ANALYSE DE L’ÉDITEUR
Trump fait face à des défis alors que l’Iran résiste aux négociations après l’escalade militaire et l’assassinat du guide suprême Ali Khamenei.
Le président américain Donald Trump aime être perçu comme imprévisible. Mais lorsqu’il s’agit de la campagne militaire contre l’Iran, ses messages changeants sur la durée et les objectifs du conflit occultent l’incapacité à atteindre son objectif apparent : conclure rapidement qu’il peut crier victoire.
Malgré l’assassinat samedi du guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei – le genre d’acte effronté qui est devenu la marque de fabrique de Trump – et les bombardements massifs contre l’Iran, les dirigeants de la République islamique ont publiquement rejeté la perspective d’un retour immédiat à la table des négociations.
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Au lieu de cela, l’Iran teste la volonté de ses voisins arabes du Golfe avec des attaques répétées non seulement contre les actifs américains, mais aussi contre des zones civiles, et en menaçant de frapper tout navire passant par le détroit d’Ormuz.
Le message des Iraniens est clair : ils ont la capacité de riposter et croient qu’ils doivent imposer une certaine forme de dissuasion avant tout pourparler pour mettre fin aux combats, à tout moment.
Ainsi, avec un État iranien prêt à un combat prolongé, Trump se trouve dans le genre de scénario qu’il a généralement évité au cours de ses deux mandats de président. Cela explique peut-être pourquoi il a été si incohérent dans ses messages.
Trump a déclaré que la guerre pourrait prendre fin dans quelques jours, mais a également donné un délai pouvant aller jusqu’à cinq semaines, voire plus. Il a défini la lutte comme une lutte pour la liberté du peuple iranien et pour le soutien à l’opposition du pays, mais a également clairement indiqué qu’il était heureux de conclure un accord avec des éléments de l’État actuel s’ils étaient prêts à respecter ses conditions.
Les contradictions masquent la réalité selon laquelle Trump n’a pas le courage de mener un long combat. Au cours de ses périodes au pouvoir, Trump s’est contenté d’utiliser la force militaire américaine pour attaquer ses opposants, voire menacer ses alliés. Mais il l’a fait en grande partie lorsqu’il a réussi à obtenir une victoire rapide et facile, ou a reculé s’il devenait clair que ce n’était pas possible.
La campagne militaire contre les Houthis du Yémen l’année dernière en est la preuve. Lorsqu’il est devenu clair que la dégradation complète des capacités offensives des Houthis prendrait des mois, Trump a accepté un accord dans lequel les Houthis acceptaient de mettre fin aux attaques contre les navires américains, alors même que le groupe yéménite continuait d’attaquer les intérêts israéliens.
Un conflit prolongé avec l’Iran promet le contraire d’une victoire rapide : davantage de victimes américaines, des dégâts économiques mondiaux et une incapacité à protéger les alliés régionaux. Tout cela pour un combat que Trump n’a pas passé beaucoup de temps à convaincre le peuple américain de soutenir et qui est déjà impopulaire.
L’Iran en baisse, mais pas sorti
Le gouvernement iranien est faible après des années de troubles économiques provoqués en partie par les sanctions occidentales et les manifestations de janvier, au cours desquelles des milliers de personnes ont été tuées. Mais il était toujours peu probable que la puissance aérienne à elle seule renverse un système qui s’est implanté dans tout l’Iran depuis des décennies.
Au lieu de cela, Trump dit qu’il préfère un scénario vénézuélien, dans lequel l’assassinat de Khamenei équivaudrait à l’enlèvement par les États-Unis du président vénézuélien Nicolas Maduro en janvier, et d’autres personnalités de l’establishment interviendraient davantage au goût des États-Unis.
Pour l’instant, le gouvernement iranien n’est pas intéressé. Il estime que s’il commence à négocier maintenant et conclut un accord sans établir de moyen de dissuasion, Israël et les États-Unis trouveront une nouvelle raison d’attaquer dans un avenir proche, transférant ainsi la stratégie de « tondre la pelouse » utilisée contre les Palestiniens en Iran, dans laquelle les menaces sont attaquées par intermittence pour les empêcher de se renforcer.
Il y a une bonne raison à cette crainte iranienne : Trump lui-même en a parlé. « Je peux prendre du temps et reprendre le tout en main, ou bien y mettre fin dans deux ou trois jours et dire aux Iraniens : ‘On se reverra dans quelques années si vous commencez à reconstruire.’ [your nuclear and missile programmes]’», a-t-il déclaré samedi au site d’information Axios.
Toute cette ambiguïté donne à Trump la liberté de pivoter et de faire volte-face dans la guerre s’il le souhaite. Le président américain sera plus que disposé à vendre l’assassinat de Khamenei et les images de dévastation à Téhéran et ailleurs comme une victoire s’il décide que les coûts sont trop élevés.
Les conséquences, bien sûr, auront été désastreuses pour beaucoup d’autres : davantage de chaos dans la région, atteinte aux actifs et à l’image des alliés au centre de l’économie mondiale, et une opposition iranienne qui a beaucoup promis, mais qui pourrait recevoir très peu.
