Un pompier, un thérapeute comportemental pour enfants, un membre du conseil municipal et un testeur de jeux vidéo font partie de ceux qui déclarent avoir perdu leur emploi parce que l’administration Trump n’a pas renouvelé leur statut DACA.
Les retards du gouvernement fédéral dans le renouvellement du statut des immigrants les mettent dans une situation difficile risque plus élevé d’expulsion et des difficultés financières dues à la perte de leur permis de travail, poussant certains à devoir demander une aide financière à leur communauté.
« C’était difficile d’obtenir de l’aide d’autres personnes, surtout en tant que… quelqu’un que j’aime donner, et je n’attends rien en retour… mais j’ai dû accepter que c’est bien de ne pas aller bien », a déclaré Christian, un homme de 33 ans qui a émigré du Mexique aux États-Unis à l’âge de 7 ans.
NOTUS fait référence aux bénéficiaires de l’action différée pour les arrivées d’enfants uniquement par leur prénom ou leur deuxième prénom.
Christian, qui travaillait comme agent de liaison communautaire pour un membre du conseil municipal d’une grande ville du Texas, a soumis ses demandes de renouvellement le 5 décembre. Il pourra reprendre son travail une fois que l’administration Trump aura renouvelé son permis de travail. Entre-temps, il a dû compter sur l’aide financière de sa famille, de ses amis et de ses collègues.
Le président Donald Trump a tenté d’éliminer la DACA lors de son premier mandat. Depuis 2012, le programme accorde des permis de travail et un sursis d’expulsion aux immigrants sans papiers entrés aux États-Unis avant l’âge de 16 ans et qui vivent ici depuis au moins 2007.
Plus de 505 000 personnes sont atteintes de DACA, selon les dernières données des services américains de citoyenneté et d’immigration. Le programme est encore plus menacé à mesure que l’administration Trump sévit contre l’immigration : actuellement, le gouvernement fédéral ne traite que les renouvellements, pas les nouvelles demandes.
L’USCIS a signalé qu’en février, son délai de traitement médian pour les renouvellements DACA est de 2,3 mois pour l’exercice en cours, la plus longue depuis 2016. Cependant, l’USCIS achève 80% de ses cas en 3,5 moisselon l’agence. L’USCIS recommande de soumettre les renouvellements DACA quatre à cinq mois à l’avance, selon son site Internet.
Le Département de la Sécurité intérieure et l’USCIS insistent sur le fait que tout bénéficiaire du DACA, quel que soit son statut de renouvellement, est susceptible d’être détenu et expulsé. L’USCIS, qui gère les renouvellements, affirme que son contrôle plus strict peut allonger les délais de traitement. L’agence n’a pas répondu aux questions de NOTUS sur la manière dont elle a modifié le contrôle des bénéficiaires du DACA, et la Maison Blanche a renvoyé la demande de commentaires de NOTUS au DHS et à l’USCIS.
Les législateurs démocrates considèrent les retards comme un moyen de mettre fin bureaucratiquement au programme et font pression pour obtenir des réponses du secrétaire à la Sécurité intérieure, Markwayne Mullin, et du directeur de l’USCIS, Joseph Edlow.
« Permettre à l’USCIS de siéger sur les demandes de renouvellement pendant que les titulaires du DACA perdent leurs protections contre l’expulsion est la dernière tactique du président pour détruire le DACA », a déclaré le sénateur démocrate Dick Durbin, l’un des personnages clés derrière la création du programme, dans une déclaration à NOTUS.
Les bénéficiaires du DACA qui ont parlé à NOTUS ont décrit être de plus en plus désespérés à mesure que la date d’expiration de leur permis de travail approchait et que l’USCIS n’a fourni aucune information.
Pour Cesar, un jeune de 25 ans qui vit aux États-Unis depuis l’âge de 2 ans, l’expiration de son permis de travail et de son statut DACA l’a conduit à perdre l’emploi de ses rêves en tant que testeur de jeux vidéo en janvier. Le moment était particulièrement mal choisi, car lui et sa femme, enseignante au collège, étaient en train d’acheter une maison.
