Washington, DC, États-Unis – La décision de la FIFA de suspendre la suspension d’un match de l’Américain Folarin Balogun, permettant ainsi au meilleur buteur de l’équipe de disputer son match crucial des huitièmes de finale de Coupe du Monde contre la Belgique, a suscité la controverse quelques heures avant le match.
La querelle et le tumulte qui a suivi se sont intensifiés lundi lorsque le président américain Donald Trump a confirmé qu’il avait demandé à la FIFA de revoir sa décision contre Balogun, l’instance dirigeante du football mondial ayant finalement fait volte-face sur la suspension du joueur de ce match crucial.
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La décision de la FIFA était-elle le résultat d’une prise de pouvoir injuste de la part de Trump, ou était-ce une correction justifiée d’un carton rouge qui n’aurait pas dû être émis en premier lieu ?
Cela dépend à qui vous demandez.
Les fans de football du pays co-hôte semblent divisés.
Même s’il existe un quasi consensus sur le caractère sévère du carton rouge reçu par Balogun contre la Bosnie-Herzégovine, tout le monde n’est pas d’accord avec l’intervention de Trump.
« Je pense que c’est du taureau**** », a déclaré à Al Jazeera Cesar Espino, qui regardait les huitièmes de finale Espagne-Portugal dans un pub près du centre-ville de Washington, DC, quelques heures avant le coup d’envoi du match États-Unis-Belgique.
« J’ai l’impression que si vous gagnez, c’est une tache, car Balogun est l’un de nos meilleurs joueurs. »
Il a déclaré que cette décision rendrait les États-Unis « plus désagréables », ajoutant à la liste des controverses pour le pays hôte, notamment les interdictions de voyager et les restrictions imposées à l’équipe iranienne pendant la phase de groupes.
Mais Oscar Ramirez, 23 ans, estime que la question est plus nuancée que le fait que les États-Unis obtiennent un avantage injuste « en raison de la nature du carton rouge ».
« Je pense que la plupart des gens, moi y compris, pensent que le carton rouge était injuste ; c’était injuste », a déclaré Ramirez.
« Je pense que certaines personnes diront que nous devrions respecter les règles quoi qu’il arrive. Et certaines personnes diront que cette carte n’aurait pas dû arriver en premier lieu. «
Le fan américain a admis en plaisantant qu’il était partial et il soutient donc la décision.
« Je suis américain et je veux nos meilleures chances. Et sans lui, nous n’avons pas de bonnes chances », a déclaré Ramirez.
La FIFA répond
Balogun, qui a marqué trois buts dans le tournoi jusqu’à présent, a reçu un carton rouge pour un contact avec les crampons près de la cheville du Bosnien Tarik Muharemovic.
L’attaquant américain regardait le ballon, l’incident semblait donc involontaire. Néanmoins, Balogun a été expulsé après un examen VAR sur le terrain, déclenchant une suspension d’au moins un match.
Un conseil d’administration de la FIFA a ensuite suspendu la sanction sans fournir d’explication.
Trump, qui entretient des relations étroites avec le président de la FIFA, Gianni Infantino, a confirmé lundi qu’il avait demandé une révision de la suspension.
« Tout ce que j’ai fait : j’ai demandé une révision parce que je ne pensais pas que c’était une faute », a déclaré Trump.
Il a également suggéré que les États-Unis avaient mené des recherches sur l’arbitre qui avait délivré la carte, le qualifiant de « très suspect ».
« Si vous le souhaitez, je peux vous raconter le passé », a-t-il déclaré aux journalistes.
La FIFA a insisté sur le fait que la décision avait été prise par un comité judiciaire indépendant, Infantino niant que sa conversation avec Trump ait pu influencer le processus.
« Au cours de notre conversation, j’ai expliqué qu’une procédure judiciaire était en cours impliquant les organes judiciaires indépendants de la FIFA et que l’affaire serait tranchée en temps utile par les instances compétentes », a déclaré le président de la FIFA dans un communiqué.
« C’est ainsi que fonctionne le système de la FIFA, et c’est un principe que je respecterai toujours. »
Malgré cette affirmation, le sénateur américain Ted Cruz a remercié Trump plus tôt de « s’être débarrassé de ce ridicule carton rouge ».
La polémique a exaspéré les responsables du football belge. Mais aux États-Unis, certains hommes politiques et commentateurs ont félicité Trump pour son intervention.
« J’avoue que je ne suis pas un grand fan de football, mais je suis heureux que le président Trump ait exhorté la FIFA à faire ce qu’il faut. Tant mieux pour le président Trump, tant mieux pour Folarin Balogun, tant mieux pour les États-Unis », a écrit le sénateur républicain Tom Cotton sur X.
L’analyste de Fox Sports, Alexi Lalas, a quant à lui déclaré que la levée de la suspension de Balogun était une nouvelle surprenante mais bienvenue.
« Ce qui s’est passé ici, c’est que l’Amérique s’est défendue », a déclaré Lalas, un ancien joueur américain, à Fox News.
« Les pouvoirs en place en ce qui concerne la Fédération américaine de football ont fait ce qu’ils devaient faire dans le respect des règles et réglementations en vigueur afin de nous donner les meilleures chances possibles de réussir. »
Mamdani invoque Mourinho
Mais le commentateur de CBS Sports, Nico Cantor, a déclaré que l’épisode créait un « dangereux précédent » qui sape l’autorité des arbitres qui prennent des décisions basées sur leurs interprétations des règles.
« Même si je pense que Balogun ne méritait pas le rouge, c’est une décision interprétable », a-t-il écrit sur X.
« Tout peut désormais être remis en question après coup. Et c’est à « l’organe judiciaire » de la FIFA – quel qu’il soit, où qu’il se trouve – de prendre… les décisions critiques comme bon lui semble. »
Le maire de New York, Zohran Mamdani, a qualifié le carton rouge de « cruel », mais a refusé de commenter la décision de la FIFA de suspendre la suspension.
Au lieu de cela, il a posté un GIF de l’entraîneur du Real Madrid, José Mourinho, disant : « Je préfère ne pas parler. Si je parle, c’est un gros problème. »
De retour à Washington, DC, le fan américain Lucas Faria a déclaré qu’il était « fou » que la suspension ait été annulée, mais il a ajouté qu’il était peu probable que cette décision fasse dérailler la confiance dans la Coupe du monde car elle est déjà chargée de controverses.
Faria a déclaré à Al Jazeera que le tournoi était un spectacle Trump-Infantino.
« Les billets ont été scandaleux. Cela a été un tournoi scandaleux jusqu’à présent. C’est juste une chose évidente », a-t-il déclaré.
Faria a toutefois ajouté que l’équipe américaine ne devait pas être jugée sur la base des décisions de la FIFA.
« Ce n’est pas sur eux. »
