L’ancien joueur de Barcelone et de l’équipe nationale espagnole, Miguel Angel Nadal, estime que l’Espagne fait partie des favoris pour remporter la Coupe du monde 2026, mais qu’elle sera confrontée à une rude concurrence de la part d’un petit groupe de principaux rivaux lorsque le tournoi débutera le mois prochain.
Nadal, un défenseur commandant qui a joué dans la « Dream Team » de Barcelone dans les années 1990 sous la direction de feu Johan Cruyff, a déclaré à Al Jazeera que le plus grand obstacle de La Roja pourrait être la pression des attentes élevées.
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« En principe, l’Espagne est l’un des favoris, mais il existe une concurrence considérable de la part d’autres pays comme le Brésil, la France et l’Allemagne », a-t-il déclaré.
« Bien sûr, il y a des individus très talentueux dans l’équipe, comme Pedri et Joan Garcia, mais pour gagner, il faut qu’il y ait une bonne ambiance au sein de toute l’équipe. Ce ne sera pas un seul joueur qui gagnera la Coupe du Monde, mais une équipe qui jouera ensemble. Il faut qu’il y ait une bonne ambiance globale dans le camp. »
Il a ajouté : « Ce qui est important, c’est qu’ils ne se laissent pas submerger par la pression et qu’ils se soutiennent les uns les autres. »
Nadal, qui a joué pour La Roja lors des tournois de 1994, 1998 et 2002, a souligné que la Coupe du monde serait l’apogée de la carrière des joueurs.
« Ils voudront jouer à leur meilleur niveau. C’est l’apogée de leur carrière », a-t-il ajouté.
Nadal, l’oncle du champion de tennis Rafael Nadal, a déclaré que la chaleur estivale dans les Amériques pourrait être un problème pour les joueurs.
« Ils doivent gérer cette chaleur avec beaucoup de prudence. Il est difficile de jouer dans une chaleur extrême », a-t-il déclaré.
« Il y a très peu de challengers »
Certains supporters espagnols hésitent à dire à haute voix ce que pense le reste du monde : ils sont les favoris pour remporter la Coupe du monde.
Manel Hernández, secrétaire général de Barcelona con la Seleccion, un groupe de supporters de La Roja basé dans la ville méditerranéenne, s’inquiète également du poids des attentes – avec raison.
À l’approche de la Coupe du monde 2014 au Brésil, l’Espagne était tenante du titre en titre et deux fois championne d’Europe en titre – mais cela s’est soldé par un désastre.
« C’est clair que j’aimerais que l’Espagne soit championne, mais regardez ce qui nous est arrivé en 2014 : nous avons été éliminés en phase de groupes », a prévenu Hernández.
« Dire que nous serons champions avant même d’avoir commencé à jouer n’est pas une bonne idée, je pense.
« OK, nous avons un groupe apparemment facile : l’Arabie Saoudite, l’Uruguay et le Cap-Vert. Mais la réalité est que toutes ces équipes joueront au sommet de leur forme et que l’Espagne pourrait faire match nul ou même perdre. Cela compliquerait la prochaine étape. »
Il a ajouté : « Oui, nous avons gagné l’Euro [in 2024]. Mais il faut être conscient que toutes les équipes qui débutent le Mondial ont la même chance. On ne sait jamais.
Hernández, 37 ans, a déclaré qu’il ne voyagerait pas pour assister à la Coupe du monde en personne car il préfère la regarder avec des amis sur des écrans géants à Barcelone.
« Plus que tout, c’est très cher », a-t-il ajouté.
Graham Hunter, un journaliste britannique qui sera producteur de télévision avec l’équipe nationale espagnole pendant la compétition, a déclaré que l’Espagne devrait remporter la Coupe du monde.
« En forme et avec une équipe en forme, l’Espagne est de loin la meilleure au monde. Il y a très peu de challengers. Ils comprennent un groupe très serré composé de la France, du Portugal et de l’Argentine », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
Cependant, Hunter a déclaré qu’il ne suffisait pas d’être simplement la meilleure équipe si l’on voulait remporter la compétition sportive la plus populaire au monde.
« J’ai participé à huit ou neuf Coupes du monde. Ce que j’ai appris, c’est que c’est une guerre d’usure. C’est de la chance. Des choses comme les événements, les conditions climatiques et l’ambiance dans le camp. [are important] », a déclaré Hunter.
« L’Espagne joue comme un club »
Fernando Kallas, correspondant football de l’agence de presse Reuters, est d’accord avec l’hypothèse largement répandue selon laquelle l’Espagne est le favori pour remporter la Coupe du monde.
« Ils sont mes plus grands favoris. Ils ont remporté l’Euro il y a deux ans, marquant tant de buts d’une manière si impressionnante », a déclaré Kallas, qui rendra compte de la campagne du Brésil à la Coupe du Monde depuis New York.
« L’Espagne joue comme un club. Les joueurs connaissent l’entraîneur depuis qu’ils sont adolescents. Environ 90 pour cent de l’équipe connaît très bien le système. »
Kallas a déclaré que l’Espagne jouait comme une équipe cohérente sans qu’un ou deux joueurs ne dominent.
« Ils n’ont pas besoin de grandes stars pour former une bonne équipe. Et un large éventail de joueurs ont marqué beaucoup de buts. [Euro 2024]je crois qu’environ 11 joueurs ont marqué 14 buts », a-t-il déclaré.
« Evidemment, Lamine Yamal est l’un des plus grands joueurs. Mais il y a une vraie équipe qui est ensemble. »
Kallas a déclaré que les autres prétendants étaient la France, l’Angleterre, le Portugal et l’Argentine.
« Le seul problème avec l’Argentine est que c’est une vieille équipe, alors que l’Espagne est plus jeune. De même, le Brésil a une excellente équipe mais certains de ses joueurs clés ont été blessés », a-t-il déclaré.
Kallas a déclaré que le principal problème de l’Espagne pourrait être une série de blessures qui ont touché des joueurs clés.
« Lamine Yamal est absent de la saison au Barça mais devrait revenir pour la Coupe du Monde. Rodri a eu une blessure dévastatrice la saison dernière. Et Nico Williams vient de subir une autre blessure. »
