La course au Soulier d’Or de la Coupe du Monde 2026 s’annonce comme une course pour les livres d’histoire.
Après seulement deux matchs, le talisman argentin Lionel Messi ouvre la voie avec cinq buts, suivi du Français Kylian Mbappe et du Norvégien Erling Haaland avec quatre buts chacun.
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L’Allemand Deniz Undav en a trois avec le Canadien Jonathan David sur le même score après un triplé contre le Qatar.
Vingt autres joueurs ont marqué deux fois lors de leurs deux premiers matchs, dont le vainqueur du Soulier d’Or 2018 Harry Kane d’Angleterre, Cristiano Ronaldo du Portugal, Vinicius Jr du Brésil et Mikel Oyarzabal d’Espagne.
Les étoiles brillent toutes et, étant donné le nombre de buts marqués jusqu’à présent, il semble possible qu’il faille doubler les chiffres pour remporter le Soulier d’Or, ce qui n’a été fait que trois fois dans l’histoire – par le Hongrois Sandor Kocsis en 1954, le Français Just Fontaine quatre ans plus tard et l’Allemand Gerd Muller en 1970.
Fontaine détient le record de 13 buts en une Coupe du monde en seulement six matches en Suède, mais le format élargi à 48 équipes en 2026 signifie que les nations qualifiées pour les demi-finales en juillet disputeront un nombre sans précédent de huit matchs dans cette édition.
Lors de la Coupe du Monde 2006 en Allemagne et en Afrique du Sud quatre ans plus tard, il n’a fallu que cinq buts pour remporter le Soulier d’Or, alors que personne n’en a marqué plus de huit au cours des 13 dernières éditions, un exploit réalisé uniquement par le Brésilien Ronaldo en 2002 et Mbappé il y a quatre ans au Qatar.
Pourquoi tant de buts ont-ils été marqués lors de la Coupe du Monde 2026 ?
Il n’a fallu que 33 matches pour qu’un siècle de buts soit inscrit dans cette édition, juste derrière 1954 en termes de rythme.
Après la victoire 5-0 du Portugal contre l’Ouzbékistan mardi, 139 buts ont été marqués au cours des 45 premiers matches – le plus grand nombre dans les phases de groupes d’une seule édition de la phase finale, dépassant les 136 marqués en 2014 en trois matches de moins.
Le nombre record de buts en une édition a eu lieu au Qatar 2022 avec 172 en 64 matchs. Avec 40 matches supplémentaires dans le nouveau format élargi entré en vigueur cette année, il était toujours probable que ce format soit brisé, mais le taux de score suggère que l’ancienne marque sera effacée.
L’une des raisons de cette augmentation des buts pourrait être le ballon Adidas Trionda, commandé par la FIFA pour cette Coupe du Monde.
Avant le tournoi, la FIFA a déclaré qu’elle disposait de plusieurs innovations clés en matière de performances, notamment des coutures intentionnellement profondes conçues pour produire une stabilité optimale en vol en assurant une traînée suffisante et uniformément répartie lorsque le ballon se déplace dans les airs – en bref, il vole dans les airs – tandis que la surface du ballon est conçue pour augmenter l’adhérence lors de la frappe ou du dribble dans des conditions humides, ce que nous avons souvent vu lors des matchs d’ouverture.
L’entraîneur-chef de l’Autriche, Ralf Rangnick, a déclaré : « Ce ballon est aussi rapide qu’un boulet de canon. Si vous frappez le ballon dans la bonne position, il est extrêmement difficile de le sauver. »
L’ajout controversé de pauses d’hydratation à chaque mi-temps peut également signifier que les joueurs sont à leur apogée plus longtemps, ce qui conduit à une surabondance de buts tardifs jusqu’à présent. Bien sûr, le fait que 48 équipes participent, tirées parmi les 85 équipes mondiales en tête du classement, entraîne quelques décalages dans la première phase.
Le sélectionneur colombien Nestor Lorenzo a également déclaré que les attaquants sont plus protégés par les officiels qu’avant, ce qui peut contribuer à l’augmentation des scores, ajoutant : « Ils n’avaient pas cette protection il y a 20 ou 30 ans, quand ils étaient beaucoup plus touchés, quand le jeu brutal était beaucoup plus courant.
« Aujourd’hui, toute équipe qui défend bien, utilise les contre-attaques et essaie de jouer peut réussir. »
Qui est susceptible de remporter le Soulier d’Or ?
Beaucoup dépendra de la forme physique et, bien sûr, de la profondeur du pays dans le tournoi, mais Messi doit être considéré comme le favori pour remporter sa première distinction.
Le joueur de 38 ans a marqué sept buts lors de la dernière Coupe du Monde et a désormais marqué lors de six matches consécutifs du tournoi, ayant marqué lors de chaque huitième de finale au Qatar et des deux premiers matchs de cette édition. Il a même raté un penalty contre l’Autriche, ce qui lui aurait valu un triplé consécutif.
Le dernier match de groupe de l’Argentine dimanche sera contre la Jordanie, déjà éliminée, bien que l’inclusion de Messi dès le début dans celui-ci ne soit en aucun cas une évidence puisque son équipe a déjà assuré la première place du groupe J.
Ils semblent cependant prêts pour des matches à élimination directe favorables, avec la possibilité de l’Uruguay ou du Cap-Vert en huitièmes de finale, potentiellement de l’Australie ou de l’Iran en huitièmes de finale et la possibilité de la Croatie ou de la Colombie en quarts de finale, s’ils y parviennent.
Ce n’est qu’en demi-finale qu’ils pourraient affronter une nation puissante, probablement sous la forme de l’Angleterre ou du Brésil, ou des chevaux noirs du Japon, de la Norvège ou du Mexique.
Mbappe devrait également avoir un parcours favorable et devrait affronter la Norvège vendredi lors de la finale du groupe, qui décidera de la première place du groupe I.
Gagner le groupe pourrait signifier une rencontre en huitièmes de finale avec la Suède, l’Allemagne, les adversaires potentiels en huitièmes de finale et les Pays-Bas ou le Maroc en attente en huitièmes de finale.
Celui qui termine deuxième après la France et la Norvège pourrait faire face à une tâche délicate contre la Côte d’Ivoire en huitièmes de finale, le Brésil ou le Japon attendant les vainqueurs et la possibilité que l’Angleterre se cache en quarts de finale, ce qui pourrait plafonner les perspectives de Haaland, bien qu’il ait marqué 59 buts en 52 matches internationaux pour la Norvège.
Kane cherchera à entrer dans la conversation avec l’Angleterre face à une finale incontournable du Groupe L dimanche contre le Panama avec la perspective d’un huitième de finale contre le Cap-Vert à suivre et le Mexique probablement à l’affût à l’Azteca (connu pendant la Coupe du monde sous le nom de Stade de Mexico) en huitièmes de finale.
Cristiano Ronaldo est peut-être parti trop tard pour commencer une véritable quête, étant donné que le Portugal affrontera la Colombie dimanche lors de son dernier match du Groupe K et pourrait affronter le Ghana résolu en 16es de finale avec des adversaires potentiels de l’Espagne en 8es de finale.
Mais Vinicius Jr pourrait ajouter à ses deux buts lorsque le Brésil affrontera l’Écosse jeudi lors de son dernier match du Groupe C, même si les huitièmes de finale semblent être un test plus difficile.
