Quatre ans après son triomphe au stade Lusail lors de Qatar 2022, l’Argentine a la chance de devenir la troisième équipe à défendre sa couronne en Coupe du monde.
Ils ont beau être menés par le légendaire Lionel Messi, ils sont peut-être champions d’Amérique du Sud – en fait, les tenants du titre pourraient bien être les rois du retour du tournoi – mais ils ne sont pas les favoris.
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L’Espagne, championne d’Europe et favorite d’avant-tournoi, l’empêche de remporter une première depuis plus d’un demi-siècle, depuis que le Brésil a défendu son titre en 1962.
Al Jazeera Sport examine pourquoi les champions en titre sont considérés comme des outsiders pour la finale de dimanche et quelles sont leurs chances de renverser les pronostics.
Pourquoi l’Espagne est-elle favorite pour remporter la finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2026 ?
L’Espagne est entrée dans l’édition 2026 en tant qu’équipe numéro un au monde et favorite pour remporter le trophée, mais elle a perdu ce titre à mi-campagne face aux efforts offensifs de la France.
Les rôles de star de Kylian Mbappe et du détenteur du Ballon d’Or Ousmane Dembélé ont été habilement soutenus par Michael Olise et Bradley Barcola, le coéquipier de ce dernier au Paris Saint-Germain et starlette du football français, Désiré Doué, rétrogradé à son second rang.
A l’approche de la demi-finale entre les géants européens, les Français étaient clairement les favoris pour remporter le titre – à condition qu’ils parviennent à vaincre les Espagnols.
Ils ne le pouvaient pas.
L’Espagne n’a pas reniflé les Français lors de leur victoire 2-0 et Mbappe, Dembele et leurs collègues ont creusé des sillons solitaires et désespérés dans leurs tentatives limitées pour jeter les bases permettant à leur équipe de trouver sa place.
Après avoir été tenus en échec par les Cap-Verts débutants lors de leur match d’ouverture du tournoi, les projecteurs ont ensuite été braqués sur les Espagnols.
Ils ont dépassé l’Uruguay, le Portugal et la Belgique en boitant et n’ont pas réussi à tirer dans l’ensemble – jusqu’à ce qu’ils rencontrent les Français.
Aujourd’hui, la confiance de l’Espagne est rétablie – même si elle a jamais été mise en doute.
Quels sont les atouts de l’Espagne qui devraient intéresser l’Argentine ?
Il est peut-être plus facile de répondre à la question : où sont leurs faiblesses ? Il ne semble pas y en avoir beaucoup et c’est pourquoi leurs performances décevantes jusqu’en demi-finale ont été une telle surprise.
Avant le tournoi, l’entraîneur Luis de la Fuente a tenté de rallier ses troupes – et le pays – en parlant d’une Espagne « unie ».
Aucun joueur du Real Madrid n’a été nommé dans l’équipe espagnole pour le tournoi, ce qui a laissé ouverte la question de la crédibilité de la formation actuelle des champions d’Europe.
Huit des 26 joueurs de l’équipe jouent pour Barcelone, qui a défendu avec facilité son titre national la saison dernière.
« Pour moi, la plus grande équipe qui soit – la plus grande – est l’équipe nationale espagnole », a déclaré de la Fuente.
« Je ne regarde pas d’où viennent les joueurs ni leur parcours. Ce qui compte, ce sont les joueurs espagnols qui sont fiers de représenter l’équipe nationale de leur pays et de faire partie d’une nation unie. »
Ce n’est pas seulement une énigme catalane que de la Fuente doit résoudre.
Parmi les demi-finalistes titulaires au milieu de terrain et en attaque pour les Espagnols, Fabian Ruiz est le pivot au milieu de terrain du PSG, détenteur de la Ligue des champions, Alex Baena est le chouchou de l’Atletico Madrid sur le flanc, Rodri est le maestro vainqueur du Ballon d’Or 2024 de Manchester City, et le seul leader, Mikel Oyarzabal, met la Real Sociedad sur la carte du public mondial.
Les cinq buts du joueur de 29 ans jusqu’à présent dans le tournoi pourraient bien lui conférer un statut emblématique dans l’histoire du football espagnol, si le trophée peut être remporté.
Ensuite, il y a la colonne vertébrale espagnole basée à Barcelone. Lamine Yamal est la nouvelle affiche du football mondial – malgré une campagne discrète suite à une blessure aux ischio-jambiers avant le tournoi – et, aux côtés de son rival du Real Mbappe, est considéré comme le successeur de Messi et Cristiano Ronaldo en tant que superstars mondiales du sport.
Le joueur de 19 ans a fourni de nombreuses stars pour aider les Espagnols à remporter l’Euro 2024, mais ses fans adorés attendent son moment magique lors de la Coupe du monde.
Dani Olmo est l’orchestrateur des attaques, se plaçant entre le duo défensif au milieu de terrain et cherchant à nourrir les ailiers et l’attaquant.
Pau Cubarsi, à seulement 19 ans, s’est imposé comme une référence du club et du pays au cœur de la défense.
La puissance des Espagnols est peut-être mieux illustrée par le fait que l’un des talents les plus recherchés du jeu, l’ailier de 24 ans de l’Athletic Bilbao, n’a pratiquement pas été remarqué, malgré son rôle clé dans la campagne de l’Euro 2024.
