La nouvelle mesure de condamnation intervient alors que le président Nayib Bukele supervise un état d’urgence de quatre ans contre la criminalité.
Publié le 15 avril 2026
El Salvador a publié une nouvelle loi qui permettra aux autorités de sanctionner des mineurs dès l’âge de 12 ans de la prison à vie pour des crimes graves, notamment l’homicide, le terrorisme ou le viol.
Mardi, le gouvernement salvadorien a publié la loi, qui devrait entrer en vigueur le 26 avril.
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Ce changement fait partie d’une série de politiques radicales conçues pour éradiquer la violence des gangs au Salvador. Mais les critiques ont averti que de telles mesures risquaient de perpétuer de graves violations des droits humains.
Depuis mars 2022, le Salvador est soumis à un état d’urgence qui suspend certaines libertés civiles au profit de pouvoirs policiers et militaires accrus.
Initialement prévu pour 30 jours, l’état d’urgence a été renouvelé des dizaines de fois. Et pendant cette période, le gouvernement salvadorien a mené une campagne d’arrestations et d’emprisonnements massifs.
Plus de 90 000 personnes ont été emprisonnées. Des groupes comme Human Rights Watch estiment que près de 1,9 pour cent de la population est derrière les barreaux, l’un des taux les plus élevés au monde.
Certains détenus sont détenus sans inculpation. D’autres ont fait l’objet de procès de masse, un processus approuvé en 2023 pour permettre de juger jusqu’à 900 personnes en même temps.
Les peines à perpétuité pour les mineurs ont été approuvées dans le cadre d’un amendement constitutionnel en mars, défendu par le président salvadorien Nayib Bukele. L’Assemblée législative du pays est majoritairement contrôlée par le parti Nuevas Ideas de Bukele.
Ce mois-là, sur les réseaux sociaux, Bukele a dénoncé les opposants à l’amendement comme étant indulgents envers les crimes violents.
« Nous verrons qui soutiendra cet amendement et qui osera soutenir que la Constitution doit continuer à interdire aux meurtriers et aux violeurs de rester en prison », écrivait-il le 17 mars.
Mais dans les jours qui ont suivi son adoption, des groupes, dont le Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF), ont exprimé leur « profonde inquiétude » quant à la perspective que des enfants puissent être condamnés à la prison à vie.
L’UNICEF a averti que l’emprisonnement pourrait avoir de graves conséquences à long terme sur le développement des enfants et des adolescents, et a ajouté qu’il était peu probable que de telles mesures réduisent la criminalité dans son ensemble.
« L’imposition de peines à perpétuité et de mesures de détention excessivement longues à l’encontre d’enfants et d’adolescents constitue une contradiction avec les normes consacrées dans la Convention relative aux droits de l’enfant », a écrit l’UNICEF dans une déclaration avec le Comité des droits de l’enfant, un observateur de l’ONU.
« Ces normes minimales exigent que les enfants en conflit avec la loi soient traités d’une manière qui donne la priorité à leur réadaptation et à leur réintégration. »
La nouvelle mesure lève certaines protections juridiques pour les jeunes délinquants, même si elle autorise des révisions périodiques des peines et la possibilité d’une libération surveillée.
Les observateurs des droits humains ont appelé à plusieurs reprises Bukele et le gouvernement salvadorien à mettre fin à l’état d’urgence et aux mesures anti-criminalité qui y sont liées, arguant qu’elles violent les droits humains fondamentaux.
Le mois dernier, le Groupe international d’experts chargé d’enquêter sur les violations des droits de l’homme dans le cadre de l’état d’urgence au Salvador (GIPES) a publié son rapport final, dans lequel il affirme que des crimes contre l’humanité ont été commis au cours des quatre dernières années.
Le groupe a souligné les commentaires de Bukele lui-même, reconnaissant qu’« au moins 8 000 détenus étaient innocents ».
« Les chiffres parlent d’eux-mêmes », a déclaré José Guevara, l’un des experts inclus dans le rapport. « Il ne s’agit pas de cas isolés, mais d’une politique dans laquelle des crimes sont commis à grande échelle et de manière systématique. »
