L’homme politique britannique Peter Mandelson a été libéré sous caution après que des détectives l’ont interrogé pendant des heures sur la prétendue fuite d’informations gouvernementales sensibles au défunt pédophile condamné, Jeffrey Epstein, alors qu’il était ministre du gouvernement au début des années 2000.
L’ancien ambassadeur du Royaume-Uni à Washington a été arrêté mardi, soupçonné de mauvaise conduite dans l’exercice d’une fonction publique. Son arrestation fait suite à la détention du prince Andrew, désormais connu sous le nom d’Andrew Mountbatten-Windsor, qui a également été interrogé pour une conduite similaire liée à Epstein.
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Les révélations d’Epstein ont déclenché des enquêtes et des démissions en Europe, mais leurs conséquences ont été modérées aux États-Unis.
Comment les dossiers Epstein ont-ils affecté la politique britannique ?
Ces développements marquent l’un des renversements les plus marqués de la vie politique britannique récente. Il y a quelques mois seulement, Mandelson occupait l’un des postes diplomatiques les plus importants (et les plus convoités) du pays.
Depuis, il a perdu son poste, a fait l’objet d’une descente de police à son domicile et risque désormais d’être poursuivi au pénal. Il a été contraint de se retirer de la Chambre des Lords, la chambre haute non élue du parlement britannique, et pourrait être déchu de son titre.
S’il est reconnu coupable, il risque une peine maximale d’emprisonnement à perpétuité.
La décision du Premier ministre Keir Starmer de nommer Mandelson au poste d’ambassadeur britannique – une décision prise alors que sa popularité était en baisse – a déclenché la démission de son chef de cabinet, Morgan McSweeney, et a soulevé des questions quant à sa capacité à mener à bien son mandat.
Le scandale a également embrasé la famille royale. Après qu’Andrew ait été arrêté pour avoir divulgué des rapports sensibles alors qu’il était envoyé commercial britannique – la première arrestation d’un haut fonctionnaire royal depuis des siècles – le roi Charles III a déclaré que « la loi doit suivre son cours ».
Le biographe royal britannique Andrew Lownie, qui a interviewé feu Virginia Giuffre – qui accusait Epstein de l’avoir forcée à avoir des relations sexuelles avec le prince Andrew à trois reprises alors qu’elle avait 17 ans – a averti que les retombées pourraient également « faire tomber le roi Charles », alors que l’examen s’intensifie sur ce qu’il savait de la conduite de son frère.
Ces affaires font partie d’une réponse européenne plus large à la publication récente de documents liés à Epstein en provenance des États-Unis.
Partout sur le continent, les autorités ont ouvert des enquêtes et plusieurs personnalités publiques ont démissionné ou perdu leur poste.
Que s’est-il passé en Europe ?
La France a également bougé. L’ancien ministre de la Culture Jack Lang a démissionné de ses fonctions à la tête d’une institution culturelle parisienne après que le ministère de l’Europe et des Affaires étrangères a tenté de l’interroger sur ses contacts avec Epstein.
En Norvège, l’ancien Premier ministre Thorbjorn Jagland a été accusé de « corruption flagrante » suite à des révélations selon lesquelles il aurait séjourné dans les propriétés d’Epstein à New York et en Floride et visité son île privée, et aurait demandé au défunt délinquant sexuel de couvrir ses dépenses et celles de sa famille. Il risque jusqu’à dix ans de prison s’il est reconnu coupable.
L’ambassadrice de Norvège en Jordanie, Mona Juul, a également démissionné après des informations selon lesquelles Epstein avait laissé 10 millions de dollars à ses enfants dans son testament.
Pendant ce temps, la princesse héritière Mette-Marit de Norvège s’est excusée après que des documents aient montré qu’elle avait passé ses vacances dans l’une des propriétés d’Epstein.
En Slovaquie, le conseiller à la sécurité nationale Miroslav Lajcak a démissionné après que des révélations sur son association avec Epstein ont fait surface. Le Premier ministre Robert Fico a confirmé qu’il acceptait la démission.
Pour beaucoup en Europe, le simple fait de figurer dans les dossiers a déclenché un examen public, des enquêtes ou des démissions.
Les gouvernements ont traité la divulgation de documents comme un motif d’enquête formelle, même lorsque la responsabilité pénale reste floue.
Pourquoi les conséquences ont-elles été moindres aux États-Unis ?
Aux États-Unis, la colère du public couve depuis des années. Le député démocrate Ro Khanna et le républicain Thomas Massie ont mené un effort bipartisan pour divulguer les fichiers, utilisant le terme « classe Epstein » pour décrire une élite riche qui se croit au-dessus des lois.
Pourtant, la responsabilité pénale au-delà d’Epstein et de son associée de longue date, Ghislaine Maxwell, reste limitée. Maxwell purge une peine de 20 ans pour des délits de trafic sexuel.
Des documents du FBI identifient huit co-conspirateurs présumés, dont l’ancien PDG de Victoria’s Secret, Lex Wexner, l’ancienne secrétaire d’Epstein Lesley Groff et l’agent mannequin Jean-Luc Brunel, décédé en détention en France.
Aucun, à l’exception de Maxwell, n’a fait l’objet d’une condamnation pénale aux États-Unis dans le cadre de l’affaire de trafic d’Epstein.
Le manque de responsabilité concerne les présidents démocrates et républicains.
Epstein a évité pour la première fois les poursuites fédérales en 2007-2008 grâce à un accord controversé de non-poursuite conclu sous l’administration de George W Bush.
Les administrations ultérieures de Barack Obama, les premiers mandats de Donald Trump et de Joe Biden n’ont pas donné lieu à de nouvelles poursuites de grande envergure liées au réseau plus large mentionné dans les dossiers.
Rien n’indique que des poursuites soient en cours, bien que le Congrès ait forcé Trump à divulguer les dossiers.
Qui a été touché aux États-Unis ?
Plusieurs Américains éminents se sont retirés de leurs fonctions ou ont vu leur réputation endommagée.
L’ancien secrétaire américain au Trésor, Lawrence Summers, a pris congé de ses fonctions universitaires à l’université de Harvard après un examen minutieux de ses liens avec Epstein.
L’avocat Brad Karp a démissionné de son poste de président du cabinet d’avocats Paul Weiss. La Ligue nationale de football a déclaré qu’elle examinerait la correspondance entre Epstein et le copropriétaire des Giants de New York, Steve Tisch.
Le spécialiste de la longévité et médecin de haut niveau Peter Attia a présenté des excuses et a démissionné de son poste de directeur scientifique chez David Protein à la suite d’e-mails échangés avec Epstein. Il a également démissionné de son poste de contributeur à CBS News.
Les autres personnes citées dans les communications avec Epstein n’ont pas fait l’objet d’accusations formelles.
Parmi eux figurent l’ancien stratège de la Maison Blanche Steve Bannon, le secrétaire au Commerce Howard Lutnick et le milliardaire de la technologie Elon Musk, qui a déclaré qu’il n’avait jamais visité l’île d’Epstein bien qu’il en ait discuté dans des courriels.
L’ancien président Bill Clinton a témoigné devant le Congrès au sujet de son amitié avec Epstein.
Trump, qui connaissait également Epstein depuis des années et apparaît des milliers de fois dans les documents publiés, a nié tout acte répréhensible, tout comme la Maison Blanche.
