Il s’agissait de la toute première rencontre entre ces deux équipes, après avoir été réunies lors de la première étape des barrages intercontinentaux de la Fifa, les deux entrant dans le match grâce à des victoires qui remontent le moral.
Un seul but de l’attaquant de Wrexham Bailey Cadamarteri a suffi à aider la Jamaïque à battre la Nouvelle-Calédonie en demi-finale des barrages de vendredi, tandis que la République démocratique du Congo s’est préparée avec une victoire 2-0 lors de son match amical contre les Bermudes.
Les Centrafricains se sont qualifiés directement pour la finale des barrages grâce à leur classement mondial, occupant la 49e place et la Jamaïque la 68e.
Mais les Léopards avaient certainement travaillé dur pour en arriver là : il s’agissait de leur 13e qualification dans une campagne qui a débuté en novembre 2023.
L’équipe de Sébastien Desabre a terminé deuxième de son groupe derrière le Sénégal avant de venir à bout du Cameroun et du Nigeria en barrages africains pour organiser cette rencontre au coeur du Mexique.
Le Congo a eu la meilleure des premières occasions, avec le premier hors-jeu de Bakambu à la cinquième minute, rentrant de l’intérieur de la surface de réparation sur un ballon bas de Meschack Elia.
Elia a ensuite vu son effort au premier poteau sous un angle serré contrecarré par un mélange du gardien Andre Blake et du poteau.
Mais les Reggae Boyz ont pris part à la compétition au fur et à mesure que la mi-temps avançait, sous l’œil attentif de l’entraîneur par intérim Rudolph Speid, qui a remplacé l’ancien patron de l’Angleterre Steve McLaren après son départ en novembre.
Tout d’abord, le tir de Kasey Palmer depuis l’entrée de la surface a été bloqué par Chancel Mbema à la demi-heure.
Et peu avant la pause, le tir du pied gauche de Leon Bailey a traversé le but à distance.
Blake a bien sauvé le curleur à longue portée de Bakambu au début de la seconde période avant que la tête plongeante de Bailey au deuxième poteau ne passe juste à côté.
Bakambu avait de nouveau le ballon dans les filets à cinq minutes de la fin, mais le remplaçant Theo Bongonda s’était éloigné du dernier homme avant de délivrer la passe décisive.
Les Congolais contrôlaient largement la prolongation et auraient dû terminer le match tardivement une fois qu’ils avaient pris l’avantage, le milieu de terrain de Watford Edo Kayembe s’enflammant avec le but béant après une contre-attaque.
Mais la frappe de Tuanzebe a finalement suffi à les faire franchir la ligne d’arrivée.
