En quelques décennies, le Maroc est passé d’une élimination régulière lors des phases de groupes de la Coupe d’Afrique des Nations (AFCON) et d’un échec à se qualifier pour plusieurs Coupes du monde successives, à une place dans le top 10 du classement masculin de la FIFA, atteignant les demi-finales de la Coupe du monde au Qatar en 2022 et étant considéré comme des prétendants crédibles au plus grand tournoi de ce sport cet été.
Ce qui est encore plus impressionnant, c’est que le succès des Lions de l’Atlas ne se limite pas à l’équipe nationale masculine senior, mais s’étend à tous les groupes d’âge et catégories.
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Le Maroc est actuellement champion de la CAN 2025, même si le Sénégal a été déchu du titre. Ils ont également été finalistes de la Coupe d’Afrique des Nations féminine (WAFCON) 2025, champions de la Coupe arabe de la FIFA 2025, champions du Championnat d’Afrique des Nations (CHAN) 2025, champions de la Coupe du Monde de la FIFA U-20 2025, champions de la CAN U-17 2025, médaillés de bronze olympiques masculins 2024 et champions de la CAN de futsal 2024.
Il n’y a pas de formule magique derrière le succès. Une source proche de la Fédération royale marocaine de football, qui s’est exprimée sous couvert d’anonymat car elle n’était pas autorisée à s’exprimer avec les médias, a expliqué que la réussite du pays repose sur trois piliers : la bonne gouvernance, l’investissement financier et des ressources humaines compétentes.
« Le roi Mohammed VI a exposé cette stratégie lors de la Conférence sportive de Skhirat en 2008, qui a marqué le début d’un projet national à long terme pour le développement du football », a-t-il déclaré.
« Le premier pilier était la réforme de la gouvernance, avec notamment la création d’une direction nationale du contrôle financier, qui a contribué à assainir et à professionnaliser la structure financière du football marocain.
« Cela a été suivi par des investissements massifs dans les infrastructures à tous les niveaux du jeu. Par exemple, grâce à la coopération avec la Fédération royale marocaine de football et le gouvernement marocain, nous avons construit des milliers de terrains de football locaux appelés « terrains de proximité ». Ceux-ci sont ouverts et accessibles à tous, permettant une participation massive à travers le pays. «
En plus de ces infrastructures publiques, le Maroc a construit le complexe et l’académie Mohammed VI à Maamoura, juste à l’extérieur de Rabat. Doté de terrains parfaitement entretenus, d’équipements de physiothérapie les plus récents et d’un hôtel sur place, le complexe a été comparé aux meilleurs centres techniques du football mondial, dont Clairefontaine en France.
L’académie a produit les meilleurs talents, dont plusieurs titulaires pour l’équipe senior masculine – parmi lesquels Nayef Aguerd de l’Olympique de Marseille, Azzedine Ounahi de Gérone et Youssef En-Nesyri d’Al-Ittihad.
Une autre pièce majeure du puzzle dans la construction de la puissance nord-africaine est survenue lorsque les fédérations africaines ont fait pression sur la FIFA pour qu’elle réforme les règles d’éligibilité nationales, ce qui a ouvert la porte aux joueurs de leur diaspora née en Europe. Grâce à ces changements de règles, le Maroc s’est assuré les services de joueurs comme Hakim Ziyech, Nordin Amrabat et Brahim Diaz.
Le dernier-né des Lions de l’Atlas est Ayyoub Bouaddi. Le milieu de terrain lillois de 18 ans est l’un des meilleurs jeunes joueurs de France, et les médias français ont rapporté que même Zinedine Zidane – largement attendu pour prendre la tête de l’équipe de France après le départ de Didier Deschamps après la Coupe du Monde – a contacté l’entourage de Bouaddi pour s’enquérir de son maintien pour les Bleus.
Pourtant, Bouaddi était ferme dans son projet de représenter le Maroc.
« Je ne pense pas que nous ayons jamais vu un joueur aussi jeune et aussi prometteur se déclarer pour le Maroc », a déclaré à Al Jazeera Tom Yousef Drissi, un supporter passionné des Lions de l’Atlas.
