New Delhi, Inde — Vêtu d’un uniforme bleu de la Marine et de lunettes de soleil élégantes, le Premier ministre indien Narendra Modi s’est adressé fin octobre à un rassemblement de guerriers marins du pays.
Il a souligné l’importance stratégique de l’océan Indien – les volumes massifs de commerce et de pétrole qui y transitent. « La marine indienne est la gardienne de l’océan Indien », a-t-il ensuite déclaré, sous les chants forts et fiers de « Longue vie à la Mère Inde » de la part de son public.
Moins de cinq mois plus tard, l’Inde apparaît comme un « gardien », incapable de protéger son propre hôte.
Mercredi, le navire de guerre iranien IRIS Dena a été torpillé par un sous-marin américain à seulement 44 milles marins (81 km) au sud du Sri Lanka, alors qu’il rentrait chez lui après des exercices navals organisés par l’Inde. Lors de l’exercice naval multilatéral biennal « Milan », le président indien Droupadi Murmu avait posé avec des marins du Dena.
Pourtant, il a fallu plus d’un jour à la marine indienne après la frappe du navire de guerre iranien pour répondre officiellement à l’attaque, ce qui, selon les responsables américains, était un signe de la volonté et de la volonté de l’administration de Donald Trump d’étendre sa guerre contre l’Iran.
« Un sous-marin américain a coulé un navire de guerre iranien qui pensait qu’il était en sécurité dans les eaux internationales », a déclaré mercredi le secrétaire américain à la Défense Pete Hegseth au Pentagone. « Au lieu de cela, il a été coulé par une torpille. Mort tranquille. »
Téhéran est furieux de l’attaque contre son navire de guerre à des centaines de kilomètres de chez lui. Et l’Iran a pris soin de noter que le navire de guerre IRIS Dena était « un invité de la marine indienne », revenant après avoir terminé l’exercice auquel il s’était joint à l’invitation de New Delhi.
« Les États-Unis ont perpétré une atrocité en mer, à 2 000 milles [3,218km] loin des côtes iraniennes », a déclaré le ministre iranien des Affaires étrangères Abbas Araghchi, faisant référence au naufrage de la frégate. « Retenez bien mes paroles : les États-Unis en viendront à regretter amèrement [the] précédent qu’il a créé.
Aujourd’hui, l’IRIS Dena se trouve au fond de l’océan Indien, et plus de 80 marins iraniens, qui ont défilé lors de défilés communs et posé pour des selfies avec des officiers de la marine indienne au cours de leur visite de deux semaines, sont morts.
Ce qui a également chuté, ont déclaré des officiers et analystes de la marine indienne à la retraite, c’est l’image de l’Inde en tant que fournisseur de sécurité Internet dans l’océan Indien. Au lieu de cela, ont-ils déclaré, l’attaque américaine contre le Dena a révélé les limites de la puissance et de l’influence de l’Inde dans son propre arrière-cour maritime.
« La guerre atteint l’arrière-cour de l’Inde »
Après avoir participé aux exercices navals, l’IRIS Dena a quitté Visakhapatnam, sur la côte est de l’Inde, le 26 février. Il a été touché dans les eaux internationales, juste au sud des eaux territoriales du Sri Lanka, aux premières heures du 4 mars, heure locale.
En réponse, les sauveteurs de la marine sri-lankaise ont récupéré plus de 80 corps et récupéré 32 survivants, dont le commandant et certains officiers supérieurs du navire de guerre. Plus de 100 hommes sont toujours portés disparus.
Dans un tweet accueillant le Dena aux exercices navals, le commandement oriental de la marine indienne avait posté : « Son arrivée… [reflects] des liens culturels de longue date entre les deux nations [Iran and India]».
Le vice-amiral Shekhar Sinha, ancien vice-chef d’état-major de la marine indienne, a déclaré à Al Jazeera qu’il avait assisté au défilé iranien lors de cette cérémonie.
« Je les ai rencontrés et j’ai vraiment aimé, en particulier leur marche pour les marins parcourant des milliers de kilomètres », a déclaré Sinha. « C’est toujours triste de voir un navire couler. Mais dans une guerre, les émotions ne fonctionnent pas. Il n’y a rien d’éthique dans une guerre. »
Sinha a déclaré que l’océan Indien – central pour la sécurité stratégique et énergétique du pays le plus peuplé du monde – était auparavant considéré comme une zone assez sûre. « Mais ce n’est pas le cas, comme nous l’apprenons maintenant », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
« La bataille qui se déroule [between the US and Israel on the one hand, and Iran on the other] a atteint l’arrière-cour de l’Inde. New Delhi doit s’inquiéter », a ajouté Sinha, qui a servi dans la marine indienne pendant quatre décennies. « La liberté dont nous jouissions dans l’océan Indien a apparemment diminué. »
L’Inde est dans une impasse
Ce n’est que jeudi soir que la marine indienne a publié une déclaration officielle sur l’attaque, plus de 24 heures après que le Dena ait été touché par une torpille.
