La Coupe du Monde, au cas où nous aurions besoin de le rappeler, ne démarre vraiment qu’aux huitièmes de finale.
Pas de rattrapage pour un jour de congé. Pas de seconde chance. Augmentez l’intensité. Stale Solbakken a apparemment bien compris – gardez vos partants pour le deuxième tour.
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Sept équipes de l’UEFA se sont qualifiées dès les huitièmes de finale, parmi lesquelles la Norvège de Solbakken, suffisamment reposée après avoir concédé le Groupe I à la France. Le Canada, le Mexique et les États-Unis, pays hôtes à trois, sont devenus trois représentants de la CONCACAF en huitièmes de finale pour la deuxième fois, et la première depuis 2014 (quand il s’agissait du Costa Rica, du Mexique et des États-Unis).
Quatre pays d’Amérique du Sud s’en sont sortis : l’Argentine, le Brésil, la Colombie et le Paraguay.
Les méthodes du Paraguay n’étaient pas celles de Solbakken : un effort tous azimuts pour se faufiler dans la phase de groupes, suivi d’un revirement rapide et d’une lutte à travers le pays pour affronter l’Allemagne à Foxborough, dans le Massachusetts.
Mais l’Albirroja en avait assez dans le réservoir pour devenir la première équipe à battre la Mannschaft aux tirs au but lors de la Coupe du Monde.
Les Bleus en tête
Les quatre premiers français – Ousmane Dembélé, Désiré Doué, Kylian Mbappe et Michael Olise – se sont montrés inarrêtables en phase de groupes. De plus, Bradley Barcola a remplacé Doue et a accéléré le rythme lors d’une victoire 3-0 contre la Suède en 16es de finale. Le seul problème des Bleus pourrait être l’abondance d’attaquants.
L’entraîneur Didier Deschamps peut-il satisfaire tout le monde, y compris Rayan Cherki ?
Les Européens fixent des normes
La Belgique, l’Angleterre, le Portugal, l’Espagne et la Suisse ont rejoint la France et la Norvège en tant que vainqueurs des huitièmes de finale.
La Belgique et l’Angleterre ont dû se rassembler contre l’opposition africaine. Les Belges étaient menés 2-0 contre le Sénégal avant que Youri Tielemans et Romelu Lukaku n’envoient le match en prolongation, le penalty de Tielemans décidant du match à 3-2.
L’Angleterre a été testée par la RD Congo avant que les buts de Harry Kane ne permettent une victoire 2-1.
Le Portugal a battu la Croatie 2-1, car nous avons appris qu’un éclat dans le ballon de la Coupe du Monde peut enregistrer une touche de l’épaisseur d’un cheveu, qu’une revue VAR a utilisée pour égaliser un Croate plus de 15 minutes après le début du temps additionnel.
Fin des puissances traditionnelles de la Coupe du monde
Ajoutez l’Allemagne à la liste des puissances en déclin de la Coupe du monde, après l’Italie (qui n’a pas réussi à se qualifier) et l’Uruguay (absent après la phase de groupes).
Jusqu’à récemment, Die Mannschaft semblait prête à se battre pour un cinquième titre. Julian Nagelsmann, 38 ans, et un mélange de vétérans – menés par le gardien de 40 ans Manuel Neuer – et de jeunes semblaient mener une renaissance. Au lieu de cela, l’Allemagne s’est inclinée de manière choquante contre le Paraguay aux tirs au but, la première fois que cela se produit en Coupe du monde et la première défaite sur penalty pour l’Allemagne depuis l’Euro de 1976.
La tête de Jonathan Tah aurait pu faire l’affaire, mais une interférence du gardien de but a été détectée par un examen VAR.
« C’est la troisième élimination consécutive, nous ne faisons donc plus partie des équipes de première classe », a déclaré Nagelsmann, qui est parti depuis et pourrait être remplacé par Jurgen Klopp.
Les Africains laissent leur marque
Des nuls avec les anciens champions d’Espagne et d’Uruguay ? Juste un échauffement pour Cabo Verde, l’ultime outsider, qui a emmené l’Argentine en prolongation avant de s’incliner, 3-2, en raison d’un but contre son camp de Diney Borges à la 111e minute.
Même si l’Algérie, la Côte d’Ivoire, la République démocratique du Congo, le Ghana, le Sénégal et l’Afrique du Sud ont tous été éliminés en huitièmes de finale, ils ont rendu le match digne d’être regardé.
Peut-être qu’un peu de jeu cynique aurait aidé. Ou une défense intransigeante, qui s’est avérée efficace pour l’Égypte et le Maroc, qui ont éliminé respectivement l’Australie et les Pays-Bas.
Malgré toutes les discussions sur l’attaque sous la direction de Mohamed Ouahbi, les Lions de l’Atlas sont jusqu’à présent restés fidèles à leurs armes défensives de 2022. Un temps additionnel d’Issa Diop et un penalty de Yassine Bounou leur ont permis de dépasser les Pays-Bas.
Course au Soulier d’Or
Le toucher chirurgical de Lionel Messi lui a permis de marquer le premier match de l’Argentine contre le Cap-Vert, portant son total de buts à sept.
Pendant ce temps, après avoir joué le créateur contre la Norvège, Kylian Mbappé est revenu en mode buteur avec deux buts contre la Suède. Cela donne à Mbappé, cherchant à devenir le premier vainqueur consécutif du Soulier d’Or, six buts.
Le Norvégien Erling Haaland et l’Anglais Harry Kane ont gardé leur score pour la fin – ils en ont chacun cinq.
Messi est également en tête de la liste de tous les temps, avec 20, soit deux de plus que Mbappé.
L’avantage du terrain compte définitivement
C’est du moins le cas du Mexique et des États-Unis.
El Tri a amélioré une séquence de victoires sans défaite en Coupe du monde qui remonte à 1970 à l’Estadio Azteca, avant son affrontement en huitièmes de finale contre l’Angleterre. Le Mexique, qui a également réalisé une séquence de 360 minutes sans match nul, a atteint le « Quinto Partido » (« Cinquième match ») pour la première fois depuis 1986, mais l’élargissement du peloton signifie qu’il reste un match avant les quarts de finale. L’inconvénient : il y a eu au moins quatre décès liés à la célébration au Mexique.
Avant le début du tournoi, on craignait que le public américain ne se mette dans l’ambiance. Ceux-ci ont été effacés suite à une victoire 2-0 contre la Bosnie-Herzégovine à Santa Clara, en Californie. Le résultat pourrait cependant être coûteux, car Folarin Balogun sera suspendu après avoir reçu un carton rouge, suite à un examen du VAR.
Le Canada, quant à lui, est devenu le premier co-hôte à prendre la route, en Californie et au Texas. Les Maple Leafs ont eu besoin d’un but dans les arrêts de jeu de Stephen Eustaquio pour battre l’Afrique du Sud à Los Angeles. La prochaine étape sera le Maroc à Houston.
