Depuis ses débuts simples, l’Abula est un événement régulier du Festival national des sports biennal du Nigeria depuis 1998. Il est également joué dans les camps militaires et lors d’événements sportifs scolaires dans certaines parties du pays.
Dix ans seulement après son invention, il a reçu le patronage du Comité international olympique à travers le programme Sport pour tous et du Comité olympique du Nigeria.
Bien qu’Abula n’ait pas encore participé aux Jeux africains, cette première reconnaissance reste un point de fierté pour ses pionniers et des efforts accrus pour la diffuser à travers ce pays d’Afrique de l’Ouest.
Mais Abula est confrontée aux défis auxquels sont confrontés de nombreux sports émergents : financement limité, manque d’infrastructures et peu de visibilité médiatique.
Les terrains ne sont pas largement disponibles, les équipements sont souvent improvisés et les compétitions sont rares.
« Pour l’instant, il n’y a aucune disposition budgétaire pour ce sport », a déclaré Olomo Agbadabina, président de la Fédération nigériane des sports traditionnels, qui surveille la croissance des jeux autochtones comme le Dambe, le Langa, l’Ayo et le Kokowa aux côtés de l’Abula.
« Mais avec l’arrivée de l’actuelle Commission nationale des sports, nous avons l’assurance que le financement ne posera pas de problème. »
Cependant, les défenseurs du jeu voient ces obstacles comme des opportunités.
S’ils sont soutenus par un parrainage et une promotion structurée, ils pensent qu’Abula pourrait se développer rapidement – d’abord au Nigeria, puis dans les pays africains voisins.
« Si nous sommes correctement sponsorisés, nous pouvons inviter d’autres pays africains à jouer à ce jeu », a déclaré Agbadabina.
« Il peut être introduit d’abord aux Jeux africains, puis aux Jeux du Commonwealth et enfin aux Jeux olympiques. »
Il s’agit d’une vision extrêmement ambitieuse, mais le volleyball offre un exemple de sport qui a réussi à passer du passe-temps local à la compétition internationale.
