Étonnamment, étant donné qu’elle n’a que 19 ans, Kukundakwe est désormais une vétéran des compétitions majeures, ayant marqué l’histoire en tant que plus jeune athlète aux Jeux paralympiques de Tokyo 2020 alors qu’elle n’avait que 14 ans.
Elle a ensuite participé aux Jeux du Commonwealth de 2022 à Birmingham, puis a été porte-drapeau de l’Ouganda aux Jeux paralympiques de Paris en 2024.
« Ecrire l’histoire est toujours un grand honneur, surtout pour l’Ouganda », a-t-elle déclaré en repensant à ses débuts paralympiques au Japon.
« C’était une affaire énorme lorsque nous sommes rentrés chez nous et cela a en quelque sorte ouvert le monde du para-sport au peuple ougandais, et cela a apporté de grands changements en termes de soutien que le para-sport reçoit de la part du gouvernement. »
Kukundakwe, qui est né sans bras inférieur droit, concourra dans les catégories 100 m nage libre S9 et 100 m brasse SB8.
En paranatation, la lettre S est utilisée pour désigner la style libre et la brasse SB, tandis que les chiffres 1 à 10 sont utilisés pour les athlètes ayant une déficience d’un membre. Plus le chiffre est bas, plus la déficience est grave.
L’adolescente admet volontiers que son sport a changé sa vie.
« La natation m’a vraiment donné confiance en moi. Avant de nager, je portais toujours des manches longues ou des pulls, même lorsqu’il faisait très très chaud, pour essayer de cacher ma main.
« Mais depuis que j’ai commencé à nager, un sport qui demande une grande ouverture d’esprit, j’ai commencé à me sentir plus à l’aise avec moi-même. Et finalement, j’ai découvert que mon apparence n’a pas vraiment d’importance. Tout dépend de ce que je peux faire. »
Kukundakwe espère remporter la toute première médaille de l’Ouganda en natation, en visant le podium en brasse.
Et elle n’est pas seule, Alphonse cherchant également à décrocher sa première médaille du Commonwealth, après avoir terminé sixième au 1 500 m T54 il y a quatre ans.
Cette fois, elle participera à la même épreuve et au 400 m T54.
« Je me souviens quand j’ai remporté la première médaille du [2023] Aux Championnats du monde à Paris (argent au 100 m T54), les mentalités ont complètement changé à Maurice », a-t-elle expliqué.
« De nombreux jeunes handicapés et leurs parents ont également été très inspirés par ce que j’ai fait. Mes coéquipiers sont désormais ceux qui m’ont vu à la télévision. »
Signe du chemin parcouru, la première médaille d’or décernée à ces Jeux a été attribuée pour la première fois à un para-athlète, l’Anglais Mark Swan ayant remporté la catégorie poids léger masculin en dynamophilie, tandis que le Nigérian Roland Ezuruike a remporté l’argent.
Tahiru Haruna, un ancien bras de fer qui s’est tourné vers la dynamophilie en 2017, espérait décrocher la deuxième médaille du Ghana dans le Commonwealth remportée dans un para-sport, mais a terminé septième dans l’épreuve des poids lourds.
Malgré cette déception personnelle, il reconnaît que les athlètes comme lui ont le pouvoir d’inspirer les personnes handicapées en Afrique.
« Au Ghana, je vais toujours dans les écoles [and] dans les rues pour enseigner le sport, contre la stigmatisation, en essayant de leur dire qu’on peut faire du sport.
« Dans les écoles du Ghana, ils n’autorisent pas [the] physiquement handicapés pour faire du sport, nous essayons donc d’apprendre aux professeurs d’éducation physique à les impliquer.
« Tout est inclusion, nous n’avons pas besoin de nous séparer. »
