Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a fixé au 19 septembre la date limite pour que les 211 fédérations membres acceptent des offres uniques de 20 millions de dollars dans le cadre d’un projet de vente de participations dans la Coupe du monde à des investisseurs privés.
La filiale de la FIFA, financée par le frère de Jared Kushner et dotée d’un budget de 20 milliards de dollars, a été critiquée par les organisations internationales de football. L’UEFA, l’instance européenne du football, a pour objectif de convoquer ses 55 fédérations membres à une réunion d’urgence en ligne, probablement jeudi.
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Cet effort marque également le dernier effort d’Infantino pour s’aligner sur ceux qui se trouvent dans l’orbite du président américain Donald Trump : en créant le prix de la paix de la FIFA, en laissant Trump intervenir dans un processus qui a conduit l’attaquant américain Folarin Balogun à participer à la Coupe du monde, et en essayant maintenant de garantir à la société d’investissement de Joshua Kushner un accord de propriété de 12 ans avec l’organisme de football à but non lucratif basé en Suisse.
Infantino a présenté mercredi « une opportunité de financement singulière et unique » dans une lettre expliquant pourquoi il souhaite créer une filiale de 20 milliards de dollars de la FIFA – détenue à 20 % par des investisseurs privés – qui gérerait les compétitions et les événements de l’instance de football comme les Coupes du monde et les Coupes du monde des clubs.
« C’est mon devoir et ma responsabilité en tant que président de la FIFA de vous présenter, à vous nos membres, de telles opportunités qui changent la donne », a écrit Infantino dans la lettre consultée par l’agence de presse Associated Press.
La proposition révélée mardi et soutenue par la société d’investissement Thrive Capital de Joshua Kushner a immédiatement suscité la fureur des anciens collègues d’Infantino à l’UEFA, qui ont déclaré que la Coupe du monde « n’est pas à vendre par la FIFA ».
Une option ouverte au football européen est de menacer de boycotter les compétitions de la FIFA – une tactique utilisée en 2021 lorsque l’opposition dirigée par l’UEFA a contribué à stopper le projet d’Infantino de disputer la Coupe du monde tous les deux ans au lieu de quatre.
Le plan de capital-investissement de la FIFA est le dernier projet ambitieux proposé au cours des 11 années de présidence d’Infantino, au cours desquelles il apparaît de plus en plus comme un dirigeant exécutif agissant sans consulter les principales parties prenantes du football.
Les projets précédents incluent la création d’un Prix de la Paix de la FIFA – décerné à Trump en décembre lors du tirage au sort de la Coupe du monde – et la tentative de faire adopter un plan secret de capital-investissement de 25 milliards de dollars en 2018 pour créer de nouvelles compétitions masculines plus importantes. L’UEFA a résisté à cette proposition.
Des inquiétudes concernant ce dernier plan, auparavant secret, ont été exprimées mercredi par les instances continentales de football d’Asie et de la région nord-américaine, connues sous le nom de CONCACAF.
« Nous sommes profondément préoccupés par l’absence de procédure régulière », a déclaré la CONCACAF dans un communiqué.
La Confédération asiatique de football, basée à Kuala Lumpur, s’est dite « déçue qu’une question d’une telle importance soit entrée dans le domaine public avant que la famille de l’AFC n’ait eu l’occasion de l’examiner et d’en discuter ».
Les organismes continentaux qui organisent leurs propres compétitions internationales de clubs et d’équipes nationales – telles que la Ligue des champions, le Championnat d’Europe et la Copa America – verront probablement des menaces sur ces événements de la part de la FIFA qui souhaite augmenter les revenus et la valeur pour les investisseurs en jouant plus souvent des Coupes du monde et des Coupes du monde des clubs pour hommes et femmes, tout en ajoutant plus d’équipes.
