Liverpool a ignoré son malaise en Premier League pour se qualifier pour les quarts de finale de la Ligue des champions en battant Galatasaray 4-0 à Anfield.
Les buts de Dominik Szoboszlai, Hugo Ekitike, Ryan Gravenberch et Mohamed Salah mardi ont renversé un déficit de 1-0 au match aller pour les hommes d’Arne Slot pour organiser des retrouvailles avec les champions en titre du Paris Saint-Germain en huitièmes de finale.
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Slot avait besoin d’une réaction de la part des champions d’Angleterre après avoir été hués à Anfield dimanche pour le dernier d’une série de performances ternes lors d’un match nul 1-1 contre Tottenham en difficulté.
Cinquième de la Premier League, la Ligue des Champions pourrait sauver la saison de Liverpool et le travail de Slot.
Le Néerlandais avait donné du repos à certaines de ses stars ce week-end et a été récompensé par une performance dominante qui aurait pu aboutir à un score encore plus complet.
Les espoirs de Galatasaray de provoquer la surprise ont été durement touchés dès les premières minutes lorsque l’attaquant vedette Victor Osimhen s’est blessé à l’avant-bras lors d’un affrontement avec Ibrahima Konate.
L’international nigérian a été clairement entravé alors qu’il a continué jusqu’à la mi-temps, date à laquelle il a été remplacé par Leroy Sane.
À ce moment-là, l’avantage des champions turcs avait déjà été effacé.
Szoboszlai a été le joueur exceptionnel de Liverpool au cours d’une saison difficile et a égalisé l’égalité avec une arrivée amortie sur un corner bien travaillé à la 25e minute.
Galatasaray échappait d’une manière ou d’une autre à une nouvelle punition avant la pause.
Salah a raté une glorieuse occasion de doubler immédiatement l’avance des Reds en ne parvenant pas à ébranler Ugurcan Cakir.
L’effort dévié de Florian Wirtz passait juste au-dessus et Cakir repoussait une autre frappe douce de Szoboszlai.
Le gardien de Turkiye a ensuite sauvé le mauvais penalty de Salah après que Szoboszlai ait été renversé dans la surface.
Mais les vannes se sont ouvertes sur les visiteurs en seconde période. Salah a expié le penalty raté avec une passe parfaite pour qu’Ekitike rentre à la maison.
Deux minutes plus tard, Gravenberch tirait au rebond sur un tir de Salah qui avait été arrêté.
Salah a été l’ombre de lui-même cette saison, des deux côtés d’une crise publique avec Slot après avoir été abandonné en décembre.
Il aurait pu et dû en marquer beaucoup plus ce soir-là, mais il a inscrit son 50e but en Ligue des champions avec style grâce à une frappe spectaculaire de la talonnade de Wirtz.
Salah a également frappé la barre avant de demander à être remplacé en raison d’un problème de blessure, Galatasaray offrant peu de résistance aux vagues d’attaques de Liverpool.
Les Reds font face à un défi très différent contre le PSG, qui a écrasé Chelsea 8-2 au total pour atteindre les huitièmes de finale.
Slot a parlé à plusieurs reprises en termes élogieux des champions de France.
Liverpool a été aussi proche que quiconque d’arrêter le PSG la saison dernière alors que les hommes de Luis Enrique sont sortis victorieux aux tirs au but lors des huitièmes de finale après une bataille titanesque.
Szoboszlai s’est dit ravi de remporter la victoire avec autant d’emphase, mais a averti que le PSG poserait une tâche formidable.
« Aujourd’hui, nous avons montré la bonne direction, où nous voulons aller et ce que nous voulons montrer à tout le monde », a-t-il déclaré à TNT Sports.
«J’ai regardé [PSG] jouer contre Chelsea hier, ils ne sont pas devenus une équipe pire que la saison dernière. Mais nous avons montré aujourd’hui que nous sommes capables de tout faire.
Ailleurs, Harry Kane a marqué un doublé lors du 4-1 du Bayern contre l’Atalanta pour remporter une victoire globale de 10-2.
Barcelone n’était pas loin lorsqu’ils ont battu Newcastle United 7-2 pour un score global de 8-3, le capitaine Raphina obtenant chacun deux buts et passes décisives, et Robert Lewandowski remportant également un doublé.
Tottenham Hotspur s’est battu contre l’Atletico et a gagné 3-2 sur penalty tardif de Xavi Simons pour un doublé personnel, mais le mal a été fait la semaine dernière en Espagne, où ils ont perdu 5-2.
Ces résultats signifient que Liverpool et Arsenal sont les deux seules des six équipes de Premier League à progresser, puisque Chelsea et Manchester City se sont affrontés mardi contre le Paris Saint-Germain, tenant du titre, et le Real Madrid, vainqueur du record, respectivement. Arsenal, de son côté, a évincé le Bayer Leverkusen.
Les quarts de finale, qui se joueront les 7, 8 et 14 et 15 avril, seront le Real contre le Bayern, l’Atletico contre Barcelone, le PSG contre Liverpool et le Sporting contre Arsenal.
