Ngake est né à Douala, la plus grande ville du Cameroun, à environ 200 miles à l’ouest de la capitale Yaoundé.
Elle hésite à trop réfléchir à cette époque, après s’être éloignée des pensées de son pays natal pendant plus d’une décennie, mais il est clair que l’enfance a apporté des « défis », de très nombreux défis. Il est également clair que grâce au sport, notamment à l’haltérophilie, elle a trouvé un talent qui pourrait l’élever.
Ngake rêvait non seulement de réussite personnelle, mais aussi de changement profond. Son objectif était de contribuer à influencer un changement de perception autour du sport féminin en mettant en valeur le pouvoir des femmes fortes au Cameroun.
Aux Jeux du Commonwealth de 2010 à Delhi, le jeune homme de 18 ans a donné un aperçu de ce potentiel. Elle s’est classée quatrième, réalisant le même total que la médaillée de bronze indienne Laishram Devi, mais perdant une place sur le podium en raison d’un poids plus élevé que sa rivale.
Non pas que ce soit une préoccupation immédiate. Ngake a quitté ce concours sur une civière, après s’être évanoui quelques instants après avoir réussi à soulever 121 kg. Ce fut une fin décevante pour ses débuts dans le Commonwealth, mais il y avait quand même beaucoup de fierté.
« N’importe qui ne peut pas se qualifier pour les Jeux du Commonwealth », sourit-elle. « Cela signifie que tu es fort et, puis-je dire, spécial ? »
Avec des ressources limitées, une situation non aidée par les scandales de corruption largement rapportés au sein de plusieurs fédérations internationales au Cameroun, assister à des compétitions internationales était extrêmement difficile.
En conséquence, elle est entrée à Londres 2012 avec un classement relativement bas, ce qui signifie qu’elle a été assignée à la finale B, avec d’autres athlètes considérés comme n’ayant pas de perspectives de médaille réalistes.
Cependant, non seulement elle a remporté la finale B, mais elle a soulevé beaucoup plus que beaucoup d’autres dans la division « élite », s’assurant ainsi une sixième place au classement général. C’était un exploit qu’elle considérait comme « incroyable » à l’époque, bien avant que les résultats et les classements ne soient révisés.
Mais nous n’avons pas eu le temps de célébrer cet exploit. Elle devait agir vite.
Même 14 ans plus tard, Ngake hésite à discuter de la manière dont la situation s’est déroulée, mais elle est ouverte sur l’impact d’une fuite.
« Quand je décidais de rester, parfois je dormais dans le bus, mais quand le bus s’arrêtait [for the night] »Je dormais dehors », se souvient-elle en haussant les épaules. « Quand je voulais prendre une douche, je trouvais peut-être une place dehors, en public, donc me changer n’était pas trop facile. »
Cette période a duré environ deux mois avant qu’elle ne demande officiellement l’asile et qu’on lui propose un hébergement temporaire pendant que son dossier était examiné.
Ni les Jeux Olympiques ni aucune forme de sport ne lui venaient à l’esprit. Elle se concentrait simplement sur la recherche d’un moyen de faire du Royaume-Uni son foyer.
Peu de gens autour de l’haltérophile connaissaient son expérience en matière de performance d’élite et peu l’auraient même soupçonné alors que l’olympienne s’installait dans une existence plus discrète.
Près de cinq ans se sont écoulés avant qu’elle ne puisse obtenir les documents requis pour occuper un emploi rémunéré permanent. Cela signifiait commencer par le bas, mais elle était heureuse d’avoir l’opportunité de construire.
« Au début, j’étais femme de ménage dans un bureau et oui, c’était mon travail à plein temps pendant neuf ans », raconte l’homme aujourd’hui âgé de 34 ans. « J’étais à Leeds, puis j’ai déménagé à Nottingham. »
Pendant tout ce temps, elle n’a pas pensé au sport qu’elle aimait autrefois.
Mais cela a changé il y a quatre ans.
Durban étant privé du droit d’accueillir les Jeux du Commonwealth de 2022 après avoir échoué à respecter des étapes clés ou à fournir des garanties financières, Birmingham est intervenue.
Cela signifiait que certains des anciens coéquipiers et entraîneurs de Ngake du Cameroun retourneraient eux-mêmes au Royaume-Uni et, pour la première fois depuis une décennie, elle a permis à son esprit de s’attarder sur l’haltérophilie.
« L’un de mes entraîneurs était toujours avec l’équipe, il était en voyage pour Birmingham 2022 et après, il est venu rester avec moi et n’a cessé de me pousser à recommencer », dit-elle.
« J’avais tout arrêté, mais il m’a encouragé et quand j’ai à nouveau levé la barre, oui, c’était si naturel, c’était bien et c’était très excitant. »
L’année suivante, elle a remporté l’or au British International et, 12 mois plus tard, elle est non seulement revenue sur la scène internationale, mais a également décroché une première majeure en carrière, avec l’argent dans la discipline de l’arraché aux Championnats du monde 2024 pour la Grande-Bretagne.
En tant qu’athlète naturalisée, avec un potentiel avéré de médaille dans des événements majeurs, elle était désormais éligible au financement du sport britannique, qui est rapidement arrivé, permettant à Ngake d’abandonner son travail de femme de ménage et de se concentrer sur son statut d’athlète à plein temps.
Les honneurs européens ont suivi et elle s’est rendue aux deuxièmes Jeux du Commonwealth, 16 ans après ses débuts en Inde, en tant que tête de série dans la division féminine des 86 kg.