L’influent groupe des clubs de football européens, composé de 850 membres – qui a une coentreprise avec l’UEFA pour gérer la Ligue des champions – a déclaré avoir « pris connaissance de cette proposition de la même manière que la plupart des acteurs du football mondial – sans avertissement et par l’intermédiaire des médias ».
Inviter des investisseurs privés pourrait également, selon l’universitaire en gouvernance du sport Antoine Duval, « inciter la FIFA à marchandiser davantage la Coupe du monde (pensez à davantage de pauses hydratation et à une tarification dynamique) dans le but d’augmenter ses revenus ».
Si la filiale FIFA Forward Enterprise est approuvée par une majorité des 211 membres, chacun d’entre eux se verra également promettre un financement de 20 millions de dollars provenant du cycle commercial de quatre ans lié à la Coupe du monde masculine 2030.
Cela conduirait, écrit Infantinto, à « un pool d’investisseurs internationaux divers » rejoignant Thrive de Joshua Kushner en tant qu’investisseur principal : « Ce processus sera dirigé par JP Morgan. »
Si le plan d’Infantino est rejeté, ces membres recevront les 10 millions de dollars promis au cours des quatre prochaines années, indique sa lettre.
La différence en espèces proposée mercredi aux membres de la FIFA semble être de 86 millions de dollars sur 12 ans, contre environ 36 millions de dollars de financement promis pour le rejet de l’accord de capital-investissement.
Des dizaines de ces fédérations membres dépendent généralement du financement de la FIFA, ont des équipes nationales avec peu de chances réalistes de se qualifier pour la Coupe du monde et dont les meilleurs joueurs rejoignent rarement, voire jamais, des clubs évoluant au plus haut niveau des compétitions internationales.
Le système démocratique à un membre et une voix de la FIFA signifie que les nations de football les plus puissantes sur le terrain peuvent facilement être mises en minorité par ceux qui jouent rarement des matchs de haut niveau.
Le projet de la FIFA s’est rapidement heurté à l’opposition du Premier ministre britannique Andy Burnham, dont le gouvernement se prépare à soutenir l’organisation de la Coupe du monde féminine 2035 en Angleterre, en Écosse, au Pays de Galles et en Irlande. La FIFA devrait confirmer cette seule candidature pour 2035 lors d’une réunion en ligne en novembre.
« Le football n’appartient pas aux investisseurs », a déclaré Burnham, un fan de football de longue date, dans un message vidéo sur Instagram. « Une fois que vous avez vendu un morceau de (la Coupe du Monde), vous avez vendu tout. Le football appartient aux supporters. Il l’a toujours fait, et il le sera toujours. »
La résistance des législateurs britanniques – y compris les menaces de législation de la part du Premier ministre de l’époque, Boris Johnson en 2021 – avait déjà contribué à stopper le projet controversé de Super League européenne qui constituait une menace existentielle pour la Ligue des champions de l’UEFA et qu’Infantino avait discrètement soutenu. J.P. Morgan
Infantino semble sur le point d’être réélu sans opposition à la présidence de la FIFA pour un quatrième et dernier mandat jusqu’en 2031.
Promettre davantage de fonds de la FIFA aux fédérations membres a été un élément décisif de son premier discours électoral en février 2016, ainsi que lors de ses réélections sans opposition en 2019 et 2023.
Certains observateurs soupçonnent depuis longtemps qu’Infantino souhaite jouer un rôle à plus long terme dans la direction du sport. Un rôle de PDG ou de commissaire au sein d’une filiale de la FIFA, la FFE, conviendrait parfaitement.
Cette semaine, Infantino a suscité la frustration à l’égard de son leadership au-delà des cercles habituels en Europe, qui ont près de quatre mois pour s’engager dans une contestation électorale.
La date limite de candidature est le 18 novembre pour une élection prévue le 18 mars prochain à Rabat au Maroc, qui a été un allié clé d’Infantino ces dernières années et co-organisera la Coupe du monde 2030.
