La campagne de Coupe du Monde de l’équipe américaine de football a pris une tournure extraordinaire dimanche lorsque la FIFA a apparemment enfreint ses propres règles en permettant au joueur vedette Folarin Balogun d’affronter la Belgique lors des huitièmes de finale de lundi – malgré un carton rouge reçu lors du match des huitièmes de finale contre la Bosnie-Herzégovine mercredi.
L’instance mondiale du football a annoncé qu’elle avait suspendu le carton rouge – qui signifiait une interdiction automatique d’un match – après que le président américain Donald Trump a exhorté le chef de la FIFA, Gianni Infantino, à réexaminer l’affaire.
Balogun, qui joue avec son club de Monaco en France, a marqué trois buts pour les co-organisateurs de cette Coupe du Monde et est le meilleur buteur de l’équipe dans le tournoi.
La décision de la FIFA a suscité les critiques de la Fédération belge de football, de la plus haute instance du football européen, d’un ancien patron de la FIFA, de plusieurs anciens joueurs de haut niveau et bien d’autres. Les critiques ont fait valoir que l’annulation d’une suspension de carton rouge après une intervention politique directe portait atteinte à l’intégrité du tournoi et créait un dangereux précédent.
Lundi soir, la Fédération belge de football a également accusé la FIFA d’avoir supprimé toute possibilité de contester la décision de l’instance sportive mondiale.
Voici un aperçu plus approfondi de ce qui s’est passé et pourquoi cela a déclenché une telle tempête :
Pourquoi Balogun a-t-il reçu le carton rouge ?
Balogun a reçu un carton rouge pour avoir marché maladroitement sur la cheville droite du Bosnien Tarik Muharemovic lors de la victoire 2-0 des États-Unis en huitièmes de finale, déclenchant une suspension automatique d’un match.
Le joueur de 25 ans a été expulsé après un examen par l’arbitre assistant vidéo (VAR), l’entraîneur américain Mauricio Pochettino affirmant qu’il ne s’agissait jamais d’un carton rouge.
Les fans et les commentateurs étaient divisés sur le carton rouge initial. Alors que certains estimaient que cela était justifié, d’autres ont fait valoir que Balogun était déséquilibré et avait établi un contact accidentel plutôt qu’un tampon délibéré. Vendredi, Balogun a déclaré qu’il pensait qu’un carton jaune au lieu du rouge « aurait été juste ».
Finalement, Trump est intervenu en sa faveur et sa suspension pour carton rouge a été levée dans une décision qui lui permet désormais de disputer un match de Coupe du monde contre la Belgique lundi.
La FIFA s’est appuyée sur l’article 27 du règlement de la commission de discipline pour annuler l’interdiction.
« L’instance judiciaire peut décider de suspendre totalement ou partiellement l’exécution d’une mesure disciplinaire », précise le règlement. « En suspendant l’exécution de la sanction, l’organe judiciaire soumet la personne sanctionnée à une période probatoire d’un à quatre ans. »
La Fédération américaine de football (USSF) n’a pas rendu Balogun disponible pour commenter dimanche, mais le joueur a publié une photo de lui devant des fans et recouverte de la musique du single pop Bad de Michael Jackson sur les réseaux sociaux.
Est-ce déjà arrivé ?
C’est la première fois depuis 1962 qu’un carton rouge lors d’une Coupe du monde n’entraîne pas de suspension.
Lors de la Coupe du monde de 1962 au Chili, le joueur vedette brésilien Garrincha a reçu un carton rouge lors de la victoire 4-2 de son équipe contre les hôtes. À l’époque, un carton rouge n’entraînait pas une suspension automatique du match suivant : une commission disciplinaire examinait les preuves et décidait de la sanction. Dans le cas de Garrincha, la commission a décidé de le laisser partir avec un avertissement. Garrincha a participé à la victoire finale 3-1 du Brésil contre la Tchécoslovaquie, alors que les géants du football sud-américain remportaient leur deuxième Coupe du monde consécutive.
Plus récemment, le capitaine portugais Cristiano Ronaldo a été autorisé à disputer les premiers matches de son équipe en Coupe du Monde après que la FIFA a suspendu les deux derniers matches d’une suspension de trois matches qu’il avait reçue l’année dernière après avoir reçu un carton rouge lors d’un match contre la République d’Irlande. Avant de bénéficier de ce sursis, il était sur le point de rater les deux premiers matchs de la Coupe du monde.
