Un adolescent italien bat un record vieux de 18 ans en Chine pour devenir le plus jeune poleman de l’histoire de la Formule 1.
Publié le 14 mars 2026
L’adolescent italien Kimi Antonelli a déclaré que ce n’était « que le début » après avoir établi un record de la pole en Chine avec le prédécesseur de Mercedes et sept fois champion du monde Lewis Hamilton lui prodiguant des éloges.
À 19 ans, six mois et 17 jours, Antonelli est devenu samedi le plus jeune pilote de Formule 1 à décrocher la pole position pour un Grand Prix complet.
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« Un superbe record. Il faudra du temps avant que quelqu’un s’en rapproche », a déclaré le pilote Ferrari Hamilton, dont Antonelli a pris le volant en 2025, lors d’une conférence de presse après s’être qualifié troisième.
Le précédent record avait été établi par le pilote allemand désormais à la retraite Sebastian Vettel lorsqu’il avait placé Toro Rosso, propriété de Red Bull (maintenant Racing Bulls), en pole à l’âge de 21 et 72 jours lors du Grand Prix d’Italie 2008.
De grands points d’interrogation pesaient sur Antonelli lorsqu’il est arrivé chez Mercedes en tant que rookie aux côtés de George Russell, l’actuel leader du championnat, après que Hamilton ait choqué le sport en passant chez son rival Ferrari.
Les experts se demandaient si le jeune homme de 18 ans pouvait être à la hauteur de l’héritage de Hamilton, même si le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, vantait constamment l’Italien comme un talent de premier plan.
« Il a pris ma place ! Et il a frappé fort dès le départ, donc c’est vraiment génial de le voir progresser et il le mérite vraiment », a déclaré Hamilton radieux alors qu’il était assis à côté d’Antonelli.
L’Italien a été le premier poleman de son pays depuis Giancarlo Fisichella pour Force India à moteur Mercedes, l’équipe aujourd’hui Aston Martin, en Belgique en 2009.
« Je suis très heureux parce qu’à la fin, vous savez, ce n’est que le début », a déclaré Antonelli, qui a décroché une pole au sprint à Miami l’année dernière mais qui n’a pas encore gagné de course.
« Évidemment, il y a beaucoup plus à venir. Et oui, j’ai vraiment hâte à demain… la voiture se sent vraiment bien, la voiture est solide donc, oui, il y a beaucoup à jouer pour demain. »
Antonelli a été aidé par le fait que Russell n’avait pas de batterie et s’est retrouvé coincé dans la vitesse au début de la phase finale, puis n’a obtenu qu’un seul tour lancé pour la pole, qu’il a converti en deuxième place sur la grille.
« Beaucoup ont dit que l’enfant était trop jeune pour être dans une Mercedes, nous aurions dû le préparer autrement. Il a bien fait aujourd’hui », a déclaré le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff.
« C’est dommage que George n’ait pas pu faire le tour. »
L’ancien champion Max Verstappen n’a terminé que huitième, poursuivant un week-end malheureux dans une Red Bull clairement en difficulté.
Le Grand Prix de dimanche se disputera sur 56 tours du circuit international de Shanghai, long de 5,451 km (3,387 milles).
