Jeffrey Epstein a exhorté le magnat des médias et de l’immobilier canado-américain Mortimer Zuckerman à renoncer au contrôle de ses affaires financières en raison de ce qu’il prétend être la déficience cognitive « potentiellement dangereuse » du magnat, selon des dossiers publiés par le ministère américain de la Justice.
Alors que les liens commerciaux d’Epstein avec Zuckerman, aujourd’hui âgé de 88 ans, sont de notoriété publique depuis plus de deux décennies, les dossiers suggèrent que le défunt délinquant sexuel a également servi de confident ayant accès aux détails les plus intimes de la vie personnelle du magnat milliardaire.
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Après une rencontre avec Zuckerman et le diplomate norvégien Terje Rod-Larsen en octobre 2015, Epstein a écrit un e-mail exhortant le magnat à se mettre sous tutelle ou curatelle pour sa propre protection.
Epstein a déclaré à Zuckerman, propriétaire et éditeur de US News & World Report, que le magnat avait demandé son aide lors de leur rencontre plusieurs jours plus tôt, mais qu’il « ne s’en souviendrait peut-être pas ».
« Vos amis, moi y compris, sont très préoccupés par le fait que votre déficience cognitive a maintenant atteint un niveau grave et potentiellement dangereux. Il existe de sérieuses inquiétudes pour votre sécurité financière, émotionnelle, physique et psychologique », a écrit Epstein, en utilisant son approche typiquement idiosyncratique de l’orthographe, de la ponctuation et de la grammaire.
Epstein a suggéré que Zuckerman accorde à Rod-Larsen, aux neveux de Zuckerman et à « toute autre personne en qui vous avez confiance » l’autorité pour gérer ses affaires, avertissant que ses « capacités remarquables » n’étaient plus suffisantes pour le protéger.
« Je suis conscient que votre état vous rend sujet aux soupçons, mais cela étant dit, le futur déclin prévisible constituera un danger toujours croissant », a écrit Epstein.
« Admettre que vous avez un problème demandera du courage et de la détermination. »
Zuckerman, qui était auparavant propriétaire de The Atlantic et du New York Daily News, a semblé prendre les conseils d’Epstein au sérieux, le remerciant pour sa « prévenance et son amitié » et demandant des recommandations pour un avocat ayant « de l’expérience dans de telles questions ».
Zuckerman a suggéré aux deux hommes de se rencontrer après son retour d’un prochain voyage à San Francisco, mais Epstein lui a conseillé d’annuler le voyage et a déclaré que le magnat lui avait parlé de ses projets de voyage à quatre reprises.
« Je sais que tu ne te souviens pas à chaque fois… MORT, tu as besoin d’un gardien », a écrit Epstein. « Vous devriez en choisir un maintenant, pendant que votre jugement apparaît dans le brouillard. Attendre trop longtemps. signifiera très probablement une solution imposée par le tribunal. PAS AMUSANT. »
Epstein a également discuté de la santé de Zuckerman avec son neveu, Eric Gertler, conseillant au proche de superviser la vente des actions, de la collection d’art, de l’hélicoptère et de l’avion de l’homme d’affaires.
« Mon expertise est financière… considérez toute autre suggestion comme une simple transmission émanant d’autres personnes compétentes dans cette terrible situation », a écrit Epstein à Gertler, l’actuel président exécutif de US News & World Report, dans un e-mail.
Il n’est pas clair si Zuckerman a suivi le conseil d’Epstein de renoncer au contrôle de ses affaires.
Zuckerman a annoncé qu’il quitterait son poste de président de Boston Properties, l’une des plus grandes sociétés d’investissement immobilier aux États-Unis, environ six mois après sa correspondance avec Epstein.
Zuckerman n’a évoqué aucun problème de santé à l’époque et a conservé le titre de président émérite de l’entreprise qu’il a cofondée en 1970.
Ses organisations philanthropiques – le Zuckerman Institute et le Zuckerman STEM Leadership Program – et Gertler n’ont pas répondu aux demandes de commentaires d’Al Jazeera.
La relation de Zuckerman avec Epstein, décédé en 2019 alors qu’il attendait son procès pour trafic sexuel, a parfois fait la une des journaux au début des années 2000, avant la condamnation d’Epstein en 2008 pour avoir sollicité une mineure à des fins de prostitution.
En 2003, Zuckerman s’est associé à Epstein et à plusieurs autres hommes d’affaires de premier plan, dont le producteur hollywoodien en disgrâce Harvey Weinstein, dans une tentative infructueuse d’acheter le New York Magazine.
Les deux hommes s’associent à nouveau l’année suivante pour investir 25 millions de dollars dans la relance éphémère du magazine de divertissement et de potins Radar.
Les dossiers d’enquête publiés par le ministère américain de la Justice en janvier ont montré que le défunt financier considérait Zuckerman comme un client et un proche associé, ainsi que comme un partenaire commercial.
En 2013, Epstein a rédigé une proposition de 21 millions de dollars pour fournir à Zuckerman « des services d’analyse, d’évaluation, de planification et autres » liés à la transmission de sa succession, selon les courriels contenus dans les dossiers.
On ne sait pas si Zuckerman a accepté la proposition d’Epstein ou s’il l’a employé pour gérer sa planification successorale.
Epstein a également fait pression sur Zuckerman pour qu’il modifie la couverture de ses allégations d’abus sexuels sur des filles dans le New York Daily News, suggérant une « proposition de réponse » aux questions qui lui avaient été posées par le journal en 2009. Zuckerman était alors propriétaire du New York Daily News.