En revanche, le milieu de terrain qatari Assim Madibo a été suspendu cinq matches après avoir reçu un carton rouge pour un tacle qui a grièvement blessé le milieu de terrain canadien Ismael Kone lors d’un match de groupe du tournoi.
Le match de lundi se jouera désormais dans le contexte d’une décision qui est devenue l’une des controverses déterminantes du tournoi, le débat sur les pouvoirs de la FIFA ne se terminant probablement pas au coup de sifflet final.
Quelles ont été les réactions suite à l’annulation du carton rouge ?
La décision de suspendre le carton rouge de Balogun a déclenché l’une des plus grandes controverses du tournoi.
L’Association Royale Belge de Football (RBFA) s’est dite « étonnée ».
« Afin de sauvegarder les droits légitimes de toutes les équipes participantes et de protéger les principes fondamentaux du fair-play dans notre sport, tant lors de cette Coupe du Monde de la FIFA que lors des prochaines éditions du tournoi, l’URBSFA étudie toutes les options possibles », a déclaré l’URBSFA dans un communiqué.
Le sélectionneur belge Rudi Garcia s’est moqué de l’action de la FIFA. « Je ne savais pas que dans les bureaux de la FIFA, le 5 juillet était le premier avril en Europe », a déclaré Garcia par l’intermédiaire d’un traducteur lors d’une comparaison avec le poisson d’avril. « La fédération belge ne se défend pas, elle ne protège pas l’équipe nationale. Elle défend le football en général, elle défend son intégrité, son éthique. »
L’Union des associations européennes de football (UEFA) a publié lundi un communiqué disant : « La décision d’hier de suspendre pour une période probatoire d’un an l’application de la suspension automatique d’un match suite au carton rouge délivré au joueur Folarin Balogun a franchi une ligne rouge. »
Le communiqué de l’UEFA ajoute : « Nous exprimons notre incrédulité face à une décision aussi sans précédent, incompréhensible et injustifiable. »
Sepp Blatter, qui a dirigé la FIFA de 1998 à 2015, a également critiqué la décision de l’instance.
« Les cartons rouges ne sont pas annulés par des appels téléphoniques politiques. Ils sont annulés par des règles, des preuves et des organismes indépendants », a-t-il écrit sur X. « Si un président américain intervient auprès du président de la FIFA – et qu’un joueur est soudainement blanchi avant un match à élimination directe de la Coupe du monde – la question est inévitable : Quo vadis, FIFA ? «
D’autres professionnels du football sont intervenus.
« Et le prochain carton rouge ? Que se passe-t-il alors ? » » a déclaré l’entraîneur norvégien Stale Solbakken. « C’est une mauvaise, mauvaise, mauvaise, mauvaise, mauvaise décision qui va nuire à la Coupe du monde. »
L’entraîneur anglais Thomas Tuchel s’est demandé si d’autres décisions pourraient être contestées, notamment si les cartons jaunes de l’Anglais Declan Rice et du Français Michael Olise pourraient être annulés.
Tuchel a déclaré qu’il pensait que Balogun ne méritait pas un carton rouge, mais a remis en question la décision de suspendre sa sanction, après avoir vu son défenseur Jarell Quansah être expulsé lors de la victoire 3-2 de son équipe en huitièmes de finale contre le Mexique dimanche.
« Je pense tout d’abord qu’il faut être très clair sur le fait que ce n’est pas un carton rouge [for Balogun]. Mais le VAR s’en est mêlé, et évidemment trois personnes du VAR l’ont vérifié et ont estimé qu’il s’agissait d’un carton rouge. La décision est donc prise », a déclaré Tuchel aux journalistes au stade Azteca de Mexico.
« Qui annule alors cette décision, et quand ? Et pour quels motifs ? Jusqu’où cela va-t-il maintenant ? C’est étrange pour moi… Où cela commence-t-il et où cela finit-il ? »
Des experts du football ont critiqué la décision de la FIFA lors d’un entretien avec la chaîne de télévision britannique ITV.
