Il a confirmé que c’était la première fois que des accusations étaient portées contre quiconque pour des infractions liées au fait de contracter, de consentir ou de faciliter le mariage d’enfants. « Avant 2024, nous avions des textes législatifs contradictoires, dont l’un – la loi sur le mariage coutumier – permettait aux parents de donner leur consentement si la mariée était mineure. »
Mais cela a changé il y a deux ans lorsque le droit coutumier a été supprimé, a-t-il expliqué, donnant « un nouveau régime permettant d’inculper toute personne participant au mariage d’une personne de moins de 18 ans ».
Les quatre hommes dans cette affaire historique sont accusés d’avoir contracté mariage avec un enfant, d’avoir consenti au mariage d’enfants, ainsi que d’avoir aidé et encouragé le mariage d’enfants.
Le père de la mariée aurait facilité le mariage entre l’un des accusés et l’enfant et aurait joué un rôle actif lors de la cérémonie de mariage, « veillant à ce que le mariage se déroule avec succès ».
Les militants pour l’égalité des sexes n’ont pas tardé à réagir à cette décision sans précédent. La présidente du groupe d’avocates composé exclusivement de femmes, Legal Access through Women Aspirant à l’égalité des droits et à la justice sociale, a déclaré à la BBC qu’elle se sentait « extrêmement heureuse ».
Menisa Sesay a déclaré que cela montrait que les réformes juridiques pour lesquelles ils s’étaient battus si durement étaient enfin appliquées, confirmant ainsi leur mission de protéger les droits des femmes et des filles vulnérables.
Selon un récent rapport de Human Rights Watch, jusqu’à 30 % des filles en Sierra Leone sont mariées avant l’âge de 18 ans, tandis que dans les zones rurales, certaines mariées n’auraient que 14 ans.
Les militants ont exprimé leur inquiétude quant au fait que, malgré les lois strictes, les contrevenants ne sont pas maîtrisés.
« Les accusations portées contre ces quatre personnes… sont rassurantes : il y a de la lumière au bout du tunnel pour les femmes et les filles en Sierra Leone », a déclaré Sesay.
