Bien que Williams n’ait pas bénéficié de l’influence de son frère, il n’a pas manqué de soutien familial.
« Je me souviens que lorsque l’entraîneur Hugo Broos m’a annoncé comme capitaine, la famille s’est réunie », se souvient-il.
« J’ai encore toutes ces photos et vidéos, et juste pour voir ce que cela signifiait pour eux. Je suis sûr que la joie, la fierté et le bonheur ont probablement doublé, voire triplé, maintenant que je vais participer à une Coupe du Monde. »
Au cours des cinq dernières années, Williams a eu une nouvelle figure paternelle en la personne de Broos, l’entraîneur belge qui a mené le Cameroun au titre de la Coupe d’Afrique des Nations (Afcon) en 2017.
Nommé pour diriger l’Afrique du Sud en 2021 alors que les Bafana Bafana étaient dans le marasme, le joueur de 74 ans a immédiatement fait de Williams son skipper et a redynamisé l’équipe, les menant à une troisième place à la CAN 2023 et leur assurant la tête de leur groupe de qualification pour la Coupe du monde – en réservant une place au tournoi pour la quatrième fois.
Williams va même jusqu’à dire que Broos a « uni » le pays après avoir ramené « la foi et l’amour » à l’équipe et à l’Afrique du Sud elle-même.
« Il y a deux ou trois ans, nous réclamions que les supporters viennent nous soutenir. Et il a mentionné que cela allait de pair avec la performance, avec les résultats », a ajouté le joueur de 34 ans.
« Quand nous avons commencé à recueillir les résultats, c’est à ce moment-là que la confiance est revenue.
« Maintenant, les gens ont hâte que Bafana Bafana joue. Ils achètent nos produits et nous envoient leurs meilleurs vœux.
« Il a été incroyable, exceptionnel. »
L’Afrique du Sud a terminé devant le Nigeria dans son groupe de qualification, remportant cinq de ses 10 matchs.
Mais ils ont été éliminés de la dernière CAN en huitièmes de finale, et après une défaite 2-1 à domicile contre le Panama en mars, Williams ne se laisse pas emporter alors que son équipe se prépare à affronter le Mexique, la République tchèque et la Corée du Sud dans le groupe A.
« Je pense que nous devons être réalistes quant à nos chances. Le plus important est de sortir du groupe », a déclaré Williams.
« La mentalité que nous devons avoir est la suivante : pouvons-nous rivaliser ? Pouvons-nous nous présenter ? Pouvons-nous performer ? »
Même si l’Afrique du Sud a récolté quatre points dans son groupe en 2002 et 2010, elle n’a jamais atteint le deuxième tour d’une Coupe du monde. Une place dans les 16es de finale du tournoi nouvellement élargi au Canada, au Mexique et aux États-Unis représenterait un progrès.