Quel genre de finale de Coupe du Monde l’Espagne et l’Argentine produiront-elles ?
Il est difficile de voir la finale se dérouler comme l’a fait la victoire 2-1 de l’Argentine en demi-finale contre l’Angleterre – son dernier revirement, après avoir également battu l’Égypte en huitièmes de finale.
Les Anglais, avec des stars du Real Madrid, du Bayern Munich, d’Arsenal et – avec le récent transfert d’Anthony Gordon – de Barcelone, ont dominé l’Argentine jusqu’au but de Gordon à la 55e minute.
Par la suite, ce changement – favorisé par le retrait de l’Angleterre – a permis à l’Argentine de terminer avec 64 % de possession de possession sur l’ensemble du match.
L’Angleterre n’est pas réputée pour garder le ballon, mais l’Espagne l’est, et elle cherchera à maintenir le milieu de terrain, comme les Anglais l’ont fait jusqu’à leur but, et à limiter la menace offensive de Messi en épuisant l’Argentine.
Si l’Espagne prend l’avantage, à un moment ou à un autre, ne vous attendez pas à ce que de la Fuente ordonne à toutes ses troupes de défendre leur propre enclos, comme Thomas Tuchel a malencontreusement demandé à l’Angleterre de le faire à ses dépens mercredi à Atlanta.
Rodri et Ruiz auront pour ordre de contrôler le jeu du début à la fin. Yamal, Olmo et Baena auront pour mission de soutenir Oyarzabal à chaque occasion et, si cela se présente, de contrer au rythme si l’Argentine doit tout mettre en œuvre pour poursuivre le match comme elle l’a fait contre l’Angleterre.
L’Argentine est-elle la meilleure chance contre l’Espagne ?
Pin-up du football barcelonais et espagnol depuis près de deux décennies, Lionel Messi sera considéré comme la meilleure chance de l’Argentine de défendre son titre.
Avec déjà huit buts dans le tournoi – et sur le point d’être nommé vainqueur du Soulier d’Or à moins d’un triplé d’Oyarzabal ou mieux – Messi a dissipé tout doute sur sa capacité à continuer à montrer la voie à l’Argentine à l’âge de 39 ans.
Bien qu’il ait été un personnage isolé lors de la majeure partie du dernier carré de victoire contre les Anglais, c’est Messi qui a délivré deux passes décisives alors que l’Argentine effectuait son retour tardif. Lautaro Martinez a été le bénéficiaire à l’une de ces occasions alors qu’il rentrait chez lui dans le temps additionnel pour marquer son troisième but du tournoi. Au-delà de ces trois buts, aucun autre joueur des deux équipes n’a marqué trois buts.
Martinez, qui mène la ligne du club italien de l’Inter Milan, est une nouvelle fois susceptible de débuter depuis le banc lors de la finale, le duo de l’Atletico Madrid composé de Julian Alvarez et Giuliano Simeone devant prendre le dessus sur les flancs.
Derrière ces trois-là se trouvera le mur que les Anglais ne pourront pas conquérir.
Cela commence par les trois puissants milieux de terrain qui dirigeront tout le match, Alexis Mac Allister, Leandro Paredes et Enzo Fernández, qui a marqué l’égalisation de son équipe en demi-finale.
La défense argentine pourra-t-elle tenir l’Espagne et Yamal à distance ?
Au cœur de la défense argentine se trouvent deux joueurs qui divisent les opinions. L’ancien défenseur de l’Angleterre et de Manchester United, Gary Neville, a décrit Lisandro Martinez et Cristian Romero comme « le meilleur et le pire duo de demi-centre au monde ».
« Ils semblent donner un but entre eux à chaque match », a déclaré Neville sur le podcast Overlap.
« Mais vous les regardez, ils marquent des buts, dirigent le ballon, ils sont littéralement partout – c’est incroyable.
« Ils peuvent parfois être incroyables, mais le lendemain, c’est du sublime au ridicule. »
Romero, qui joue pour Tottenham Hotspur en Premier League anglaise, a qualifié ces commentaires de « ridicules ».
Les deux hommes, âgés tous deux de 28 ans, ne laisseront rien derrière eux au moment où le dernier coup de pied sera frappé dans le tournoi et Martinez ne reculera pas face aux critiques.
L’ancien coéquipier de Neville à United, Paul Scholes, a précédemment déclaré que le club ne remporterait pas le titre avec Martinez en défense centrale – sa taille de 1,75 mètre étant l’une des principales raisons de ce commentaire.
Cependant, le public d’Old Trafford a pris Martinez à cœur en raison de son engagement envers la cause, et leurs difficultés en défense au cours des deux dernières saisons ont été attribuées aux absences prolongées du défenseur pour cause de blessure.
Oyarzabal mesure six centimètres de plus que Martinez, mais il est peu probable que des ballons lancés sans fin dans la surface par l’Espagne règlent la finale.
De plus, les gros titres seront probablement écrits par le passé, le présent et, probablement, l’avenir de Barcelone – mais est-ce la magie de Messi ou de Yamal qui laissera sa marque sur cette Coupe du Monde ?
Les vendeurs et les financiers du jeu espèrent tout autant que les fans que c’est un moment de beauté de l’une des superstars qui illuminera non seulement la finale, mais laissera son empreinte indéniablement et irremplaçable sur la finale de 2026.
