Toronto, Canada – Des rassemblements ont eu lieu partout au Canada pour exhorter le gouvernement à annuler les coupes prévues dans un programme de soins de santé pour les réfugiés et les demandeurs d’asile.
Des dizaines de personnes ont manifesté mardi à Toronto dans le cadre d’une journée nationale d’action contre les réductions du Programme fédéral de santé intérimaire (PFSI), qui devraient entrer en vigueur le 1er mai. Les critiques affirment que les restrictions mettent les personnes vulnérables en danger et entraîneront des coûts plus élevés à long terme.
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« Nous voulons nous assurer que nous disposons d’un système de santé universel, et nous ne voulons pas non plus d’un système qui s’en prend aux personnes vulnérables et aux migrants », a déclaré le Dr Ritika Goel à Al Jazeera lors de la manifestation au centre-ville de Toronto.
« Nous voulons soutenir un système qui fournit des soins à tout le monde », a-t-elle déclaré.
Le gouvernement canadien a annoncé fin janvier qu’il apporterait des modifications au PFSI, qui offre une couverture santé de base aux réfugiés, aux demandeurs d’asile et à toute personne non couverte par d’autres programmes de santé au Canada.
À compter du mois prochain, les personnes bénéficiant d’une couverture du PFSI devront payer 4 $ par médicament sur ordonnance admissible, ainsi que 30 pour cent du coût des services supplémentaires tels que les soins dentaires et oculaires et les conseils.
« L’introduction de co-paiements pour les produits et services de santé supplémentaires aide à gérer la demande croissante, assurant ainsi la viabilité du PFSI à long terme », a déclaré un porte-parole d’Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC) dans un courriel à Al Jazeera.
« Cette approche permettra au gouvernement de continuer à soutenir les bénéficiaires admissibles tout en maintenant le programme équitable et cohérent avec d’autres programmes d’assurance maladie financés par l’État qui offrent des prestations supplémentaires, y compris celles offertes à de nombreux bénéficiaires de l’aide sociale.
Des réductions de dépenses importantes
Même si les nouvelles quote-parts peuvent paraître modestes, les médecins et les défenseurs des droits des réfugiés affirment qu’elles peuvent être prohibitives pour les nouveaux arrivants qui luttent pour reconstruire leur vie au Canada dans un contexte de coûts croissants.
« Certes, cela peut avoir pour résultat d’empêcher ou de décourager [people] de rechercher le soutien et les services de santé dont ils ont besoin », a déclaré Aisling Bondy, présidente de l’Association canadienne des avocats et avocates en droit des réfugiés, dans une entrevue fin mars.
C’est « très préoccupant », a déclaré Bondy à Al Jazeera, « surtout lorsqu’il s’agit de personnes qui viennent d’arriver au Canada, qui viennent tout juste de s’établir, qui sont très vulnérables et ont subi des traumatismes physiques et psychologiques ».
Ces réductions surviennent alors que l’opinion à l’égard des réfugiés et des migrants au Canada s’est détériorée ces dernières années en raison de la flambée du coût de la vie et d’une pénurie de logements abordables.
Après une augmentation rapide des arrivées pendant la pandémie de COVID-19, un sondage réalisé en octobre de l’année dernière a révélé que plus de la moitié des Canadiens pensaient que le pays acceptait trop d’immigrants.
Et depuis son entrée en fonction en mars 2025, le Premier ministre canadien Mark Carney a pris des mesures pour alléger la pression sur un système d’immigration tendu.
Le gouvernement de Carney réduit considérablement les visas temporaires, notamment pour les étudiants internationaux et les travailleurs étrangers. Le pays a adopté le mois dernier une nouvelle loi qui introduit de nouvelles restrictions sur l’accès à l’asile, suscitant la condamnation des groupes de défense des droits.
Il procède également à des coupes budgétaires massives dans divers ministères dans un contexte d’incertitude économique et cherche à réduire de 60 milliards de dollars canadiens (43,5 milliards de dollars américains) les dépenses publiques sur cinq ans.
« Des souffrances et des dépenses croissantes »
Selon le Bureau du directeur parlementaire du budget, le coût du PFSI est passé de 211 millions de dollars canadiens (153 millions de dollars américains) en 2020-2021 à 896 millions de dollars canadiens (645 millions de dollars américains) en 2024-2025, alors que le nombre de bénéficiaires et le coût par bénéficiaire « ont augmenté de manière significative ».
Le programme devrait connaître une croissance annuelle moyenne de 11,2 pour cent jusqu’en 2030, bien que ce chiffre soit bien inférieur aux 33,7 pour cent observés au cours des cinq dernières années, a indiqué le bureau.
Le porte-parole d’IRCC a déclaré à Al Jazeera que les changements apportés au programme « pourraient entraîner » des économies de 126,8 millions de dollars canadiens (91,95 millions de dollars américains) en 2026-2027, et de 231,9 millions de dollars canadiens (168,2 millions de dollars américains) « au-delà ».
Mais la Dre Margot Burnell, présidente de l’Association médicale canadienne, a déclaré que les changements apportés à l’IHRP augmenteraient probablement – et non pas réduiraient – les coûts globaux du système de santé.
« Lorsque les patients n’ont pas les moyens d’acheter des médicaments ou des soutiens essentiels, les conditions évitables s’aggravent et nécessitent finalement des soins d’urgence ou des soins hospitaliers, augmentant à la fois la souffrance humaine et les dépenses à l’échelle du système », a-t-elle déclaré dans une lettre adressée au ministre de la Santé du Canada en février.
« Les nouveaux tickets modérateurs créeront également un fardeau administratif supplémentaire pour les prestataires de première ligne, notamment les pharmaciens, les dentistes, les optométristes et les médecins, ce qui mettra encore plus à rude épreuve un système de santé déjà sous pression », a déclaré Burnell.
Elle a également averti que les changements équivaudraient à « un déni de facto de soins » pour les patients vivant dans la pauvreté.
Des arguments similaires ont été avancés en 2012, lorsque le premier ministre de l’époque, Stephen Harper, a également réduit le budget de l’IHRP, provoquant des protestations généralisées et une contestation judiciaire.
En 2014, la Cour fédérale du Canada a statué que les restrictions constituaient un traitement « cruel et inhabituel » et violaient la Charte canadienne des droits et libertés.
Les coupes ont ensuite été annulées lorsque le Parti libéral de l’ancien premier ministre Justin Trudeau a battu les conservateurs de Harper lors des élections de 2015.
