Villa Aston ont été avertis que leur nouvel accord de parrainage de 20 millions de livres sterling par an avec Visit Rwanda serait utilisé par la nation pour blanchir son bilan en matière de droits humains.
L’office du tourisme du pays africain remplacera Betano sur le devant des maillots de Villa pour les équipes masculines, féminines et académiques dans le cadre d’un accord pluriannuel.
Le club de Premier League a qualifié cette décision de « contrat de sponsoring le plus important de l’histoire du club de football », mais Felix Jakens, responsable des campagnes d’Amnesty International Royaume-Uni, a fait part de ses inquiétudes.
Le mois dernier, la République démocratique du Congo a déposé une plainte contre le Rwanda devant la Cour internationale de Justice (CIJ), accusant son voisin d’avoir violé plusieurs traités internationaux.
La RD Congo a déclaré que le Rwanda avait envoyé des forces et soutenu des groupes armés pour mener des opérations militaires illégales sur son territoire à la suite du génocide rwandais de 1994.
Le Rwanda a longtemps rejeté les preuves selon lesquelles il soutient les groupes rebelles dans le pays, mais les experts de l’ONU et les gouvernements occidentaux font partie des diverses parties qui affirment que le Rwanda soutient le M23, un groupe armé majeur dans l’est de la RDC.
« Ce n’est pas nouveau que le Rwanda utilise le sportswashing pour détourner l’attention de son terrible bilan en matière de droits de l’homme », a déclaré Jakens dans une déclaration à BBC Sport.
« Aston Villa devrait être bien consciente que le Rwanda cherche à tirer parti de ce partenariat pour créer des relations publiques positives. Le pays est prolifique en matière de détention arbitraire, de torture et de répression de la liberté d’expression – ce sont des abus dans son pays.
« Nous assistons à un bain de sang sous nos yeux en République démocratique du Congo, et le Rwanda joue un rôle important dans l’alimentation de ce conflit – à la fois par son soutien aux rebelles du M23 et par les actions directes de son armée dans l’est du Congo.
« Le sportwashing au Rwanda doit être dénoncé, et nous aimerions qu’Aston Villa et la Premier League y jouent leur rôle. »
Villa devait remplacer Bentano après que les clubs de Premier League ont accepté de retirer le parrainage des jeux de hasard du devant de leurs maillots de match d’ici la fin de la saison dernière.
Le président des opérations commerciales, Francesco Calvo, a négocié l’accord, son premier accord majeur depuis le remplacement de Chris Heck l’année dernière.
Calvo a déclaré dans un communiqué du club : « Il s’agit d’un partenariat très excitant pour Aston Villa et un symbole de l’expansion et de la croissance continues du club sur les marchés internationaux.
« Il existe un large éventail d’opportunités de collaboration, d’apprentissage et d’innovation et nous sommes impatients de travailler avec Visit Rwanda pour proposer des activations significatives à travers le tourisme, l’investissement et le développement sportif.
Aston Villa a été contactée pour de plus amples commentaires.
