« Ils ne se soucient pas du beau jeu. Ils ne se soucient pas de l’élégance du football. À mon époque, nous réfléchissions et donnions un petit spectacle. »
Les paroles de Pelé, sans doute le plus grand joueur de tous les temps, en 2014, avant la Coupe du monde au Brésil, remportée par l’Allemagne, en disent long sur l’état du jeu le plus populaire au monde.
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Ce tournoi a été un moment décisif pour le Brésil : il visait à mettre en valeur les talents individuels de Neymar, Oscar et Hulk devant un public mondial.
Au lieu de cela, le Brésil a été humilié en demi-finale 7-1 par une équipe allemande impitoyablement efficace, une défaite qui hante encore la nation à ce jour.
Le succès de l’Allemagne est l’exemple parfait de la façon dont des équipes athlétiques et dynamiques, qui suivaient un plan de jeu tactique strict, constituaient la force dominante du football, plutôt que des équipes pleines de génie individuel, jouant à l’improviste et aspirant à divertir et à gagner.
L’équipe de Pelé qui a remporté le championnat du Mexique en 1970 est considérée par de nombreux historiens du football comme la dernière grande équipe à remporter une Coupe du monde, illustrant ainsi le « beau jeu ».
Quatre ans plus tard, lors de la Coupe du monde en Allemagne de l’Ouest, le Brésil a été dépassé tactiquement par d’autres équipes comme les Pays-Bas et leur mantra du « football total ».
L’année 1974 est devenue charnière car elle a marqué la corporatisation du jeu.
L’élection de Joao Havelange à la présidence de la FIFA cette année-là a marqué le début d’une nouvelle ère de contrats de sponsoring mondiaux lucratifs.
Les accords précédents étaient locaux et indépendants, mais entre le milieu et la fin des années 1970, des partenariats haut de gamme et des marques mondiales comme Adidas et Coca-Cola sont devenus des partenaires bien établis de la FIFA dans des relations de marketing commercial qui perdurent encore aujourd’hui.
Les droits de diffusion ont reflété cette tendance, le coût des contrats de télévision ayant grimpé en flèche avec l’avènement des contrats de réseaux nationaux, suivis par les abonnements au câble sportif à partir des années 1980.
Le football rapporte désormais beaucoup d’argent et, par conséquent, les enjeux ont augmenté.
L’augmentation des revenus de sponsoring et de diffusion a permis aux récompenses financières des équipes d’atteindre des niveaux jamais imaginés auparavant. Le football est devenu une question de victoire à tout prix, et la façon de jouer à ce jeu était de plus en plus considérée comme dépassée.
Magnifique reconstitution : Pays-Bas 1974 et Brésil 1982
Cependant, même si le sport est devenu une grosse affaire, certaines équipes ont quand même joué à ce jeu d’une manière magnifique.
Les deux principaux exemples de Coupe du monde sont les Pays-Bas, finalistes en 1974, et le Brésil en 1982.
L’équipe néerlandaise qui a atteint la finale de la Coupe du Monde 1974 aurait peut-être remplacé le jeu de match créatif et fluide des célèbres équipes brésiliennes de Pelé par le concept de football total – en termes simples, un système qui signifiait qu’aucun joueur de champ n’avait une position fixe, ce qui signifie qu’un ailier pouvait jouer comme défenseur central, par exemple – mais cela a abouti à une équipe qui jouait un football rapide, fluide et offensif, dirigé par l’incomparable Johan Cruyff.
Ce faisant, les Néerlandais ont prouvé que le beau jeu pouvait également être joué en Europe, même si leur système a été dévoilé lors de la finale de 1974, lorsque les Allemands de l’Ouest, plus pragmatiques, ont trouvé le moyen d’exploiter leurs faiblesses tactiques. Pourtant, plus d’un demi-siècle plus tard, c’est de l’équipe néerlandaise que l’on se souvient encore plutôt que des véritables vainqueurs.
Ce fut une histoire similaire pour le Brésil lors de la Coupe du monde en Espagne en 1982.
Une équipe dotée des talents générationnels de Socrates, Zico, Eder et Junior a séduit les foules et les téléspectateurs du monde entier, produisant un football qui rappelle l’équipe brésilienne de 1970.
Cependant, comme les Néerlandais en 1974, le Brésil n’a pas remporté la Coupe du monde et a été éliminé par le futur vainqueur, l’Italie. Cependant, à l’instar des Pays-Bas, le Brésil de 1982 est devenu immortalisé pour son style de jeu, même s’il s’est finalement révélé infructueux.
Avance rapide jusqu’en 2026, et le soi-disant « jeu du peuple » est devenu encore plus déconnecté des fans communs.
En Angleterre, où le football moderne est né, le football était autrefois le sport de la classe ouvrière, offrant une forme de divertissement bon marché et une évasion pour les gens ordinaires.
De nos jours, acheter des billets pour les matchs de la Premier League anglaise coûte si cher que les supporters ordinaires sont exclus du marché.
Une enquête récente menée par des groupes de supporters anglais a révélé que les billets pour le football de haut niveau en Angleterre ont augmenté de 800 % depuis 1990.
Pendant ce temps, dans le football international, la Coupe du Monde est désormais devenue la vache à lait de la FIFA. Les billets pour le tournoi en cours varient entre 60 et plus de 10 000 dollars, ce qui a permis à l’instance dirigeante du jeu de générer près de 9 milliards de dollars de revenus.
Depuis que les États-Unis ont accueilli pour la dernière fois la Coupe du monde en 1994, les prix des billets n’ont cessé d’augmenter. Le coût d’un billet pour la finale de la Coupe du monde de catégorie 1 en 1994 était de 475 dollars, ce qui, une fois ajusté en fonction de l’inflation jusqu’en 2026, coûterait 1 074,45 dollars.
Statistiquement, la hausse des prix la plus importante – et de loin la plus forte – d’une Coupe du monde à l’autre s’est produite entre l’édition 2022 et 2026, où un billet de catégorie 1 a augmenté de 600 pour cent. Après ajustement de l’inflation, le prix est passé de 1 833,91 $ à 10 990 $.
Dans l’ensemble, cela a fait du visionnage en direct des matchs de la Coupe du monde 2026 une expérience réservée à une poignée de personnes relativement privilégiées et riches.
Une note positive
Cependant, la magie et la beauté du football parviennent encore à transparaître de temps en temps, même lors de cette Coupe du monde la plus commerciale.
L’idée de la FIFA d’étendre le tournoi à 48 équipes a généré des revenus supplémentaires grâce à un plus grand nombre de matches et davantage de pauses publicitaires entre les matchs, mais elle a également permis à des pays plus petits de jouer sur la plus grande scène du sport.
L’une de ces petites nations, le Cap-Vert, a conquis le cœur des supporters du monde entier lorsque, contre toute attente, elle s’est qualifiée pour les huitièmes de finale de sa première Coupe du monde.
Ils n’ont été éliminés qu’après avoir poussé l’Argentine, championne en titre, jusqu’au bout lors d’une défaite héroïque 3-2 après prolongation.
Leurs performances contre d’anciens champions comme l’Espagne, l’Uruguay et l’Argentine prouvent qu’au fond, le football peut encore être beau.
