La fédération belge de football s’est engagée à « contester » l’annulation controversée par la FIFA d’une suspension du match de carton rouge contre Folarin Balogun, qui permet au joueur vedette américain d’entrer sur le terrain lors du huitième de finale de la Coupe du monde contre la Belgique.
La déclaration de lundi de l’Association royale belge de football (RBFA) est intervenue quelques heures avant le début du match, et alors que le président américain Donald Trump a défendu d’avoir contacté directement le président de la FIFA, Gianni Infantino, avant la décision controversée.
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La fédération a accusé la FIFA de n’avoir pas suivi le protocole approprié en autorisant un appel contre la levée de la suspension de Balogun, résultat d’un carton rouge émis lors du huitième de finale contre la Bosnie-Herzégovine.
L’URBSFA a déclaré que, compte tenu du comportement de la FIFA, la fédération « n’a d’autre choix que de contester [Balogun’s] éligibilité pour le match à venir ».
« Quelle que soit l’issue sportive de ce match, l’URBSFA est profondément préoccupée par le cours des événements et continuera à se battre dans les heures, jours et mois à venir pour défendre les principes fondamentaux de l’éthique, de la concurrence loyale et des intérêts du football dans son ensemble », a déclaré la fédération.
Peu de temps après, la fédération a déclaré que son appel avait été jugé « irrecevable » par la Commission d’appel de la FIFA. Il a en outre accusé la FIFA de « violation » du règlement pour ne pas avoir fourni ses justifications.
Il a ajouté qu’il avait informé la Fédération américaine de football qu’il contestait l’éligibilité de Balogun pour le match de lundi.
Trump dit avoir demandé à Infantino de « revoir » la décision
La décision de lever la suspension d’un match de Balogun est intervenue peu de temps après que Trump ait parlé directement à Infantino.
Cela a suscité des inquiétudes et des accusations d’ingérence politique dans le tournoi, les critiques soulignant qu’il est extrêmement rare que la FIFA lève une suspension de match pendant la Coupe du Monde, même lorsqu’un arbitre rend une décision douteuse.
Si Balogun est autorisé à jouer, ce serait la première fois depuis 1962 qu’un carton rouge émis lors de la Coupe du monde n’entraîne pas de suspension.
La FIFA a déclaré qu’elle s’appuyait sur l’article 27 du règlement de sa commission de discipline pour annuler l’interdiction de match. La disposition précise que « l’instance judiciaire peut décider de suspendre totalement ou partiellement l’exécution d’une mesure disciplinaire ».
La FIFA avait précédemment déclaré que l’équipe américaine ne pouvait pas faire appel de l’interdiction de match.
S’adressant aux journalistes lundi, Trump a nié avoir directement influencé la décision de la FIFA.
« Tout ce que j’ai fait, j’ai demandé une révision, parce que je ne pensais pas que c’était une faute », a déclaré Trump aux journalistes.
« Je pensais que c’était deux grands athlètes qui se sont écrasés [into] les uns les autres et se sont empêtrés.
Il a en outre qualifié l’arbitre de football Raphael Claus de « très suspect ». Il a ajouté : « Si vous le souhaitez, je vous fournirai le passé », sans donner plus de détails.
Plus tard lundi, Infantino a également publié sa version de l’appel, qui, selon lui, fait partie des nombreux appels qu’il reçoit régulièrement de « chefs d’État, responsables gouvernementaux, acteurs du football et dirigeants d’entreprises du monde entier sur de nombreuses questions différentes ».
Infantino a affirmé qu’il n’était pas impliqué dans la décision de suspension de Balogun et qu’il n’en avait été informé qu’après sa libération.
« Au cours de notre conversation, j’ai expliqué qu’une procédure judiciaire était en cours impliquant les organes judiciaires indépendants de la FIFA et que l’affaire serait tranchée en temps utile par les instances compétentes », a-t-il déclaré.
« Gardez la politique à l’écart »
Certes, plusieurs grands experts du football ont remis en question la décision de Claus de montrer le carton rouge à Balogun.
Beaucoup ont soutenu que Balogun avait accidentellement marché sur la cheville du défenseur de Bosnie-Herzégovine Tarik Muharemovic lors d’un défi par ailleurs légitime, et que le contact ne justifiait pas une pénalité potentiellement transformatrice du tournoi.
Néanmoins, cette série d’événements inhabituels est susceptible de jeter un voile politique supplémentaire sur les matchs à venir, s’ajoutant aux critiques sur le traitement réservé par l’administration Trump à l’équipe nationale iranienne.
Les observateurs ont déclaré que l’optique de l’intervention de Trump pourrait entacher tout succès futur de l’équipe américaine, qui a largement dépassé les attentes sous la direction de l’entraîneur-chef Mauricio Pochettino.
« C’est embarrassant pour une merveilleuse équipe américaine et un merveilleux joueur », a écrit Shibley Telhami, professeur de paix et de développement à l’Université du Maryland, sur X à la suite de la décision de la FIFA.
« Gardez la politique à l’écart. Cette équipe américaine est assez bonne pour gagner honorablement. Désormais, une victoire sera diminuée. »
