Le capitaine sud-africain Aiden Markram a déclaré que la victoire de son équipe contre la Nouvelle-Zélande en phase de groupes ne compterait pour rien dans la demi-finale de la Coupe du monde T20, qui sera un « tout nouveau départ ».
Les deux équipes s’affrontent mercredi à Eden Gardens de Calcutta lors de la première demi-finale, les deux n’ayant jamais remporté une Coupe du monde de cricket dans les formats 20-over ou 50-over.
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L’Afrique du Sud est la seule équipe invaincue dans le dernier carré et tente de se débarrasser de sa réputation d’étouffement lors des phases finales des Coupes du monde.
Ils ont été l’équipe à battre lors de cette édition et ont pris le dessus sur la Nouvelle-Zélande par sept guichets lors d’un match de groupe à Ahmedabad le 15 février.
« Nous avons réalisé un bon parcours contre eux en phase de groupes, mais les deux équipes ont beaucoup joué au cricket depuis », a déclaré Markram aux journalistes mardi.
« C’est un tout nouveau départ [on Wednesday] et c’est une demi-finale, ce qui est excitant aussi.
« Je ne pense pas que ce soit aussi simple que de pouvoir répéter cela. Nous allons essayer de mettre à nouveau notre meilleur match au premier plan. »
L’Afrique du Sud a subi une défaite déchirante lors de la finale de la Coupe du monde T20 2024 contre l’Inde à la Barbade, alors qu’elle avait besoin de 30 balles sur 30 avec six guichets et a perdu par sept points après un cliquetis de guichets.
Les Proteas ont battu l’Inde et les Antilles en Super Eight pour que beaucoup les désignent comme favoris pour remporter le trophée.
« En ce qui concerne le fait d’être favori ou non, ce sont toutes les opinions des gens », a déclaré Markram.
« En tant qu’équipe, nous essayons simplement de nous concentrer sur l’organisation de bons matchs de cricket et de jouer à cette marque passionnante que nous essayons de jouer depuis environ 18 mois. »
Markram a mené l’Afrique du Sud depuis le front avec 268 points, dont trois demi-siècles et un meilleur score de 86 non éliminés en sept matches.
Il détient un impressionnant record de capitaine de 15 victoires en 16 matches de Coupe du monde T20, avec la seule défaite lors de la finale 2024.
« Les gars seniors de l’équipe, nous nous appuyons beaucoup sur eux. Ils vous guident et vous dirigent lorsque vous avez quelques doutes », a déclaré Markram.
« Je pense que grâce à cela et à un groupe de joueurs très forts au fil des années, nous avons développé cela. Heureusement, cela reflète bien, mais c’est définitivement une réflexion sur le groupe dans son ensemble. »
La Nouvelle-Zélande se « soutient » en tant qu’outsider pour la Coupe du monde T20
Les outsiders néo-zélandais, quant à eux, se soutiennent contre n’importe qui lors de « matchs ponctuels », selon le capitaine Mitchell Santner.
Santner a admis que l’Afrique du Sud, invaincue par Markram, était « très bonne ».
La Nouvelle-Zélande a perdu deux fois lors de cette édition, tombant également face à l’Angleterre en Super Huit, et s’est qualifiée pour les demi-finales grâce à son taux de course net devant le Pakistan.
« Que vous vouliez nous qualifier d’outsider ou non, je pense que pour nous, c’est l’objectif de chacun tout au long du tournoi d’arriver à ce stade », a déclaré Santner aux journalistes d’Eden Gardens.
« Nous sommes ici maintenant, et nous nous appuyons sur des matchs ponctuels contre la plupart des équipes, étant capables de nous adapter le plus rapidement possible à ce qui nous attend.
« L’Afrique du Sud ressemble à une très bonne équipe, comme elle l’a montré.
« Je suppose qu’ils sont dans le même bateau que nous maintenant, il ne reste plus qu’un match et vous êtes en finale », a déclaré le fileur du bras gauche.
La Nouvelle-Zélande disputera sa quatrième demi-finale lors des cinq dernières Coupes du monde T20. Ils ont atteint la finale en 2021 mais ont perdu contre l’Australie.
« Il s’agit probablement de deux équipes qui sont présentes depuis longtemps. Nous connaissons le chagrin de l’Afrique du Sud il y a deux ans », a ajouté Santner.
« C’est celui qui se présente ce jour-là, celui qui voit le mieux les conditions. »
La Nouvelle-Zélande est le seul demi-finaliste à avoir perdu plus d’une fois dans le tournoi et n’a battu que deux nations test avant de se qualifier pour les quatre derniers : l’Afghanistan et le Sri Lanka, co-hôte.
« Nous n’avons pas joué le match parfait tout au long de ce tournoi », a déclaré Santner.
« C’est une bonne chose pour nous. Si nous pouvons tout mettre en place, cela peut nous mettre dans une assez bonne position.
« Il n’y a pas de véritable cachette ni de secret sur ce que l’Afrique du Sud va apporter.
« Nous savons qu’ils vont probablement déployer la même équipe et une très bonne équipe. »
Le lanceur rapide néo-zélandais Matt Henry est rentré chez lui pour la naissance de son deuxième enfant après la défaite contre l’Angleterre à Colombo vendredi.
Santner a déclaré que le quilleur reviendrait plus tard mardi soir.
« Il devra évidemment faire un petit tour le matin pour voir s’il est prêt à partir. »