« C’est différent,… plus sismique, plus sans précédent. Nous avons déjà accueilli de bons jeunes joueurs nés en Europe dans l’équipe, mais la France est actuellement la force prééminente du football mondial et son milieu de terrain vieillit.
« [Bouaddi] avait probablement une voie claire vers cette équipe. Il a été capitaine de l’équipe U-21 il y a à peine deux mois. Je pense qu’avec Samir El Mourabet, Neil El Aynaoui et Bilal El Khannous, cela nous prépare très bien pour la décennie à venir.
Les conséquences de la CAN
Alors que la trajectoire du football marocain est résolument orientée vers le haut, il semble que la seule chose qui pourrait faire dérailler le Maroc lors de la Coupe du Monde soit l’instabilité déclenchée par la finale de la CAN 2025. Dans les arrêts de jeu de la deuxième mi-temps, alors que le match se dirigeait vers la prolongation à 0-0, l’arbitre Jean-Jacques Ndala a accordé un penalty douteux en faveur du Maroc.
Ce qui a suivi a ébranlé le monde du football tout entier. L’équipe sénégalaise a quitté le terrain et est entrée dans son vestiaire tandis que dans les tribunes derrière le but marocain, les supporters sénégalais se sont affrontés avec les stadiers.
Inexplicablement, le match n’a pas été annulé. Après un retard d’environ 15 minutes, l’équipe sénégalaise est revenue sur le terrain et Brahim Diaz est intervenu pour tirer le penalty et a tenté une panenka. Edouard Mendy n’a pas bougé de sa ligne et a calmement récupéré le tir, et le Sénégal a continué à s’imposer en prolongation.
Lors de la conférence de presse d’après-match à Rabat, la première question posée à l’entraîneur Walid Regragui – qui avait emmené le Maroc en demi-finale de la Coupe du monde 2022 – était : « Allez-vous démissionner ce soir ou demain matin ?
Regragui l’a écarté mais a démissionné quelques semaines plus tard. Tout au long du tournoi, il était de notoriété publique que si le Maroc ne soulevait pas le trophée, Regragui serait probablement remplacé par Tarik Sektioui ou Mohamed Ouahbi. La Fédération Royale Marocaine de Football a opté pour cette dernière solution après avoir mené l’équipe marocaine de jeunes à remporter la Coupe du Monde U-20 de la FIFA en octobre grâce à une approche offensive.
« Il y a un parallèle intéressant avec Walid Regragui en 2022. … Il a également repris l’équipe nationale deux ou trois mois avant la Coupe du monde », a déclaré à Al Jazeera Saïd Abadi, journaliste marocain et auteur de L’histoire du football africain.
« Les premiers matches de Ouahbi ont été amicaux en mars, et ils ont montré qu’il avait déjà commencé à mettre en œuvre ses idées et son style de jeu. Mais on sent que beaucoup de choses ne sont pas encore complètement réglées. Ouahbi cherchera encore le juste équilibre entre les joueurs expérimentés de l’époque Regragui et la nouvelle génération. Une refonte majeure n’est pas possible dans ce laps de temps. »
Alors que beaucoup de gens accordent une grande estime à Ouahbi, une question valable se pose : le style pragmatique de Regragui aurait-il pu être mieux adapté aux exigences d’une Coupe du monde.
Au Qatar, le Maroc est resté invaincu dans tous les matches où il avait moins de 50 % de possession du ballon, et le seul match qu’il a perdu a été contre la France où il s’est taillé la part du lion du ballon. Reste à savoir si l’approche plus aventureuse de Ouahbi pourra offrir la même résilience lors des huitièmes de finale.
Le monde a peut-être raison de maintenir des attentes élevées à l’égard du Maroc lors de la Coupe du monde 2026, mais ceux qui suivent cette équipe de plus près comprennent que le tournoi n’est qu’une étape supplémentaire sur un chemin plus long qui mène dans quatre ans à une Coupe du monde disputée à domicile.
« Même la Coupe du monde 2030 n’est pas un objectif final », a déclaré la source de la fédération marocaine.
« Il s’agit d’une étape importante qui contribuera à accélérer le développement plus large du pays dans toutes ses dimensions clés : infrastructures, capital humain, transports, mobilité et attractivité internationale. »
