- Les services devraient employer 3,8 millions de jeunes Africains de plus que l’agriculture d’ici 2033, marquant un changement structurel historique.
- Les emplois dans les services sont rémunérés environ 2,6 fois plus et sont beaucoup plus susceptibles d’être formels (22 % contre 3 % dans l’agriculture).
- La transition reflète une voie de « saute-mouton » dans laquelle les économies passent directement de l’agriculture aux services, contournant l’industrialisation à grande échelle.
Le marché du travail des jeunes en Afrique connaît une évolution à mesure que l’emploi passe de l’agriculture aux services, selon les Perspectives de l’emploi des jeunes en Afrique 2026, produites par World Data Lab en partenariat avec la Fondation Mastercard et l’unité de recherche sur les politiques de développement de l’Université du Cap. Publié le 10 février 2026, le rapport prévoit que d’ici 2033, le secteur des services dépassera l’agriculture en tant que principal employeur des jeunes à travers le continent, une étape décrite comme le « point de basculement de 2033 ».
Entre 2015 et 2040, l’emploi des jeunes dans le secteur des services devrait être multiplié par 2,4, passant de 86 millions à 204 millions de travailleurs. L’industrie devrait croître à un rythme similaire (2,3 fois), atteignant environ 71 millions de jeunes d’ici 2040, mais sans devenir le principal absorbeur de main-d’œuvre. En revanche, l’agriculture ne devrait croître que de 1,3 fois sur la même période. Le résultat est un renversement de la structure de l’emploi en Afrique après l’indépendance. Pendant des décennies, l’agriculture est restée l’employeur par défaut des jeunes Africains en raison d’un décollage industriel limité. Toutefois, d’ici 2033, les services devraient employer 3,8 millions de jeunes de plus que l’agriculture à l’échelle du continent.
Ce point de bascule continental masque des variations entre les pays. Le Ghana a franchi le seuil en 2018, tandis que le Rwanda et la Sierra Leone l’ont fait en 2024. Le Cameroun devrait atteindre le point de bascule en 2026, suivi du Kenya et de la Guinée en 2029. Les grandes économies agricoles comme l’Éthiopie et la Côte d’Ivoire devraient connaître une transition plus tard dans les années 2030.
Contrairement aux économies d’Asie de l’Est qui ont déplacé la main-d’œuvre des fermes vers les usines avant de se tourner vers les services, une grande partie de la transition en Afrique se produit sans phase de fabrication à grande échelle. La Banque mondiale a décrit une dynamique similaire en Afrique subsaharienne comme une « désindustrialisation prématurée », où l’emploi industriel culmine à des niveaux de revenus bien inférieurs à ceux historiquement observés ailleurs.
Au lieu de cela, la main-d’œuvre passe directement de l’agriculture de subsistance vers le commerce, les transports, l’hôtellerie, les services personnels et les activités numériques. L’Organisation internationale du Travail note que les services ont été la source d’emploi qui a connu la croissance la plus rapide sur le continent au cours de la dernière décennie, en particulier dans les économies urbaines informelles. Cette voie de « saute-mouton » reflète des contraintes structurelles : les coûts élevés de l’énergie, le déficit d’infrastructures, la concurrence mondiale dans le secteur manufacturier et la diversification limitée des exportations ont limité l’expansion des usines. Les services, qui nécessitent moins d’investissements en capital fixe, sont devenus le moyen d’absorption immédiat d’une population de jeunes en croissance rapide en Afrique.
En moyenne, les données du secteur montrent que les jeunes travailleurs des services gagnaient environ 2,6 fois plus que ceux de l’agriculture en 2024. Les services affichent également un taux de formalité nettement plus élevé, 22 %, contre seulement 3 % dans l’agriculture et 12 % dans l’industrie.
Cependant, la qualité de l’emploi dans les services reste inégale. Le commerce et la réparation automobile représentent à eux seuls environ 50 millions d’emplois de jeunes, ce qui en fait le plus grand employeur de services. Les sous-secteurs à croissance rapide tels que l’hébergement, la restauration et les activités familiales se sont développés rapidement mais restent fortement informels et à faible productivité.
La Banque africaine de développement a averti à plusieurs reprises que si la croissance tirée par les services peut accroître les revenus, elle n’entraîne pas automatiquement une transformation structurelle à moins que la productivité n’augmente. Les services numériques, notamment les TIC, les écosystèmes d’argent mobile et le travail basé sur des plateformes, offrent un potentiel de productivité plus élevé, mais leur accès reste concentré dans les centres urbains et parmi les jeunes instruits.
La trajectoire démographique de l’Afrique intensifie les enjeux. Le continent ajoute chaque année des millions de jeunes arrivant sur le marché du travail. Même si la part de l’emploi des jeunes dans l’agriculture diminue, le nombre absolu de jeunes travaillant dans l’agriculture continue d’augmenter en raison de la croissance démographique. L’urbanisation accélère ce changement. Les services sont fortement basés en ville, avec environ deux tiers des emplois dans les services à la jeunesse situés dans les zones urbaines, contre une petite fraction de l’emploi agricole. Le Nigeria illustre cette dynamique, où l’emploi des jeunes en milieu urbain a augmenté au cours de la dernière décennie alors que les opportunités en milieu rural stagnent.
Par Cynthia Ebot Takang
