La Havane, Cuba – Huit jours avant que le président des États-Unis, Donald Trump, ne signe un décret menaçant d’imposer des tarifs douaniers aux pays fournissant du pétrole à Cuba, les jumelles de 26 ans, Sandra et Sabrina Gonzalez, ont reçu un e-mail dévastateur.
« En raison des exigences réglementaires américaines, Airbnb doit désactiver certaines annonces. Malheureusement, cela s’applique à votre (vos) annonce(s) à Cuba… Toutes les réservations à venir seront annulées aujourd’hui », lit-on dans l’e-mail daté du 21 janvier.
« À ce moment-là, toutes nos dates de réservation avaient été bloquées et toutes nos réservations de janvier à avril avaient été automatiquement annulées », a déclaré Sandra, une habitante de La Havane.
La famille de Sandra gère deux chambres d’hôtes via Airbnb depuis 2016, lorsque l’industrie touristique cubaine était en plein essor suite à la normalisation historique des relations sous l’administration de l’ancien président américain Barack Obama. Leur entreprise a survécu aux sanctions touristiques imposées par Trump lors de son premier mandat et aux perturbations causées par la pandémie de COVID-19.
Après des recherches plus approfondies, les sœurs ont découvert que seuls les hôtes cubains disposant de comptes bancaires américains liés à leurs annonces avaient été concernés.
Dans le but de sauver la situation, ils ont tenté de joindre directement leurs invités – en violation des règles d’Airbnb – mais sans succès.
Le 8 février, les autorités cubaines ont annoncé que les réserves de carburéacteur de l’île étaient épuisées. Les transporteurs canadiens Air Canada, Air Transat et WestJet, ainsi que les russes Rossiya et Nordwind, ont suspendu leurs vols vers l’île et organisé le rapatriement des citoyens déjà présents dans le pays.
Le Canada et la Russie sont respectivement la première et la troisième source de tourisme de Cuba.
Les auberges de jeunesse, les chambres d’hôtes et les hôtels gérés par l’État ont été confrontés à une augmentation des annulations, car les voyageurs ne pouvaient pas se rendre à Cuba ou reconsidéraient leurs plans dans le contexte du blocus pétrolier de facto imposé par Trump.
Pour Sandra et Sabrina, les revers ne s’arrêtent pas là. Leur travail de producteur vidéo a également été perturbé, les tournages étant annulés pour la même raison. Aujourd’hui, tous deux envisagent de s’orienter vers un autre secteur de travail.
« Se retrouver tout d’un coup dans une situation où il faut chercher un emploi auquel on n’est pas habitué, avec un salaire qui n’est même pas la moitié de ce qu’on gagnait… c’est dur », a déclaré Sandra.
Vivre dans ces conditions ne profite à personne
Les rues de La Havane ont changé ces dernières semaines. Les voitures américaines des années 1950 – les taxis emblématiques de la ville – ont pour la plupart disparu, ne laissant que les tricycles électriques chinois qui peinent à répondre à la demande.
Le 7 février, le gouvernement cubain a suspendu les ventes de carburant en pesos locaux et limité les ventes en dollars américains à 20 litres (5,3 gallons) par véhicule, créant ainsi une longue liste d’attente sur une plateforme de réservation en ligne cubaine.
Ces restrictions font partie d’un plan d’urgence national en réponse au blocus pétrolier. Le plan prévoit la décentralisation des importations de carburant et l’autorisation de toute entreprise – y compris privée – à acheter du carburant à l’étranger.
Parallèlement, les tarifs des taxis privés, devenus le principal moyen de transport en raison de la quasi-paralysie des transports publics, ont augmenté et le prix du carburant sur le marché noir a grimpé en flèche. L’essence se vend déjà à l’équivalent de 8 dollars le litre (environ 30 dollars le gallon), soit une augmentation de 400 pour cent par rapport à la semaine qui a conduit à l’enlèvement du président vénézuélien Nicolas Maduro le 3 janvier par les forces américaines. Le Venezuela a fourni 30 pour cent du pétrole consommé par Cuba grâce à un accord historique en vertu duquel, en échange de pétrole subventionné, l’île a envoyé des milliers de médecins, infirmières, enseignants et autres professionnels cubains travailler au Venezuela.