La marine a déclaré avoir reçu des signaux de détresse du navire iranien et avoir décidé de déployer des ressources pour aider au sauvetage des marins. Mais à ce moment-là, dit-il, la marine sri-lankaise avait déjà pris la tête des efforts de sauvetage.
Ni New Delhi ni la Marine n’ont critiqué – même légèrement – la décision américaine de couler le navire de guerre iranien.
Les analystes militaires et les anciens officiers de la marine indienne affirment que l’Inde est prise dans une impasse classique : l’Inde était-elle au courant de l’attaque américaine imminente dans l’océan Indien contre un navire de guerre iranien, ou a-t-elle été prise au dépourvu par un sous-marin nucléaire dans son arrière-cour ?
L’amiral Arun Prakash, ancien chef d’état-major de la marine indienne, a déclaré à Al Jazeera que si New Delhi était prise au dépourvu, « cela se répercuterait directement sur les relations entre les États-Unis et l’Inde ».
« Si c’est une surprise, c’est très préoccupant puisque nous avons un soi-disant partenariat stratégique avec les Etats-Unis. »
Et si l’Inde était au courant de ces attaques, beaucoup considéreraient qu’elle se rangeait stratégiquement du côté des États-Unis et d’Israël dans leur guerre contre l’Iran.
C Uday Bhaskar, officier à la retraite de la marine indienne et actuellement directeur de la Society for Policy Studies, un groupe de réflexion indépendant basé à New Delhi, a déclaré que le naufrage par les États-Unis d’un navire de guerre iranien dans l’océan Indien brouille la perception indienne d’elle-même en tant que « fournisseur de sécurité du net » dans la région.
Bhaskar a déclaré que l’incident constitue un « embarras stratégique » pour l’Inde et affaiblit la crédibilité de New Delhi dans l’océan Indien, tandis que sa position morale « en prend un coup » en raison du quasi-silence du gouvernement indien.
« L’Inde du côté de l’agresseur »
Dans l’ordre mondial postcolonial, l’Inde était un leader du mouvement de non-alignement, la posture de neutralité de l’époque de la guerre froide adoptée par plusieurs pays en développement.
L’Inde ne qualifie désormais plus son approche de non-alignement, mais d’« autonomie stratégique ». Mais, en réalité, ils se sont rapprochés des États-Unis et de leurs alliés, et surtout d’Israël.
À peine deux jours avant que les États-Unis et Israël ne bombardent l’Iran, Modi était en Israël, s’adressant à la Knesset et serrant chaleureusement dans ses bras le Premier ministre Benjamin Netanyahu, qui a qualifié son homologue indien de frère.
Mais l’Iran, sous le défunt guide suprême Khamenei, était également un ami de l’Inde, New Delhi réalisant des investissements stratégiques, commerciaux et humanitaires dans le pays.
Cependant, Modi n’a pas prononcé un mot de condoléances après l’assassinat de Khamenei. Jeudi, le ministre indien des Affaires étrangères Vikram Misri s’est rendu à l’ambassade iranienne à New Delhi pour signer un livre commémoratif. Les gouvernements indiens déploient généralement des ministres – et non des bureaucrates ou des diplomates – pour des occasions aussi sombres.
C’est dans ce contexte que la réponse de l’Inde à l’attaque contre Dena a été examinée de près.
La frégate ayant été touchée alors qu’elle se trouvait dans les eaux internationales, l’Inde n’avait « aucune responsabilité formelle », a déclaré Srinath Raghavan, historien militaire et analyste stratégique indien.
« Mais les actions de la marine américaine soulignent à la fois l’étendue géographique de cette guerre et les limites marquées de la capacité de l’Inde à gérer, et encore moins à contrôler, ses retombées », a déclaré Raghavan à Al Jazeera.
Sur le plan diplomatique, l’Inde s’est « objectivement positionnée du côté des agresseurs dans cette guerre », a-t-il déclaré, par « des actes de commission – visite en Israël à la veille de la guerre – et par omission, sans même [an] condoléances officielles, sans parler de la condamnation, pour l’assassinat du chef de l’État iranien. Modi s’est rendu en Israël les 25 et 26 février.
Mallikarjun Kharge, président du parti d’opposition indien du Congrès, a déclaré que le gouvernement Modi avait imprudemment abdiqué « les intérêts stratégiques et nationaux de l’Inde ». Et le silence du gouvernement « rabaisse les intérêts nationaux fondamentaux de l’Inde et détruit notre politique étrangère, soigneusement et minutieusement construite et suivie par les gouvernements successifs au fil des années ».
En outre, Raghavan a souligné que Modi a seulement critiqué les représailles de l’Iran, qui menacent d’entraîner la région du Golfe au bord de la guerre.
« Il est difficile de ne pas conclure que l’Inde a considérablement dégradé ses intérêts dans ses relations avec l’Iran », a-t-il déclaré.
« Tout cela nuit à la crédibilité de l’Inde en tant qu’acteur dans la région et aura des conséquences à court et à long terme sur les actions d’Asie occidentale. [as the Middle East is referred to in India]», a déclaré Raghavan à Al Jazeera.
