Ville de Gaza, bande de Gaza – Ahmed al-Bozm sait exactement quelle équipe il soutiendra lors de la finale de la Coupe du monde.
« Je suis complètement derrière l’Espagne parce qu’elle a défendu la Palestine », a déclaré le Palestinien de 33 ans avant la confrontation de La Roja contre l’Argentine dimanche.
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C’est un point de vue partagé par de nombreuses personnes dans la bande de Gaza, motivé en partie par les positions du gouvernement espagnol lors de la guerre génocidaire menée par Israël contre les Palestiniens et par les expressions publiques de soutien de personnalités sportives espagnoles, notamment la star de Barcelone Lamine Yamal.
« Nous vous aimons de Palestine », a déclaré al-Bozm, envoyant un message à Yamal, qui en mai a brandi le drapeau palestinien lors du défilé des bus à toit ouvert à Barcelone après avoir remporté le championnat de la Liga.
« Nous vous soutenons de tout cœur et nous espérons que vous souleverez le trophée de la Coupe du monde et que vous hisserez également le drapeau palestinien », a-t-il ajouté.
Alors que l’attente mondiale augmente avant la finale, l’enthousiasme gagne également Gaza, même si suivre le tournoi est devenu de plus en plus difficile après plus de deux ans d’attaques israéliennes.
« Les gens ne peuvent regarder un match que s’il y a de l’électricité, mais les générateurs s’arrêtent parce que le carburant est rare et trop cher », a déclaré Adnan al-Afifi, ancien footballeur et directeur de stade. « Les Palestiniens ordinaires en paient le prix. »
Pour tenter de raviver un sens de la vie sportive qui a largement disparu pendant la guerre, Afifi a organisé des matchs d’exhibition sur le thème de la Coupe du monde au Palestine Sports Club de la ville de Gaza, le seul club de football encore en activité et accessible aux joueurs de la bande de Gaza.
Jeudi et samedi, le club a organisé deux matchs simulés de Coupe du Monde entre les équipes représentant la Palestine et l’Espagne.
Les événements mettaient en vedette des arbitres et même un système symbolique d’arbitre assistant vidéo (VAR) pour donner aux joueurs un avant-goût d’un match international professionnel.
« L’atmosphère était pleine de passion et de positivité, et c’était notre plus grande démonstration de soutien à l’équipe nationale espagnole », a déclaré al-Afifi, 37 ans.
« Ces gestes signifient beaucoup »
En mai 2024, le gouvernement espagnol a officiellement reconnu l’État de Palestine.
Le Premier ministre Pedro Sanchez a déclaré que cette décision visait à soutenir une solution à deux États dans le conflit israélo-palestinien et à contribuer à mettre fin à la crise humanitaire à Gaza, tout en appelant également à un cessez-le-feu et à l’acheminement de l’aide humanitaire.
Plusieurs athlètes et entraîneurs de l’équipe nationale espagnole ont également exprimé leur solidarité avec la population de Gaza, notamment Yamal et l’ancien entraîneur de Manchester City, Pep Guardiola – des gestes qui symbolisent désormais bien plus que le football pour les Palestiniens.
« Le peuple palestinien tout entier espère que l’Espagne remportera la Coupe du monde », a déclaré Hatem al-Maghribi, l’entraîneur principal de l’équipe de football pour amputés de Gaza, Gaza al-Irada, ou Gaza Détermination.
« Ces joueurs ont perdu leurs jambes et leurs bras, mais ils n’ont pas perdu leurs mots de gratitude, d’amour et d’appréciation envers ceux qui se sont tenus aux côtés de la Palestine », a ajouté al-Maghribi tout en remerciant également l’entraîneur égyptien Hossam Hassan pour son soutien public aux Palestiniens pendant la Coupe du monde.
« Ces gestes comptent beaucoup pour nous », a reconnu al-Afifi.
« Ils nous donnent l’impression que quelqu’un voit ce que nous vivons. »
L’ancien joueur a déclaré que le football à Gaza montre lentement des signes de reprise malgré les ravages de la guerre, mais que des obstacles subsistent.
« Tous les principaux stades de Gaza sont hors service en raison des déplacements et de la situation sécuritaire », a déclaré a-Afifi.
Il se souvient avoir joué dans les principaux stades de Gaza au cours des 25 dernières années, de Rafah au sud à Beit Hanoon au nord, déplorant combien d’entre eux ont été détruits ou transformés en abris pour les familles déplacées.
Pour l’instant, le football à Gaza se limite aux terrains à cinq, où la Fédération palestinienne de football organise de petits tournois locaux pour garder les joueurs connectés au jeu.
Malgré la guerre, les destructions et une crise humanitaire qui s’aggrave, le football est resté un élément important de la vie quotidienne à Gaza tout au long de la Coupe du monde, offrant une rare opportunité d’échapper aux réalités de la guerre, ne serait-ce que pour 90 minutes.
« Tout le monde veut regarder les grands matches, en particulier la finale », a déclaré al-Afifi, exprimant l’espoir que les organisations locales et les initiatives communautaires organiseront des projections publiques du match de dimanche à travers Gaza.
« L’Espagne s’est tenue aux côtés de la cause palestinienne et a sensibilisé le public au niveau international. Nous espérons qu’elle sera récompensée en remportant la Coupe du monde », a ajouté Afifi.
Bien que son cœur batte pour l’Espagne, al-Afifi a souligné que cela ne devrait pas être interprété comme une hostilité envers l’Argentine, malgré les expressions de soutien à Israël du président argentin Javier Milei et les commentaires qui ont suscité des critiques parmi les Palestiniens.
« Nous respectons chaque équipe nationale, quelle que soit son origine », a déclaré al-Afifi. « L’Argentine est une grande nation de football et une école de football en termes de talent et de performances. Soutenir l’Espagne ne signifie pas que nous sommes les ennemis de l’équipe argentine. Nous leur souhaitons également bonne chance. »
De son côté, al-Maghribi s’attend à une finale difficile.
« L’Argentine a peut-être de meilleures chances grâce à Lionel Messi », a-t-il déclaré, faisant référence au capitaine des champions du monde en titre.
Mais al-Bozm était plus optimiste quant aux chances de l’Espagne.
« Je m’attends à ce que l’Espagne gagne 3-1 après prolongation », a-t-il déclaré. « Je pense que cela finira 1-1 dans le temps réglementaire avant que l’Espagne ne marque deux fois en prolongation. »
