Curaçao
- Classement mondial FIFA : 82
- Calendrier de la Coupe du Monde (Groupe E) : Allemagne (14 juin, Houston, États-Unis), Équateur (20 juin, Kansas City, États-Unis), Côte d’Ivoire (25 juin, Philadelphie, États-Unis)
- Joueur à suivre : Tahith Chong
« Petite île, grands rêves », lit-on sur une affiche de l’équipe de football de l’île caribéenne de Curaçao – le plus petit pays, en termes de population, à se qualifier pour la Coupe du monde de football.
Depuis que Curaçao a décroché sa qualification grâce à un match nul 0-0 contre la Jamaïque de Steven McClaren en novembre, les 160 000 habitants de l’île néerlandaise célèbre pour sa liqueur de saphir éponyme surfent sur la crête de la vague bleue, comme est surnommée l’équipe nationale.
La personne la plus célèbre de l’équipe est l’entraîneur de Curaçao, Dick Advocaat, ancien manager des Pays-Bas, du PSV et des Rangers, âgé de 78 ans, qui a guidé les Curaçao vers la qualification. Il est sur le point de devenir le manager le plus âgé de l’histoire d’une Coupe du monde.
Pendant ce temps, en tant qu’entité autonome au sein des Pays-Bas, l’île doit entièrement sa sélection pour la Coupe du monde à sa diaspora basée aux Pays-Bas, a admis le président de la fédération de football de Curaçao, Gilbert Martina.
« Tous les joueurs de l’équipe nationale jouent dans des championnats étrangers », a-t-il déclaré à l’AFP.
Le joueur le plus connu est peut-être l’ancien jeune international néerlandais Tahith Chong, désormais du côté du championnat de Sheffield United. Seul membre de l’équipe né à Curaçao, Chong a déménagé aux Pays-Bas à l’âge de 13 ans.
L’ailier ou milieu offensif de 26 ans est connu pour son rythme, ses dribbles et son pied gauche méchant.
Le Curaçao le plus célèbre est probablement l’ancienne star de l’Ajax et de Barcelone Patrick Kluivert, né d’un père surinamais et d’une mère de Curaçao.
« C’est fantastique que l’île participe à la Coupe du monde », a déclaré à l’AFP Kluivert, qui a entraîné l’équipe de Curaçao entre 2015 et 2016.
« De mon temps, [football] n’était pas si grand sur l’île, mais les joueurs ont donné de la visibilité à Curaçao. C’est important pour l’avenir, pour la prochaine génération.
Jordanie
- Classement mondial FIFA : 63
- Calendrier de la Coupe du Monde (Groupe J) : Autriche (16 juin, San Francisco, États-Unis), Algérie (22 juin, San Francisco, États-Unis), Argentine (27 juin, Dallas, États-Unis)
- Joueur à suivre : Musa Al-Taamari
L’entraîneur-chef jordanien, Jamal Sellami, a appelé ses joueurs à imiter le parcours choc du Maroc jusqu’au dernier carré de la Coupe du monde en 2022 alors qu’ils se préparent pour leur première participation au tournoi.
« Dans les grandes compétitions, de nombreuses équipes peuvent surprendre. Mon pays, le Maroc, « a atteint les demi-finales de la dernière Coupe du monde », a-t-il déclaré, cité par Reuters, lors d’un camp d’entraînement à Antalya, en Turquie, fin mars. « Cela nous donne confiance. »
Malgré leur statut d’outsider, les joueurs affirment qu’ils ne participeront pas à la Coupe du Monde uniquement pour faire de la figuration.
« Pour nous, nous ne visons pas seulement la participation », a ajouté le milieu de terrain Noor Al-Rawabdeh. «Nous visons à aller aussi loin que possible dans le tournoi.
« Pour être honnête, parfois nous ne dormons pas quand nous y pensons », a-t-il ajouté. « C’est un rêve devenu réalité pour nous. »
L’ailier rennais Musa Al-Taamari est probablement le joueur le plus remarquable de l’équipe. Il a été la force créatrice clé lorsque la Jordanie a obtenu une place automatique à la Coupe du Monde après avoir terminé deuxième derrière la Corée du Sud dans son groupe de qualification asiatique.
Sellami a déclaré que le camp d’Antalya, qui impliquait des matchs contre le Costa Rica et le Nigeria, était une étape clé pour acquérir de l’expérience avant d’affronter une opposition d’élite.
« Nous nous préparons étape par étape. Nous avons joué contre différentes cultures de football », a-t-il déclaré.
«Nous collectons de l’expérience et, Inchallah [God willing]nous surprendrons beaucoup de monde.
Ouzbékistan
- Classement mondial FIFA : 50
- Calendrier de la Coupe du Monde (Groupe K) : Colombie (17 juin, Mexico, Mexique), Portugal (23 juin, Houston, États-Unis), République démocratique du Congo (27 juin, Atlanta, États-Unis)
- Joueur à suivre : Abdukodir Khusanov
Ravshan Irmatov, vice-président de la Fédération ouzbèke, n’est pas étranger à la Coupe du monde, puisqu’il a arbitré trois finales, mais il estime que la qualification tant attendue de ce pays d’Asie centrale n’est que la dernière étape dans le développement de son football.
« La qualification pour la Coupe du Monde est un rêve pour 38 millions de personnes depuis 34 ans », a déclaré Irmatov. « Vous pouvez comprendre à quel point c’était important pour la nation ouzbèke, nous avons attendu si longtemps. »
La première qualification de l’Ouzbékistan intervient après sept tentatives pour obtenir une place en phase finale depuis que le pays a obtenu son adhésion à la FIFA en 1994 après l’éclatement de l’Union soviétique.
L’entraîneur slovène Srecko Katanec a guidé une équipe construite principalement sur des talents locaux jusqu’à la finale avant que des problèmes de santé ne l’obligent à se retirer, laissant l’entraîneur de l’équipe olympique Timur Kapadze assurer le billet pour le tournoi 2026.
Le capitaine Eldor Shomurodov, prêté à Istanbul Basaksehir par la Roma, est le meilleur buteur du pays avec 44 buts en 90 matchs et a marqué 21 buts en Super League turque cette saison.
Mais le joueur le plus connu de l’équipe est probablement Abdukodir Khusanov de Manchester City. Le défenseur central de 22 ans est devenu un élément clé de la défense cette saison, apprécié pour son jeu de position, son rythme, sa force et son leadership discret.
L’Ouzbékistan a confirmé sa place en phase finale avec un nul 0-0 contre les Émirats arabes unis en juin, et depuis lors, l’ancien vainqueur de la Coupe du monde italien Fabio Cannavaro a pris la relève en tant qu’entraîneur.
« Je vais vous dire ce que je répète toujours à mes joueurs : pour la première fois que vous disputerez une Coupe du Monde, vous n’avez rien à perdre », a déclaré Cannavaro au journal The Mirror en mars.
« Abordez chaque match avec un maximum de calme, amusez-vous autant que possible et si vous ressentez de l’anxiété, que ce soit une anxiété positive. »
