Quelques minutes après que l’Angleterre ait survécu à une frayeur en Coupe du Monde contre la RD Congo pour se qualifier pour les huitièmes de finale, l’attention s’est portée sur la suite des Trois Lions.
Mais ce n’est pas la menace de l’équipe mexicaine en forme qui a fait le plus de bruit, mais le défi de jouer au stade Azteca, le stade emblématique du football qui peut littéralement vous couper le souffle.
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Le match Mexique-Angleterre, dimanche soir à Mexico, est le match dont on parle le plus de ces huitièmes de finale, les discussions allant du changement d’heure du coup d’envoi à l’altitude élevée posant un énorme défi et au risque de conditions météorologiques défavorables.
Al Jazeera détaille l’impact possible de ces événements sur les chances de l’Angleterre d’atteindre les quarts de finale :
À quelle heure est l’Angleterre contre le Mexique ?
Le match débutera dimanche à 18 heures à Mexico, soit 1 heure du matin lundi à Londres (00h00 GMT).
Pourquoi la FIFA a-t-elle envisagé de modifier l’heure du coup d’envoi de l’Angleterre contre le Mexique ?
Vendredi, des médias du Royaume-Uni et du Mexique ont rapporté que l’instance dirigeante de la FIFA prévoyait de déplacer le coup d’envoi au stade Azteca de 18 heures, heure locale, à midi en raison des inquiétudes concernant les tempêtes et les inondations prévues dimanche à Mexico.
Mais la FIFA a décidé de s’en tenir à l’heure prévue, car avancer le match Mexique-Angleterre aurait également signifié retarder le match Brésil-Norvège le même jour à New York/New Jersey.
Pourquoi Mexico est-elle l’un des sites les plus difficiles de la Coupe du Monde ?
Le stade Azteca, d’une capacité d’environ 80 000 places, le plus grand d’Amérique latine, est une véritable forteresse pour le Mexique, qui n’y a perdu que deux de ses 89 matchs de compétition.
Selon le fournisseur de statistiques Opta, le Mexique est invaincu lors de ses 22 derniers matches de compétition là-bas (16 victoires, 6 nuls), mais le classement FIFA moyen de ces adversaires n’est que de 57.
Lieu des finales de la Coupe du monde 1970 et 1986, le stade Azteca revêt une importance historique particulière pour l’Angleterre, qui y joue pour la première fois depuis une défaite controversée 2-1 en quart de finale contre l’Argentine lors de la Coupe du monde 1986, célèbre pour le but de Diego Maradona « Main de Dieu ».
La ville de Mexico est-elle à haute altitude ?
Le terrain de Mexico se trouve à 2 240 mètres (7 350 pieds) au-dessus du niveau de la mer. À cette altitude, l’air est plus mince, ce qui signifie que chaque respiration fournit moins d’oxygène au corps et que le ballon se déplace plus vite et plus loin.
En revanche, le stade d’Atlanta, où l’Angleterre a battu la RD Congo 2-1 mercredi, se trouve à un peu plus de 300 mètres (984 pieds) au-dessus du niveau de la mer.
Qu’a dit Thomas Tuchel à propos de l’altitude de Mexico ?
Le manager anglais Tuchel a été interrogé sur le défi de jouer à l’Azteca peu de temps après leur victoire contre la RD Congo.
« C’est peut-être l’un des matches les plus beaux, les plus excitants que l’on puisse avoir, de jouer contre le Mexique à l’Azteca », a déclaré Tuchel.
« Et il y aura beaucoup d’obstacles qui nous attendent, sans compter que l’altitude sera bien sûr un gros inconvénient car nous ne pouvons pas nous y adapter physiquement en quatre jours. C’est tout simplement impossible. »
Alors que la Coupe du monde 2026 se déroule aux États-Unis, au Canada et au Mexique, les équipes ont des délais serrés entre les matchs. L’équipe d’Angleterre s’est rendue à Mexico vendredi, avec un jour d’avance sur la normale, mais cela ne suffira pas à s’acclimater aux conditions uniques de la ville.
« La recommandation est d’y aller soit 10 jours avant, ce qui est trop long pour nous, soit à la dernière minute, ce qui n’est pas autorisé », a ajouté Tuchel.
L’altitude de Mexico altère la capacité aérobie car moins d’oxygène est physiquement dissous dans le sang, ce qui rend plus difficile pour le corps de pousser l’oxygène dans les cellules.
Pour les footballeurs, cela signifie une augmentation du rythme cardiaque, un essoufflement, une déshydratation, une fatigue plus rapide et plus intense et une récupération retardée.
Il y a aussi la question du football lui-même. L’air plus fin signifie moins de résistance, ce qui modifie la vitesse et la trajectoire des passes et des tirs.
« Il volera peut-être cinq mètres [metres] plus. C’est juste difficile », a expliqué Tuchel, en parlant du mouvement du ballon.
L’Angleterre sera-t-elle désavantagée face au Mexique ?
Oui.
Alors que l’Angleterre n’a pas assez de temps pour s’adapter physiologiquement avant les huitièmes de finale, le Mexique, co-hôte, est habitué à vivre et à s’entraîner en altitude et a disputé trois de ses quatre matchs de Coupe du monde à l’Azteca. Ils ont remporté les trois, battant des pays comme l’Afrique du Sud et la Tchéquie en phase de groupes et l’Équateur en 16es de finale.
Même si le site sera physiquement exigeant pour tous les joueurs, il sera particulièrement difficile pour les gardiens de but, qui pourraient avoir du mal à gérer la rotation ou la trajectoire du ballon, qu’il s’agisse de tirs au but ou de centres dans la surface.
L’attaquant anglais Marcus Rashford a cependant écarté les suggestions selon lesquelles l’altitude et l’atmosphère pourraient s’avérer décisives.
« C’est un jeu de football. Nous jouons tous au football depuis que nous sommes enfants et nous avons joué dans des environnements différents, des atmosphères différentes… C’est à nous d’essayer de trouver un moyen de sortir vainqueur, et c’est là notre objectif », a-t-il déclaré.
« Nous devons travailler ensemble et essayer de nous rapprocher le plus possible de notre mieux, et tout ira bien. »
Existe-t-il des solutions à court terme ?
Tuchel pourrait changer de tactique pour suivre les conditions difficiles.
L’Angleterre pourrait choisir de ralentir son style de jeu contre le Mexique pour laisser aux joueurs le temps de récupérer entre les périodes de jeu de haute intensité.
Ils voudront probablement conserver la possession, économiser de l’énergie et aller de l’avant lorsque la bonne opportunité se présentera.