Les dernières mesures cubaines vont au-delà du carburant. De nombreux employés du secteur public ont été transférés vers le travail à distance, d’autres travailleurs ont été réaffectés et la semaine de travail a été réduite à quatre jours. Les opérations chirurgicales non essentielles ont été suspendues et les étudiants ont été renvoyés chez eux.
L’économiste cubain Daniel Torralbas estime que les secteurs qui dépendent directement du carburant, comme les transports et l’industrie, seront les plus durement touchés. Mais toutes les entreprises – privées et publiques – en ressentent l’impact.
Cette semaine, l’île a connu une panne d’électricité de 16 heures et jeudi, moins de la moitié du pays avait retrouvé l’électricité.
« Cette année sera probablement l’une des plus difficiles pour l’économie cubaine depuis la révolution », a-t-il déclaré.
Torralbas ne voit qu’un seul gagnant apparent à Cuba dans la crise actuelle : « les entreprises qui proposent des solutions aux problèmes causés par la crise, comme celles qui vendent des panneaux solaires ».
Cela profite également à des personnes comme Alejandro Candelaria, 28 ans. Il a passé les six derniers mois à travailler comme coursier et chauffeur de taxi sur la moto électrique que son frère lui a laissée avant d’émigrer en Espagne. Le carburant étant désormais rare, la concurrence s’est amenuisée et ses revenus ont augmenté.
Mais Candelaria ne se sent pas triomphante.
« Il n’y a pas d’électricité, pas d’eau, pas de gaz. Cela vous pèse psychologiquement. Bien sûr, je profite de la pénurie de carburant, mais vivre dans ces conditions ne profite à personne », a-t-il déclaré.
Maintenant tu peux sortir, mais tu ne peux pas bouger
Dans la nuit du 5 février, peu après que le président cubain Miguel Diaz-Canel a averti à la télévision des « temps difficiles », Rafael Mena, 20 ans, a reçu un message WhatsApp lui ordonnant de quitter son université au plus vite.
« La nouvelle a déclenché une certaine catharsis parmi les étudiants », a déclaré Mena, une étudiante en journalisme originaire de Mayabeque, une province à l’est de la capitale, et qui vivait à l’Université de La Havane, le système cubain permettant aux universités d’héberger des étudiants de zones éloignées ou rurales.
« La résidence universitaire était dans des conditions précaires depuis plusieurs jours : un transformateur électrique était cassé, il n’y avait pas d’eau et, ajouté aux difficultés quotidiennes que l’on endure, c’était à faire exploser n’importe qui », a déclaré Mena.
Le lendemain, les étudiants ont commencé à rentrer chez eux et, en une semaine, de nombreux établissements d’enseignement supérieur avaient déjà fermé leurs portes.
Le plan d’urgence du gouvernement a également introduit un format de classe « hybride » pour l’enseignement secondaire et universitaire.
Les étudiants sont censés étudier à distance et télécharger du matériel auprès des institutions de leur propre communauté, selon les informations officielles reçues par Mena, qui soupçonne que dans ce cas, « hybride » n’est peut-être qu’un euphémisme.
« Toute cette situation ressemble à celle du COVID. À l’époque, nous étions enfermés à la maison parce que sortir pouvait nous rendre malade. Maintenant, nous pouvons sortir, mais vous ne pouvez pas vraiment vous déplacer parce que c’est trop cher », a déclaré Mena à Al Jazeera.
Cette semaine, le Département du Trésor américain a annoncé qu’il autoriserait la revente d’une partie du pétrole vénézuélien à Cuba pour « un usage commercial et humanitaire ». Mais il n’est pas clair si les entreprises seront en mesure de payer ces tarifs du marché.
Torralbas n’est pas optimiste quant à l’économie cubaine. Le PIB de l’île s’est contracté de 15 pour cent au cours des cinq dernières années, tandis que les indicateurs d’espérance de vie, de mortalité infantile, d’éducation et de santé publique se sont tous détériorés. Il s’attend à ce que le gouvernement soit contraint de mettre en œuvre de nouvelles mesures pour survivre aux effets du blocus pétrolier américain.
« Compte tenu de la gravité de la situation, il n’y a aucun moyen de se redresser sans changement structurel. Nous avons besoin de carburant, de nourriture et de devises étrangères… et aucun sauveur extérieur ne viendra pour fournir tout ce dont Cuba a besoin – ni la Chine, ni la Russie, ni, bien sûr, le Venezuela, qui a beaucoup changé depuis le 3 janvier. »
