« Nous contre eux »
Au cours du siècle dernier, le football de Calcutta s’est structuré autour d’intenses derbies locaux, tout comme à Madrid, dans le Merseyside et à Manchester. Dans ce cas, la rivalité entre Mohun Bagan et le Bengale oriental attire des foules de plus de 50 000 personnes et domine les conversations sur le football dans la ville.
« Il existe également une grande passion pour le football dans d’autres régions de l’Inde – Goa à l’ouest, Kerala au sud et Sikkim et Manipur au nord-est », a déclaré Debanjan Banerjee, analyste du football basé à Calcutta.
« Mais la rivalité de longue date entre deux grands clubs de Calcutta a créé non seulement une structure binaire pour le fandom, mais une capacité intellectuelle pour le football qui est d’un ordre différent de celle du reste de l’Inde. Cela signifie que le football est discuté sérieusement toute l’année à Calcutta. Le football est souvent le fil conducteur qui relie les générations. Le supporter d’âge moyen du Bengale oriental ou de Mohun Bagan d’aujourd’hui en était un même à l’âge de dix ans. «
Si Mohun Bagan ou le Bengale oriental avaient existé de manière isolée, a expliqué Banerjee, aucun des deux clubs ne serait devenu aussi grand qu’il l’est aujourd’hui. Il a noté que le football à Calcutta façonne la façon dont les supporters pensent bien au-delà du terrain.
« Cela influence leur vision de la politique, de l’art et même de l’histoire », a-t-il ajouté.
Fait inhabituel pour un fan de Calcutta, Banerjee se considérait davantage comme un étudiant du fandom de football – sa nature tribale, son irrationalité, ses origines du coup de foudre, son sentiment pour l’opprimé – que du football lui-même. Il a même contribué à un essai vidéo sur la rivalité entre Mohun Bagan et le Bengale oriental dans la populaire chronique YouTube de la culture des fans de football COPA90.
En décembre dernier, Messi a effectué une visite très attendue dans quelques villes indiennes. Son apparition à Calcutta est devenue chaotique lorsqu’il est parti tôt, incitant les fans en colère à franchir les barricades et à se précipiter sur le terrain.
Banerjee a déclaré que le chaos reflétait une attirance émotionnelle plus profonde autour des icônes du football à Calcutta.
« L’administration municipale a été accusée de ne pas avoir organisé l’événement correctement », a-t-il observé. « Mais le ministre, le policier, le bénévole du stade… ils avaient tous la même identité que le supporter qui a payé cher son billet. Quand on a des idoles plus grandes que nature, on ne peut pas tracer de limites. »
Pourtant, même Messi n’est pas entièrement responsable du fait que Calcutta devienne une banlieue de Buenos Aires tous les quatre ans. Certains fans vétérans de l’Argentine, comme le volubile romancier et journaliste de football Indrajit Hazra, 55 ans, se souviennent d’une époque dans les années 1980 où soutenir l’Argentine n’était pas la position par défaut à Calcutta, comme c’est le cas aujourd’hui, mais était en fait inhabituel.
Au contraire, Messi représente le point culminant d’une longue époque dans les relations Bengale-Argentine. (Pas seulement au Bengale occidental indien, mais aussi de l’autre côté de la frontière au Bangladesh, qui est également pro-Argentine). Cette époque a commencé en 1986 – la première Coupe du monde largement retransmise à la télévision en Inde, et donc une année marquante dans la vie de la plupart des fans de football indiens de plus de 50 ans. Cette année-là, Calcutta vibrait sous la magie d’un autre virtuose du milieu de terrain argentin : Diego Maradona.
Avant 1986, a expliqué Hazra, le football brésilien était la référence pour Calcutta pendant plus de trois décennies.
« Pelé, arrivé à Calcutta en 1977 avec le Cosmos de New York pour disputer un match d’exhibition contre Mohun Bagan, était considéré comme le plus grand joueur de tous les temps. Maradona a changé tout cela avec ses exploits remarquables en 1986. Nous n’avons pas entendu parler de lui ; nous l’avons vu de nos propres yeux à la télévision. »
« À ce jour, ces images sont gravées dans mon esprit et dans celui de millions de personnes de ma génération. » il a ajouté.
Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que Messi était le plus grand joueur de tous les temps, il a répondu en riant : « Oui, Messi est génial, mais Maradona… »
Il n’avait pas besoin d’en dire plus.