L’ancien footballeur anglais Ian Wright a déclaré : « Nous parlons d’intégrité, les gens parlent de transparence, mais si vous regardez certaines des choses qui se sont produites dans ce tournoi avec certaines équipes, c’est… honteux de voir comment les choses peuvent arriver, surtout en tant que joueur américain, s’il est coupable de ce qu’il a fait, si nous pensons qu’il n’aurait pas dû l’avoir ou non. Certaines des choses qui se sont produites lors de cette Coupe du Monde ont été honteuses. »
« Cela semble injuste parce que c’est injuste », a déclaré Roy Keane, ancien footballeur professionnel irlandais et expert de la télévision.
Quel a été le rôle de Trump dans tout cela ?
Trump a appelé Infantino après le match, demandant à la FIFA de revoir le carton rouge, a rapporté l’agence de presse Associated Press. L’AP a cité une personne familière avec l’appel qui a parlé sous couvert d’anonymat parce qu’elle n’était pas autorisée à parler publiquement de l’affaire.
« Merci à la FIFA d’avoir fait ce qui était juste et d’avoir inversé une grande injustice ! » Trump a écrit dans une déclaration sur les réseaux sociaux.
L’entraîneur Pochettino a également applaudi la décision de la FIFA.
« Nous avons été suffisamment punis contre la Bosnie-Herzégovine pour jouer à 10 [for] 30 minutes dans une décision complètement injuste », a-t-il déclaré, faisant référence au fait qu’après l’expulsion de Balogun suite au carton rouge, l’équipe a dû jouer avec un joueur de moins pour le reste du match.
Pochettino, qui a joué pour l’Argentine lors de la Coupe du monde 2002, n’a pas été surpris que Trump ait décidé d’appeler Infantino.
« Je viens d’une culture, argentine ou européenne, selon laquelle le football est une religion, plus que la religion », a-t-il déclaré. « Si nous continuons, peut-être qu’un pas de plus demain, vous verrez que le sport est magique, que le sport est incroyable, qu’il est si puissant, qu’il unit les gens, qu’il unit un pays comme le nôtre. »
Quelles règles la FIFA a-t-elle violées, selon les critiques ?
Selon la Fédération belge de football, qui a déclaré qu’elle pourrait contester la décision de la FIFA, l’instance du football a violé une série de ses propres règles.
L’instance du football, pour justifier sa décision, a cité l’article 27 du Code disciplinaire de la FIFA, qui lui permet de suspendre l’exécution d’une sanction disciplinaire précédemment imposée.
Mais l’URBSFA a souligné l’article 66.4 du code, qui rend automatique une suspension d’un match après qu’un joueur reçoit un carton rouge. Il a également cité l’article 10.5 du Règlement de la Coupe du Monde de la FIFA 2026, qui stipule : « Si un joueur ou un officiel d’équipe est expulsé à la suite d’un carton rouge direct ou indirect [second caution]ils seront automatiquement suspendus du prochain match de leur équipe. En outre, d’autres sanctions pourraient être imposées.
La circulaire n°16 de la Coupe du Monde de la FIFA 2026 confirme également une suspension automatique d’un match suite à un carton rouge.
Quelle est la dernière ?
Lundi après-midi, la fédération belge de football a publié un nouveau communiqué détaillant sa communication avec la FIFA.
Elle a indiqué avoir demandé à la FIFA une copie de sa décision et une explication.
« Comme seule réponse, la FIFA a envoyé une lettre à l’URBSFA [the Belgian football federation] précisant qu’elle considérait cette correspondance comme constitutive d’un recours, qu’un juge avait été nommé et que l’URBSFA ne disposait que de quelques heures pour traiter ce recours. « Aucune information d’aucune sorte n’a été fournie par la FIFA. »
Selon la fédération belge, les règles de la FIFA stipulent que ceux qui font appel d’une décision doivent recevoir les motifs de leur décision. « Alors que l’URBSFA cherchait simplement des explications légitimes, la FIFA elle-même a formé un recours et a immédiatement fait en sorte qu’il soit déclaré irrecevable », a indiqué l’instance belge du football.
Il a également allégué que contrairement à tous les matchs précédents de la Coupe du monde 2026, la FIFA n’avait pas – lors de la réunion de coordination du match précédant le match Belgique-États-Unis – fait référence à la « section concernant la suspension automatique des joueurs » dans sa présentation. Lorsque la fédération belge a demandé à la FIFA pourquoi cette section avait été omise, elle a répondu qu’elle n’avait reçu aucune réponse.