« Je ne peux même pas conduire. Je ne peux pas vraiment faire grand-chose parce que j’ai peur d’être arrêté », a déclaré Cesar. « C’est comme un cauchemar que je continue de vivre, et ma famille ne cesse de me dire de rester positif, mais il n’y a rien de positif pour le moment. »
Le fait de ne pas travailler a obligé sa femme à effectuer des heures supplémentaires de tutorat et à travailler comme chauffeur-livreur. Maintenant, il passe son temps à vérifier de manière obsessionnelle le portail de l’USCIS pour voir si l’agence a renouvelé son DACA et son permis de travail. Il a soumis son renouvellement le 3 décembre, des semaines avant la date limite du 1er janvier, car le plus long temps qu’il avait attendu auparavant était de trois semaines.
« Je me punis en pensant à tout l’argent que nous aurions pu avoir si j’avais continué à travailler et si c’était différent », a déclaré Cesar.
Le couple a une préoccupation immédiate.
« Nous sommes juste en mode survie en ce moment, essayant de ne pas perdre la maison », a-t-il déclaré.
Edlow a reconnu le retards de traitement à tous les niveaux à l’USCIS lors d’une réunion jeudi avec les législateurs de la Chambre.
« Je considère qu’il s’agit d’une douleur à court terme, qui va vraiment conduire à des gains à long terme dans le traitement juste et approprié de l’immigration », a déclaré Edlow.
Même ceux qui soumettent leur demande de renouvellement dans un délai de quatre à cinq mois, comme recommandé, sont toujours confrontés à des retards qui les ont contraints à quitter leur emploi.
Yenifer, 27 ans, a soumis le 29 novembre le renouvellement à l’USCIS de son permis de travail qui a expiré le 11 mars.
L’immigrée mexicaine, qui a été amenée aux États-Unis à l’âge de 5 mois, est en congé depuis un mois de son travail de thérapie comportementale auprès des enfants autistes. Yenifer dit que le manque de cohérence perturbe les progrès de ses patients.
Six mois se sont écoulés depuis que Vicente, un bénéficiaire du DACA du Venezuela vivant en Floride, a soumis sa demande de renouvellement.
L’ambulancier pompier a déclaré qu’il avait appelé l’USCIS à plusieurs reprises et que l’agence n’avait pas fourni de délai pour son approbation. Il a déclaré qu’il avait dû démissionner lorsque son permis de travail a expiré la semaine dernière.
« Vous faites tout correctement, et vous ne pouvez toujours pas obtenir de réponse ou de mise à jour », a déclaré Vicente.
En décembre, l’USCIS a annoncé qu’elle suspendre le processus d’examen des demandes en attente pour les avantages des immigrants en provenance de pays figurant sur la liste d’interdiction de Trump, y compris le Venezuela.
Plusieurs législateurs démocrates et membres du Congrès ont déclaré avoir vu un nombre croissant d’appels de bénéficiaires du DACA ces derniers mois pour obtenir de l’aide sur leurs renouvellements en attente, et souhaitent que l’USCIS reconnaisse publiquement si la retenue s’applique aux bénéficiaires DACA.
Même avec l’intervention des législateurs, l’USCIS n’a pas accéléré la plupart des cas ni fourni de calendrier des retards, ont-ils déclaré.
« En ce moment, nous avons un accident de train », a déclaré le représentant Lou Correa de Californie. « Il semblerait que l’administration, encore une fois, ait trouvé un autre moyen de réduire administrativement le nombre d’immigrants. »
Correa a déclaré que les appels provenaient également d’employeurs de titulaires de DACA inquiets de devoir les licencier. Lui et le représentant Jesús « Chuy » Garcia de l’Illinois ont dirigé le 9 avril une lettre à Mullin et Edlow au sujet des cas dont ils ont entendu parler selon lesquels les bénéficiaires du DACA devaient attendre plus de six mois pour leur renouvellement.
Le fait de ne pas savoir combien de temps elle devra s’absenter du travail a nui à la santé mentale de Yenifer, a-t-elle déclaré.
« Toute cette administration ne prend pas en considération à quel point cela nous affecte », a-t-elle déclaré. « Pas seulement financièrement, mais aussi mentalement. C’est épuisant de consulter quotidiennement ce portail et de constater que votre dossier est toujours en cours de traitement. »
