La ville de New York – On l’appelle la « Petite Argentine », mais Christian Gimenez, qui y réside depuis toujours, affirme que beaucoup de choses ont changé dans le quartier dans lequel il a grandi.
Autrefois épicentre de la diaspora argentine installée à New York, la plupart ayant déménagé pendant la « sale guerre » des années 1970, seule une poignée de restaurants et de boulangeries argentines restent un point d’ancrage de ce qui se trouvait autrefois dans le quartier d’Elmhurst, dans le Queens.
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Mais lorsque la Coupe du Monde de la FIFA arrive, le quartier se remplit de fêtards vêtus de blanc et de bleu ciel. Alors que l’Argentine se dirige vers la finale contre l’Espagne dimanche à East Rutherford, dans le New Jersey, à seulement quelques kilomètres (miles) de là, tout dans le quartier – de l’asphalte aux bancs, en passant par les devantures des magasins et même les bougies d’incendie – porte les couleurs emblématiques.
Enfant, « partout où vous alliez, c’était argentin », a déclaré à Al Jazeera Gimenez, propriétaire de la boulangerie Rio de la Plata et qui fait partie de ceux qui ont dirigé les décorations. « Alors ce que je fais, c’est essayer de le garder en vie. »
Certes, le joueur de 40 ans est clair sur le fait que son engagement envers l’équipe nationale argentine va bien au-delà du tournoi d’un mois. La Coupe du monde n’a peut-être lieu qu’une fois tous les quatre ans, mais la fresque murale vantant Lionel Messi et Diego Maradona sur le côté de sa boulangerie en est un pilier.
Pour beaucoup, cela rappelle l’importance générationnelle de la tradition du football du pays, qui a été pendant des décennies un ciment pour les Argentins à New York, même si la communauté s’est dispersée.
Beatriz Jaime, soixante-quatorze ans, a raconté avoir regardé la tournée argentine des Pays-Bas en 1978 lors d’une émission au Madison Square Garden, et être revenue dans le quartier peu de temps après pour l’avoir trouvé « rempli de gens » faisant la fête jusque tard dans la nuit.
« Le fait est que les racines sont ici et en Argentine », a déclaré Jaime, qui a grandi dans le Queens mais vit maintenant à Long Island.
« On n’oublie jamais ça. J’ai la chair de poule. »
Pour Henry Pachaco, 45 ans, également originaire du Queens, le fandom est une affaire de famille. Il portait le maillot de l’équipe nationale, sa mère portant une chemise bleue avec une seule phrase, « Main de Dieu », une référence au tristement célèbre but de hand-ball marqué par Maradona lors du quart de finale de 1986 contre l’Angleterre.
Pachaco a appelé le quartier « le centre » des supporters argentins de la ville, offrant une atmosphère de stade le jour du match – avec une rue fermée, de la musique, une télévision en plein air et de la nourriture de rue – sans le prix.
Que l’Argentine soit en finale, que Messi puisse éventuellement disputer son dernier match en équipe nationale et que tout cela se passe aux portes de New York, a-t-il déclaré, représente une convergence des mondes.
« C’est comme amener l’Argentine à New York… où que vous alliez, n’importe où dans le monde, lorsque les Argentins se réunissent. Que cette même passion est égale, quoi qu’il arrive.
« Vous serez toujours accepté ici et passerez les meilleurs moments de votre vie », a-t-il déclaré.
Gimenez a fait écho à ce sentiment, tout en abordant plusieurs incidents racistes de la part de supporters argentins qui ont terni le parcours de l’Albiceleste dans cette Coupe du Monde et la dernière. Il a dit que ce n’était pas représentatif de la base de fans.
« Quelle que soit votre race ou votre origine ethnique, nous n’examinons pas cela », a-t-il déclaré.
« Si vous nous soutenez, nous vous aimons. Tout de suite, comme ça. »
Un nouveau fandom grandit à Brooklyn
C’est un message qui risque d’être bien reçu un arrondissement plus loin, dans le quartier de Kensington à Brooklyn, qui abrite une communauté bangladaise en croissance rapide qui a valu à la région le surnom de « Petit Bangladesh ».
Les données de New York montrent que la population de la diaspora a triplé au cours des deux dernières décennies, l’un des groupes à la croissance la plus rapide dans une ville en constante évolution. L’année dernière, la communauté a élu le tout premier Américain bangladais au Conseil de New York.
Shafiqul Alam, 66 ans, qui vit dans le quartier depuis 36 ans, a déclaré que le quartier s’était transformé, apportant avec lui une nouvelle base de soutien passionné pour l’équipe nationale argentine.
Les jours de match, des téléviseurs grand écran ont été installés sur les places piétonnes du quartier. Si le temps change, dit-il, il n’est pas rare que les gens se pressent dans son magasin pour regarder sur sa propre télévision.
« Les Bangladais aiment l’Argentine », a-t-il déclaré, « et l’Argentine aime le Bangladesh ».
De nombreux facteurs se sont réunis pour alimenter le soutien à l’Argentine en Asie du Sud, et en particulier au Bangladesh, notamment un nouvel accès à la télévision dans les années 1980, qui correspondait à la défaite de l’équipe nationale dirigée par Maradona contre l’Angleterre en 1986.
Ce match revêtait une importance politique considérable pour les pays encore aux prises avec l’héritage du colonialisme britannique. Mais pour de nombreux jeunes fans, le soutien se résume à un seul homme : Messi.
« Sachant que cela pourrait être le dernier match de Messi, tout le monde voudra le regarder », a déclaré Sajid Bhuyan, 31 ans, habitant du quartier.
Il avait du mal à imaginer que moins de 90 pour cent de la communauté bangladaise locale de Kensington soutenait l’Argentine.
Bien que les histoires d’origine de leur fandom puissent être différentes, Bhuyan a estimé que la passion du Little Bangladesh à la Little Argentina était la même.
Il a raconté un tournoi qui a vu à plusieurs reprises l’Argentine revenir au bord de la défaite, le plus récemment lors d’un revirement étonnant en demi-finale contre l’Angleterre.
« J’ai failli mourir lorsque l’Argentine a marqué les deux buts en quelques minutes seulement », a déclaré Bhuyan. « Je ne pouvais pas respirer, je ne pouvais pas parler, il me fallait cinq ou six minutes pour me calmer.
« Donc, si cela se reproduit, a-t-il déclaré, nous en profiterons ! »
