Pour s’offrir un billet de dernière minute pour la finale de la Coupe du monde au New York New Jersey Stadium – largement considéré comme l’événement sportif le plus cher jamais organisé aux États-Unis – il faudra peut-être être millionnaire, car le coût d’un siège convoité sur ce site a franchi la barre des 2 millions de dollars moins de 24 heures avant le coup d’envoi.
Alors que l’Argentine de Lionel Messi affronte l’Espagne et sa superstar adolescente Lamine Yamal, les prix des billets se sont envolés sur le marché de la revente.
Vendredi, presque tous les billets semblaient avoir été vendus, quelques-uns étant répertoriés sur la plateforme de vente de la FIFA à environ 32 000 dollars pièce.
Samedi, aucun billet de dernière minute n’était disponible sur le site. Cependant, la plateforme de revente de la FIFA proposait des billets allant d’un peu moins de 10 000 $ à 2,3 millions de dollars.
La finale couronne une Coupe du Monde où les supporters étaient prêts à débourser plus que jamais pour avoir une place pour la compétition quadriennale, les acheteurs de billets confondant même les plus cyniques face aux prix exorbitants.
Il s’agit d’une fin appropriée pour un tournoi qui a mis à l’épreuve les limites de ce que les fans peuvent dépenser, le pari de la FIFA étant récompensé après les inquiétudes concernant les restrictions de visa et les troubles intérieurs aux États-Unis.
« Ce que la FIFA a fait du très bon travail, c’est de déterminer quelle serait la demande parce que les gens [were] payer ces prix absurdes pour presque tous les 104 matches », a déclaré Scott Friedman, un expert en billetterie qui a travaillé auparavant pour les Cleveland Cavaliers.
« Il y a un an, nous ne pensions pas que les gens voyageraient avec l’ICE de Trump et tous ces autres trucs conspirationnistes. Mais c’est de loin le tournoi le plus populaire au monde, et la FIFA, à son honneur, a fixé les prix élevés, et les gens ont fini par les payer. »
Selon l’agence de presse Reuters, une analyse des données de fréquentation de la FIFA a révélé que plus de la moitié des 72 matches de groupe ont été suivis à pleine capacité, la plupart des autres étant à quelques centaines de spectateurs seulement d’une salle comble. Environ 99,7 pour cent des sièges disponibles ont été pourvus lors des matches de la phase préliminaire, a indiqué la FIFA.
Ces données ont effacé les premières inquiétudes selon lesquelles les prix tristement élevés de la FIFA pourraient décourager les fans, après que de nombreux sièges vides aient été observés autour du stade de Guadalajara pour le match du 11 juin entre la Corée du Sud et la Tchéquie.
Des prix plus élevés, une demande plus élevée
Cependant, à mesure que le tournoi s’est étendu à son plus grand nombre de participants, avec 48 équipes impliquées, l’intérêt des fans a également augmenté.
Les prix étaient initialement fixés à 575 dollars le billet pour les matchs de groupe – soit plus du double du billet de groupe le plus cher disponible lors du tournoi 2022 – mais le système de tarification dynamique de la FIFA signifiait que de nombreux détenteurs de billets payaient beaucoup plus.
Des centaines de billets étaient encore disponibles pour la finale mercredi, au prix d’un peu plus de 7 000 dollars sur la plateforme de la FIFA, un fait surprenant qui a suscité des spéculations sur la question de savoir si la FIFA était finalement allée trop loin avec ses prix.
Mais le lot de sièges disponibles était probablement le résultat d’un processus connu sous le nom de « billetterie lente », a expliqué Friedman, une pratique courante dans les méga-événements dans lesquels les organisateurs limitent les stocks pour motiver les acheteurs.
« Ils peuvent agir comme s’ils avaient déjà vendu leurs sièges et les ajouter en conséquence pour évidemment augmenter la demande du marché », a déclaré Friedman, qui dirige le Ticket Talk Network, dédié à l’exploration de la manière dont les sièges pour les méga-événements sportifs sont achetés et vendus.
