Si le format élargi de la Coupe du Monde s’est avéré être une opportunité pour l’Afrique, c’est l’inverse qui s’applique à l’Asie.
Sur 27 matchs joués, les neuf représentants asiatiques n’ont remporté que trois victoires à 0,67 point par match.
Les nations africaines ont disputé 30 matches et en ont remporté 10 avec 1,33 point par match.
Lors du dernier tour des matches de groupe, cinq matches Afrique-Asie ont été cruciaux pour la qualification. Les pays asiatiques n’en ont remporté aucun, perdant quatre.
Il y a quatre ans, l’Australie, le Japon et la Corée du Sud se sont qualifiés pour le premier tour à élimination directe.
Cette fois, il s’agit uniquement de l’Australie et du Japon.
Alors que les équipes africaines ont grandi et progressé (cinq d’entre elles se sont qualifiées pour la première fois pour la phase à élimination directe), l’Asie a régressé.
« A part le Japon, l’Australie et peut-être l’Iran, chaque équipe doit s’améliorer », a déclaré l’entraîneur-chef de l’Ouzbékistan Fabio Cannavaro après la défaite de son équipe lors des trois matches.
Les conséquences de l’échec de la Corée du Sud, finalement causé par une défaite choc contre l’Afrique du Sud lors de son dernier match, ont été énormes.
Le président sud-coréen Lee Jae Myung a demandé une enquête sur les mauvaises performances de l’équipe, les qualifiant de « défaillance de l’organisation et du personnel ».
Quelques heures plus tard, l’entraîneur-chef Hong Myung-bo a démissionné après deux ans à la tête du club.
La Jordanie, qui faisait ses débuts en Coupe du monde, a perdu ses trois matches, marquant trois buts et en concédant huit.
Jamal Sellami, l’entraîneur-chef de Jordan, a donné une raison à l’énorme écart de performance.
« Parce que les joueurs africains évoluent dans les grands championnats européens », a expliqué Sellami.
« La chose la plus importante pour le football jordanien, s’il veut avoir plus de chances d’obtenir des résultats, est d’avoir des joueurs concourant dans des ligues plus fortes et plus compétitives. »
Les chiffres le confirment puisque 20 des 26 joueurs du Maroc jouent en Europe, et 15 d’entre eux dans les cinq premiers championnats.
La RD Congo, dernière nation africaine à se qualifier lors des barrages interconfédérés, compte 24 joueurs en Europe, mais seulement 11 dans une ligue majeure.
Seule l’Égypte a un faible nombre de joueurs, avec 17 joueurs dans des clubs du championnat national et six dans une équipe européenne.
Pour la Jordanie, l’attaquant Musa Al-Taamari est le seul joueur en Europe, au club français de Rennes.
L’Irak et l’Ouzbékistan en ont trois en Europe, et l’Iran en a quatre.
Il n’y a aucune comparaison possible avec les pays les plus performants d’Asie. Le Japon compte 23 joueurs en Europe, l’Australie 16 et la Corée du Sud 15.
Cela montre le fossé du développement qui doit être comblé.
La confédération asiatique a beaucoup de travail à faire pour tenter de rattraper l’Afrique et montrer que ses équipes peuvent être compétitives dans ce format élargi.
