Les investisseurs américains font un grand pas en avant dans le cricket indien, avec deux transactions distinctes d’un milliard de dollars conclues le même jour pour des équipes de la ligue sportive la plus populaire du pays.
Aucune équipe de la Premier League indienne – l’un des événements sportifs les plus regardés d’Asie – n’avait jamais vendu plus d’un milliard de dollars jusqu’à ce qu’un consortium soutenu par les hommes d’affaires américains Kal Somani et Rob Walton – l’ancien président de Walmart – accepte mardi d’acheter les Royals du Rajasthan dans le cadre d’un accord que les médias indiens évaluaient à 1,63 milliard de dollars.
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Ce record n’a duré que quelques heures, car un accord encore plus important a été annoncé le même jour pour le champion en titre des Royal Challengers Bengaluru. Cette équipe a été rachetée pour 1,78 milliard de dollars par un autre consortium comprenant Bolt Ventures du milliardaire américain David Blitzer et le gestionnaire d’actifs américain Blackstone.
Les deux accords mettent en évidence l’attrait croissant du passe-temps national indien auprès des investisseurs internationaux cherchant à participer au sport le plus populaire dans le pays le plus peuplé du monde.
« Ce sont des chiffres ahurissants », a déclaré le grand joueur de cricket indien Sourav Ganguly aux journalistes locaux. « Mais c’est une excellente nouvelle pour le cricket indien et la voie à suivre. Je pense que c’est déjà aussi important que la NBA. »
Les valorisations des deux équipes marquent un énorme bond par rapport à leurs ventes initiales de 2008, lorsque le baron des alcools Vijay Mallya a acheté RCB pour 111,6 millions de dollars et que le Rajasthan l’a vendu pour 67 millions de dollars.
Dans leur ensemble, les équipes sportives sont devenues une cible majeure des investissements mondiaux, alors que les entreprises tentent d’exploiter de nouveaux marchés à l’étranger et de dépenser auprès de leurs fans. Les analystes de Deloitte ont écrit dans une perspective publiée le mois dernier que le secteur « entre dans une ère d’expansion » – et que les transactions de capital-investissement dans les ligues sportives ont bondi ces dernières années.
La propriété la plus prisée du cricket
L’IPL, qui ne se déroule que trois mois par an, présente le format le plus court du sport – appelé Twenty20 – et est devenu la propriété la plus prisée du cricket. En 2022, les droits de diffusion du cycle 2023-27 ont été achetés pour 6,4 milliards de dollars par Disney Star et Reliance Viacom18. Disney a depuis quitté ses activités en Inde et les deux entités ont formé ensemble JioStar en 2025.
Dans un communiqué, Blitzer a décrit l’IPL comme « l’une des grandes histoires de croissance du sport mondial ».
En 2021, la ligue est passée de huit à 10 équipes et les deux nouvelles franchises, Gujarat Titans et Lucknow Super Giants, ont été vendues respectivement pour 670 millions de dollars et 940 millions de dollars.
En comparaison, l’équipe London Spirit de la ligue britannique de cricket The Hundred était évaluée en 2025 à 370 millions de dollars – le plus élevé de toutes les équipes participant à ce tournoi – lorsque sa participation partielle a été mise en vente l’année dernière.
« Au cours des deux dernières décennies, l’IPL s’est transformée pour devenir une puissance sportive mondiale qui a changé le visage du cricket indien, créant une valeur énorme pour l’Inde », a déclaré Kumar Mangalam Birla, président du groupe Aditya Birla, qui fait partie du consortium qui comprend Blitzer. « RCB, en tant que l’une des franchises les plus convaincantes du sport moderne, nous offre une plate-forme distinctive pour étendre notre héritage dans l’arène du sport mondial. »
Le titre de 2025 était le premier du RCB, mais les célébrations ont tourné au tragique lorsqu’au moins 11 personnes sont mortes dans une foule meurtrière au stade de l’équipe.
Le nouveau consortium de propriété apportera une équipe de direction réformée pour RCB. Le directeur d’Aditya Birla, Aryaman Vikram Birla, assumera le rôle de président, tandis que Satyan Gajwani du Times of India Group assumera le rôle de vice-président.
Blitzer détient déjà des participations dans les 76ers de Philadelphie de la NBA, les Devils du New Jersey de la LNH et le Crystal Palace de la Premier League, parmi de nombreuses autres équipes.
Pour le Rajasthan, Somani était un actionnaire existant et a décidé de prendre le contrôle total de la franchise dans le cadre d’un accord qui doit encore être approuvé par le Conseil de contrôle du cricket en Inde, ont rapporté les médias indiens. L’entrepreneur technologique basé en Arizona est également l’un des fondateurs du Motor City Golf Club de la ligue TGL, cofondé par Tiger Woods et Rory McIlroy.
Walton, 81 ans, est le fils aîné du fondateur de Walmart, Sam Walton, et est propriétaire des Broncos de Denver de la NFL.
Possibilité de croissance
Même si les valorisations actuelles de l’IPL sont encore bien inférieures à celles des plus grandes franchises sportives mondiales dans d’autres sports, comme les Cowboys de Dallas de la NFL ou le Real Madrid de football, il reste encore de la place pour croître.
Le cricket a fait une incursion sur le marché américain avec la Coupe du monde T20 2024 – remportée par l’Inde – et le sport reviendra sur les côtes américaines aux Jeux olympiques de Los Angeles en 2028.
Times Group, un autre des nouveaux copropriétaires de RCB, est déjà fortement investi sur le marché américain du cricket. Elle possède Willow, qui diffuse principalement tous les principaux matchs de cricket – y compris l’IPL – aux États-Unis.
Walmart, quant à lui, détient des intérêts majeurs en Inde. Elle a acquis une participation majoritaire dans le géant du commerce électronique Flipkart en 2018 et contrôle également PhonePe, la principale plateforme de paiement numérique, ainsi que d’autres intérêts commerciaux.
Il existe également un lien entre l’IPL et la Major League Cricket – une compétition T20 qui a débuté en 2023 et qui compte six équipes : à Los Angeles, New York, San Francisco, Seattle, Dallas et Washington, DC.
Le MLC est géré avec la bénédiction des franchises d’IPL : les Chennai Super Kings possèdent la franchise du Texas, tandis que les Kolkata Knight Riders et les Mumbai Indians possèdent respectivement les équipes de Los Angeles et de New York. La ligue devrait passer à huit équipes en 2027, l’Arizona étant l’un des principaux prétendants à l’une des nouvelles franchises.
