Le président sud-africain Cyril Ramaphosa exprime sa « sincère gratitude » à Poutine russe pour son soutien au rapatriement des hommes.
Un groupe de 11 hommes sud-africains « attirés » par les combats pour la Russie en Ukraine rentreront chez eux, a annoncé la présidence du pays.
Pretoria a déclaré à la fin de l’année dernière avoir reçu des « appels de détresse » de 17 hommes coincés dans l’épicentre des combats les plus féroces en cours dans la région orientale du Donbass en Ukraine, après avoir été amenés à rejoindre les forces mercenaires.
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Quatre de ces hommes sont rentrés chez eux la semaine dernière et 11 devraient revenir bientôt, a annoncé mardi la présidence.
Deux autres Sud-Africains restent en Russie, l’un étant hospitalisé et l’autre en cours de traitement avant son retour prévu, a-t-il ajouté.
Le président sud-africain Cyril Ramaphosa « a exprimé sa sincère gratitude au président Vladimir Poutine, qui a répondu positivement à son appel à soutenir le processus de retour des hommes chez eux », a indiqué la présidence dans un communiqué.
Ramaphosa a déclaré que les rapatriements avaient été facilités par la voie diplomatique suite à un engagement de Poutine au début du mois.
« L’enquête sur les circonstances ayant conduit au recrutement de ces jeunes hommes dans des activités mercenaires est en cours », a ajouté la présidence.
La loi sud-africaine interdit à ses citoyens de se battre pour l’armée d’un pays étranger sans autorisation gouvernementale.
Ces derniers mois, des rapports ont fait surface dans des pays africains, notamment en Afrique du Sud, au Kenya et au Zimbabwe, faisant état de jeunes hommes recrutés frauduleusement pour travailler à l’étranger, pour ensuite se retrouver en première ligne en Russie et en Ukraine.
Le ministre ukrainien des Affaires étrangères a déclaré en novembre que plus de 1 400 citoyens originaires de 36 pays africains avaient été identifiés dans les rangs russes.
La semaine dernière, le Service national de renseignement du Kenya a déclaré que plus de 1 000 Kenyans avaient été recrutés pour combattre dans la guerre entre la Russie et l’Ukraine, dont 89 sont actuellement en première ligne.
Attiré par des offres d’emploi lucratives
En Afrique du Sud, au moins trois personnes font l’objet d’une enquête en lien avec les 17 hommes recrutés en Russie, dont Duduzile Zuma-Sambudla, la fille de l’ancien président sud-africain Jacob Zuma.
Elle a nié tout acte répréhensible, mais a démissionné de son poste de législatrice au parlement sud-africain à la suite de ces allégations.
Le gouvernement sud-africain a déclaré en décembre avoir reçu des appels de détresse de la part d’hommes qui se disaient piégés dans l’est de l’Ukraine déchiré par la guerre.
Les hommes, tous âgés de 20 à 39 ans, avaient rejoint les forces mercenaires sous prétexte de contrats de travail lucratifs, a indiqué le gouvernement.
Thulani Mahlangu, porte-parole et parent de l’un des quatre Sud-Africains arrivés de Russie la semaine dernière, a déclaré à l’agence de presse Associated Press que les hommes avaient désormais été relâchés chez eux après avoir été interrogés par la police.
« Ils ont été interrogés pendant un certain temps à leur arrivée ici en Afrique du Sud car une enquête est toujours en cours sur la façon dont ils se sont retrouvés en Russie. Mais ils ont été libérés après avoir parlé à la police », a déclaré Mahlangu.
L’Afrique du Sud a cherché à maintenir une position de non-alignement sur le conflit en Ukraine, tout en préservant des liens forts avec Moscou en tant que membre des BRICS aux côtés du Brésil, de l’Inde et de la Chine.
La majorité du Donbass, qui comprend Donetsk et Louhansk, est contrôlée par les forces russes – et les combats y sont intenses depuis que la Russie a envahi l’Ukraine il y a quatre ans. Cela reste la question la plus épineuse à résoudre dans tout accord de paix insaisissable. Alors que Moscou veut la totalité de la zone, Kiev refuse de céder le territoire et la constitution ukrainienne interdit une telle cession de terres.