« Du genre : « Oh, il ne reste plus qu’un tel nombre de billets disponibles dans la section, je ferais mieux d’acheter maintenant » »
« Personne ne sait vraiment comment ça marche »
Un processus opaque de « tarification dynamique » s’est également avéré une aubaine pour la FIFA, alors que le sport poursuit son évolution difficile, passant d’un jeu ouvrier à un passe-temps réservé aux riches.
La FIFA a introduit pour la première fois une tarification dynamique lors de ce tournoi, permettant aux prix des billets de fluctuer en fonction de la demande en temps réel et d’autres facteurs.
« L’une des raisons de la frustration de ces derniers mois est que personne ne sait vraiment comment cela fonctionne », a déclaré Adam Elmachtoub, professeur agrégé de génie industriel et de recherche opérationnelle à l’Université de Columbia.
« Les gens sont prêts à accepter une tarification dynamique – nous nous en occupons pour les billets d’avion, nous nous en occupons même [for] acheter des vêtements – mais je pense que lorsqu’il s’agit d’un événement aussi médiatisé, la transparence sera d’une grande aide.
La FIFA a introduit un petit nombre de billets à moindre coût en réponse aux réactions négatives sur les prix, alors que des hommes politiques, dont le maire de la ville de New York, Zohran Mamdani, faisaient pression pour que les habitants aient accès à des sièges abordables.
Un tournoi de haute qualité a également stimulé la demande, avec les quatre nations les mieux classées en demi-finale pour la première fois depuis l’introduction du classement, et la finale de dimanche mettra en vedette Messi, 39 ans, dans ce qui sera probablement son dernier match de Coupe du monde.
« La notion de prix équitable ici est complexe car le divertissement n’est pas une nécessité », a déclaré Elmachtoub.
L’appétit des fans tient le coup
Les règles laxistes sur le marché de la revente aux États-Unis n’ont fait qu’accélérer le vidage des poches autour du tournoi, les vendeurs de billets d’occasion étant largement habilités à fixer leurs propres prix.
Les règles en vigueur aux États-Unis contrastent avec celles du Mexique, où les revendeurs n’ont pas le droit de proposer leurs billets au-dessus de ce qu’ils ont dépensé – et dans une grande partie du reste du monde.
Un flot d’annonces la semaine dernière a fait baisser les prix sur la plateforme de revente SeatGeek, le billet moyen pour la finale étant coté à plus de 11 000 $ vendredi. Pourtant, ce chiffre fait facilement de la finale l’événement le plus cher vendu par la plateforme, 8 % au-dessus du Super Bowl 2024, a déclaré SeatGeek.
« Ce que nous constatons avec la Coupe du Monde de cette année, c’est que la demande fluctue à chaque tour et à chaque révélation de match », a déclaré Chris Leyden, directeur principal du marketing chez SeatGeek.
« L’appétit pour ce tournoi a remarquablement bien résisté depuis la phase de groupes jusqu’aux huitièmes de finale. »
Coupe du monde pour « quelques heureux »
Les experts des droits de l’homme ont toutefois averti que le tournoi restait hors de portée d’un trop grand nombre de supporters.
Lors de ce que le président de la FIFA, Gianni Infantino, avait promis d’être la Coupe du monde la plus inclusive, les supporters de plusieurs pays n’ont pas pu obtenir de visa, selon la Sport & Rights Alliance.
« C’est une Coupe du Monde réservée à quelques privilégiés », a déclaré aux journalistes Ronan Evain, directeur exécutif de Football Supporters Europe.
« Les Européens, les Norvégiens et les Écossais, qui ont suffisamment de pouvoir d’achat pour voyager aux États-Unis, n’ont pas besoin de visa pour entrer dans le pays et peuvent se permettre les prix exorbitants des billets. »
