L’Érythrée contre Eswatini mercredi servira de premier match de qualification pour la CAN pour la nation d’Afrique de l’Est depuis 2008.
Publié le 24 mars 2026
L’Érythrée mettra fin mercredi à 18 ans d’isolement de la Coupe d’Afrique des Nations en accueillant l’Eswatini, anciennement connu sous le nom de Swaziland, dans la ville marocaine de Meknès lors du premier match de qualification pour le tournoi 2027.
Le match aller du tour préliminaire au Stade d’Honneur de 20 000 places a été déplacé de l’Est vers l’Afrique du Nord car l’Érythrée ne dispose pas d’un stade aux normes internationales.
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L’Eswatini organisera le match retour le 31 mars et les vainqueurs cumulés passeront à la phase de groupes, qui comprendra 12 mini-ligues de quatre nations à partir de septembre.
Populairement connu sous le nom de Red Sea Camels, ce pays d’Afrique de l’Est n’a pas participé à la première compétition des équipes nationales africaines depuis le tirage au sort des qualifications de 2008 au Swaziland.
Les responsables du football érythréen n’ont jamais expliqué leur absence aux neuf Coupes des Nations ultérieures, mais il est largement admis que cela est dû au fait que des joueurs ont demandé l’asile lorsqu’ils jouaient à l’étranger.
Les Nations Unies estiment qu’environ 80 footballeurs et entraîneurs ont fait défection, citant comme principales raisons la répression politique et la longue durée du service militaire.
L’Érythrée est gouvernée par le président Isaias Afwerki depuis qu’elle a obtenu son indépendance de l’Éthiopie en 1993, et les groupes de défense des droits humains qualifient systématiquement son régime de « hautement répressif ».
S’exprimant au Maroc avant la Coupe des Nations 2025, le président de la Fédération nationale érythréenne de football, Paulos Andemariam, a annoncé la fin de l’isolement.
« Après des discussions positives avec notre gouvernement, nous nous sommes inscrits pour jouer la CAN 2027, et je pense que nous aurons une équipe solide, comprenant de nombreux Érythréens évoluant hors d’Afrique », a-t-il déclaré.
L’entraîneur-chef local Ermias Tewelde a été récemment remplacé par Hesham Yakan, ancien défenseur du célèbre club cairote de Zamalek et membre de l’équipe égyptienne lors de la Coupe du monde 1990.
Manque d’entraînement de match
Une équipe de 24 joueurs comprend 10 locaux et Érythréens évoluant en Australie, en Égypte, en Angleterre, en Allemagne, aux Pays-Bas, en Norvège, aux Philippines et en Suède.
Siem Eyob-Abraha évolue avec le club anglais de deuxième division Sheffield United, après avoir fait partie de l’équipe de jeunes de Manchester United.
Eyob-Abraha et son compatriote Ali Sulieman, basé en Égypte, devraient débuter contre Eswatini, dont les 16 tentatives précédentes de qualification pour la Coupe des Nations ont toutes échoué.
Yakan accorde une grande importance à Sulieman : « C’est un attaquant rapide du pied gauche qui marque régulièrement en Egypte et crée également des buts. »
Un manque d’entraînement pourrait jouer contre l’Érythrée. Leur dernier match international compétitif remonte à une défaite en qualification pour la Coupe du monde en Namibie il y a sept ans.
L’inactivité a conduit la FIFA à exclure l’Érythrée du classement des équipes nationales. L’Eswatini est 46ème en Afrique et 159ème dans le monde.
Sifiso Ntibane a succédé au Croate Zdravko Logarusic en tant qu’entraîneur d’Eswatini après que le royaume d’Afrique australe soit arrivé dernier dans un groupe de qualification pour la Coupe du monde 2026 avec seulement trois points en 10 matchs.
Il a choisi 13 locaux et sept évoluant en Afrique du Sud, en Zambie et au Zimbabwe pour ce qui sera le troisième match contre l’Érythrée. Les deux précédents étaient des éliminatoires de la Coupe des Nations 2008 et tous deux se sont terminés sur un score nul et vierge.
Il y a cinq autres rencontres préliminaires, et Djibouti, les Seychelles, le Lesotho et Sao Tomé et Principe seront limités par l’impossibilité de jouer à domicile en raison de stades inadéquats.
Des problèmes de sécurité empêchent la Somalie d’accueillir Maurice. Ils ont déplacé le match aller dans la capitale mozambicaine, Maputo.
Le Kenya, la Tanzanie et l’Ouganda co-organiseront la Coupe des Nations 2027 à des dates qui seront annoncées.
