L’équipe norvégienne sans stars et avec un petit budget s’est qualifiée pour les huitièmes de finale de la plus grande compétition de clubs au monde.
Bodo/Glimt sont en marche en UEFA Champions League après avoir éliminé les géants européens de l’Inter Milan – le dernier chapitre d’une ascension remarquable pour le petit club du nord du cercle polaire arctique.
L’équipe de Kjetil Knutsen a atteint mardi les huitièmes de finale de la plus grande compétition de clubs de la planète, grâce à ses deux victoires sur le vice-champion de l’année dernière – une victoire cumulée de 5-2 leur offrant le plus beau résultat de leur histoire.
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L’équipe du Cercle Arctique a été le conte de fées de la compétition de cette saison.
« Cela a été un voyage. Un grand groupe d’entre nous en a fait partie. Il y a incroyablement beaucoup de gens derrière tout cela, qui croient tellement au projet », a déclaré Knutsen à TV2.
« Je pense que c’est une soirée incroyable pour le club, pour les joueurs, pour la ville et aussi pour le football norvégien », a ajouté Knutsen, qui dirige Bodo/Glimt depuis 2018.
« Nous ne parlons pas d’objectifs, nous parlons de la manière de performer et de la manière dont nous pouvons prendre des mesures et développer les joueurs et l’équipe. Maintenant, je pense que c’est extrêmement important.
« Nous avons notre façon de le faire, et c’est vraiment important. »
Le dernier triomphe était leur quatrième victoire consécutive en Ligue des champions, Manchester City et l’Atletico Madrid ayant également perdu lors des deux derniers matches de la phase de championnat, ce qui a permis à Bodo/Glimt de s’emparer d’une place en séries éliminatoires.
Bodo/Glimt n’ont été promus au premier rang norvégien, une compétition dominée pendant trois décennies par Rosenborg de Trondheim, qu’en 2017, mais ont depuis été couronnés champions nationaux au cours de quatre des six dernières saisons.
Et depuis lors, ils ont lentement gravi les échelons nationaux et européens, devenant la saison dernière la première équipe norvégienne à disputer les demi-finales d’une compétition européenne majeure avec leur parcours dans le dernier carré de la Ligue Europa.
Avant cette saison, leur meilleur résultat était de battre la Lazio aux tirs au but en quarts de finale de la Ligue Europa avant d’être éliminé par Tottenham Hotspur.
Mais maintenant, l’équipe sans stars avec un petit budget est passée à un tout autre niveau avec celui de City ou du Sporting du Portugal qui attend le mois prochain.
« Surréaliste et incroyablement cool »
Bodo/Glimt étaient auparavant considérés comme une opposition délicate en raison de leur terrain artificiel et des conditions souvent glaciales de leur stade Aspmyra d’une capacité de 8 200 places.
Mais ils ont maintenant ajouté de solides performances à l’extérieur à leur arsenal, avec une solide performance défensive mardi permettant à Jens Petter Hauge et Hakon Evjen de distribuer deux coups de poing.
« Regardez ce groupe incroyable. C’est surréaliste et incroyablement cool, je ne sais pas quoi dire », a déclaré Evjen après le match, tandis que le capitaine de l’équipe, Patrick Berg, a ajouté que c’était « la plus grande chose que j’ai vécue au cours de ma carrière ».
Ce fut un réveil brutal pour l’Inter, triple vainqueur, dont la stature et le budget éclipsent ceux des Norvégiens et qui sont de grands favoris pour remporter la Serie A cette saison.
Un collage de la part du Paris Saint-Germain aurait pu colorer sa dernière campagne européenne, mais l’Inter a atteint cette finale en battant le Bayern Munich et Barcelone dans des matchs à élimination directe épiques.
L’Inter a eu bien mieux en première mi-temps, mais une fois que Hauge a profité de Manuel Akanji qui lui donnait inexplicablement le ballon à l’orée de sa surface, les Italiens n’avaient plus aucun moyen de revenir en arrière.
« Nous savons que la Ligue des champions est très compétitive ; si une équipe atteint ce stade de la compétition, cela signifie qu’elle offre quelque chose », a déclaré l’entraîneur de l’Inter Cristian Chivu.
« Ils l’ont montré à Dortmund, à Madrid, contre City et deux fois contre nous. »
La défaite contre Bodo/Glimt était également symbolique après que la Norvège ait battu l’Italie à deux reprises lors des qualifications pour la Coupe du monde.
L’Italie est confrontée à la perspective qu’aucune équipe n’atteigne les huitièmes de finale, la Juventus et l’Atalanta étant derrière Galatasaray et le Borussia Dortmund, le dernier coup porté à la réputation d’une grande vieille nation du football qui a depuis connu des moments difficiles.
